Я столько кошмарных историй про нее слышала — не

сосчитать. — Она кивнула в сторону занавешенной койки Селесты.

—

Кошмарных историй?

—

Ну, она спровоцировала ту девушку, которая ее

ударила.

—

Анну? Откуда вы знаете?

—

Максон — хороший человек, — просто ответила

медсестра. — Он распорядился, чтобы ее осмотрели, прежде чем

отправить домой. Она рассказала, какую грязь Селеста говорила

про ее родителей. У меня просто язык не повернется повторить.

На лице медсестры отразилось крайнее отвращение.

—

Бедная Анна. Я так и знала, что там было нечто в этом

роде.

—

Одна из девушек пришла с изрезанными в кровь

ступнями. Кто-то ночью подсыпал ей в туфли битое стекло. Мы не

смогли доказать, что это была Селеста, но кто еще мог бы

поступить так низко?

—

Надо же, а я и не знала! — ахнула я.

—

Судя по виду бедняжки, она боялась, как бы в итоге

не вышло еще хуже. Думаю, потому и предпочла держать язык за

зубами. А еще Селеста бьет своих служанок. Просто отвешивает

им оплеухи, ничего больше, но время от времени они приходят за

льдом.

—

Не может быть!

Все служанки, с которыми мне приходилось сталкиваться, были

очень милыми. Я не представляла, чтобы кто-то из них мог

заслуживать побоев, тем более регулярных.

115 'Эо

КИР А КА С С

—

О ваших подвигах уже ходят легенды. Вы у нас

героиня, — подмигнула мне медсестра.

Я себя героиней не чувствовала.

—

Погодите, — спохватилась я. — Вы сказали, Максон

распорядился, чтобы Анну осмотрели, прежде чем отправить

домой?

—

Да, мисс. Он очень заботится о благополучии каждой

из вас.

—

А Марли? Она тоже здесь побывала? Как она себя

чувствовала?

Не успела медсестра ничего ответить, как до меня донеслось

сюсюканье Селесты:

—

Максон, милый!

Я обернулась и увидела его на пороге. Наши глаза на миг

встретились, потом он направился к койке Селесты. Медсестра

поспешила прочь, оставив меня в одиночестве гадать, видела она

Марли или нет.

Слышать плаксивый голосок Селесты было выше моих сил.

Максон принялся негромко что-то приговаривать, утешая

бедняжку, пока наконец не вырвался из ее лап. Он появился из-за

занавески и двинулся в мою сторону, не сводя с меня глаз.

—

Тебе повезло, что отец убрал из дворца телевизи-

онщиков, а не то не сносить бы тебе головы. — Он с тяжелым

вздохом взъерошил волосы. — Как прикажешь теперь тебя

выгораживать?

—

Значит, ты намерен меня отчислить?

В ожидании ответа я принялась теребить подол платья.

—

Разумеется, нет.

—

А ее? — Я кивнула в сторону Селесты.

—

И ее тоже. Вы все взвинчены после вчерашнего, и я не

могу ставить вам это в вину. Не уверен, что отец проглотит

подобное оправдание, но я буду придерживаться этой позиции.

Я помолчала, а затем сказала:

<-Ф 116 'Эо

Э ЛИ ТА

—

Возможно, тебе стоит сказать ему, что во всем ви-

новата я, и отправить меня домой.

—

Америка, ты перегибаешь палку.

—

Максон, посмотри на меня. — Я почувствовала, как в

горле встает тугой ком, и сглотнула, силясь избавиться от него. —

Я с самого начала знала, что у меня нет качеств, которые нужны, но

думала, что смогу... не знаю... измениться... или что-то с этим

сделать... но я не могу больше здесь оставаться. Просто не могу.

Максон присел на краешек постели:

—

Америка, ты можешь ненавидеть Отбор и сходить с

ума из-за того, что случилось с Марли, но я знаю: твои чувства ко

мне достаточно глубоки, чтобы не бросить меня выпутываться из

всего этого в одиночку.

Я стиснула его руку:

—

Мои чувства к тебе достаточно глубоки, чтобы

сказать тебе, что ты совершаешь ошибку.

Максон сжал мою руку крепче, как будто боялся, что я вот-вот

исчезну. В глазах у него промелькнула боль. Потом нерешительно

наклонился ко мне.

—

Это не всегда так тяжело, — прошептал он. — И я

хотел бы показать тебе это, но ты должна дать мне время. Вот

увидишь, в этом есть и положительные стороны, только нужно

немного подождать.

Я открыла было рот, чтобы возразить, но он не дал мне

высказаться.

—

Все эти месяцы ты просила меня не торопить тебя,

дать время, и я беспрекословно ждал, потому что верил в тебя.

Теперь прошу ответить мне тем же. По верь в меня.

Я не знала, что такого может показать Максон, чтобы заставить

меня передумать, но как можно отказать ему после всего, что он

сделал для меня?

—

Ладно, — вздохнула я.

«-6s 117 'So

—

Спасибо, — с нескрываемым облегчением произнес

он. — Ужасно не хочется уходить, но мы с тобой скоро увидимся.

Я кивнула. Максон поднялся и вышел, на секунду заглянув к

Селесте, ч К

тоИРА