С учетом всех этих факторов (и того, что пальма первенства

больше не принадлежит мисс Теймс) встает вопрос: кто должен

стать новой принцессой?

Экспресс-голосование, проведенное среди наших читателей,

подтвердило то, что мы подозревали с самого начала.

Поздравляем мисс Селесту Ньюсом и мисс Крисс Эм- берс,

разделивших первое место в читательском голосовании. Элиза

Уискс занимает третье место, а Натали Люка следует практически

за ней по пятам. Аутсайдером голосования, занявшим пятое место

с большим отрывом, вполне предсказуемо стала Америка Сингер.

Думаю, что выражу мнение всех жителей Иллеа, когда посоветую

принцу Максону не спешить с выбором принцессы. К счастью,

мисс Теймс успела проявить свою истинную сущность до того, как

ее голову увенчала корона, поэтому катастрофы удалось избежать.

Кого бы вы ни любили, принц Максон, убедитесь, что она достойна

стать вашей избранницей. Мы тоже хотим любить ее!»

«-6s 128

Я выбежала из зала. Разумеется, Селеста не пыталась оказать

услугу. Она хотела поставить меня на место. Что я вообще здесь

делаю? Король только и ждет, как бы я оступилась, публике тоже

не нравлюсь, да и сама я уве рена в том, что не смогу быть

принцессой.

Быстро и бесшумно я поднялась к себе в комнату, пытаясь не

привлекать внимания. Откуда мне знать, кто может оказаться этим

самым «анонимным источником»?

—

Миледи, — приветствовала меня Энн. — Я думала,

вы пробудете внизу как минимум до обеда.

—

Не могли бы вы уйти? Пожалуйста.

—

Прошу прощения?

Я засопела, пытаясь не выйти из себя.

—

Мне нужно побыть одной.

Ни слова не говоря, служанки сделали книксен и скрылись. Я

подошла к пианино и откинула крышку. Буду играть, пока окажусь

не в состоянии ни о чем думать. Я сыграла несколько мелодий,

которые помнила наизусть, но это оказалось слишком легко. Мне

необходимо было сосредоточиться на чем-то по-настоящему.

Встав, я принялась искать под сиденьем табуретки что-нибудь

более сложное. Пальцы перебирали ноты, когда на дне показался

корешок какой-то книги. Дневник Грегори Иллеа! Я совершенно о

нем забыла. Теперь будет чем занять голову. Я забралась с томиком

в по- i гель, открыла его и принялась перелистывать старин- in.ie

страницы.

06s 130

Э ЛИ ТА

Дневник раскрылся на развороте с фотографией празднования

Хеллоуина — твердый снимок сыграл роль закладки. Я перечитала

запись.

В этом году дети устроили в честь Хеллоуина вечеринку.

Наверное, таким образом они пытаются забыть о том, что

происходит вокруг, но мне это кажется легкомысленным. Мы

одна из немногих оставшихся семей, у кого есть средства на то,

чтобы устроить праздник, но эти детские игры кажутся пустой

тратой денег.

Яснова взглянула на фотографию. Больше всего меня

интересовала девочка. Сколько лет ей на этом снимке? Чем она

занималась? Нравилось ли ей положение дочери Грегори Иллеа?

Принесло ли ей это популярность?

Перевернув страницу, поняла, что это не новая запись, а

продолжение рассуждений про Хеллоуин.

Думал, после вторжения китайцев мы поймем, что шли по

неверному пути. В последнее время я все с большей очевидностью

вижу, как сильно мы обленились. Ничего удивительного, что

Китай с такой легкостью одержал победу и что нам

понадобилось столько времени, чтобы собраться с силами для

ответного удара. Мы утратили тот дух, который гнал нас через

океаны, помогал пережить суровые зимы и гражданскую войну.

Мы обленились. И пока мы бездействовали, Китай вышел на

передний план.

За последние несколько месяцев я пришел к выводу: не хочу, чтобы

мой вклад в дело обороны ограничивался только деньгами. Я хочу

возглавить нацию. У меня масса идей, и раз уж я сделал такое

щедрое пожертвование, пришло время предложить их народу.

Нам нужны перемены. Я за даюсь вопросом, может ли кто-нибудь

еще, кроме меня, дать им толчок?

«-6s 131 "Эо

КИР А КА С С

По спине побежали мурашки. Я невольно сравнила Максона с его

предком. Грегори производил впечатле ние человека с горячим

сердцем. Он пытался вернуть нашей истерзанной стране единство.

Интересно, что он сказал бы о монархии, будь сейчас жив?

Когда ночью Аспен проскользнул в приоткрытую дверь, меня

распирало от желания рассказать ему о про читанном. Но я

помнила, что уже сообщила о существовании дневника папе, а

даже это было нарушением слова, которое я дала.

—

Ну как ты? — спросил он, опускаясь на корточки

рядом с постелью.

—

Вроде ничего. Селеста сегодня подсунула мне ста-

тейку. — Я покачала головой. — Не уверена, что я хочу во все это

ввязываться. До чего же она надоела!

—

Наверное, теперь, когда Марли выгнали, он какое- то

время не будет никого исключать.

Я пожала плечами. Публике не терпелось, чтобы ко- го-нибудь

отчислили, но то, что случилось с Марли, было намного