– Разрешите идти, ваше высокопревосходительство?! – спросил поручик.

– Ступай, – не глядя на того, велел министр.

Посыльный удалился, в зале все взгляды устремились на министра, а тот хмурился и о чем-то сосредоточенно думал.

– Вячеслав Константинович, – обратился к министру сидящий рядом глава медицинского совета Лев Федорович Рагозин, – какие-то дурные вести?

– Гм, – прочистил тот горло, – нет, всплыли новые факты, они не подлежат всеобщей огласке, но имеют прямое отношение к нашей встрече. Предлагаю: решение сегодня не принимать, образцы лекарства… – он посмотрел на меня, – Иван Макарович, они же у вас с собой?

– Да, конечно, – подтвердил мой компаньон, полез в саквояж и, вытащив пробирку с порошком, положил ее на стол. – Разбавлять водой, вводится…

– Это всем известно, куда вы уколы делали, зачитывали обв… э-э-э… ваши действия, – прервал его министр. – Так, о чем это я? Ага, образец лекарства вы передаете нам для исследования в фармацевтическую имперскую лабораторию, там сделают заключение о его, гм… – Вячеслав Константинович подергал себя за ус, – …безвредности, и тогда патент мы выдадим. Сейчас же все свободны, кроме Портейга и Чуркова, нам необходимо переговорить.

Народ в недоумении зашушукался, но вслух недовольства никто выражать не стал. Мы с профессором переглянулись: что-то в том пакете министр получил, отчего он резко переменил к данному делу отношение. К нашему столу подошли двое мужчин и принялись с Семеном Ивановичем консультироваться насчет образца антибиотика. Как я понял, это представители фармацевтов, они уточняют технические параметры и что-то еще, не прислушиваюсь, просто стараюсь запомнить, у кого какие эмоции на лицах. А большинство не осталось безучастным от такого завершения нашего дела. Кто-то явно разочарован и говорит коллегам, что сожалеет о безнаказанности Портейга. Другие предпочитают помалкивать, некоторые и вовсе довольны, а вот пара человек всячески старается скрыть досаду, но у них это плохо получается. Почему? А хрен его знает, с наскока тут не разобраться. Постепенно в зале остались только я с профессором, министр и глава совета.

– Лев Федорович, без обид, – посмотрел Плеве на Рагозина.

– Понял. – Тот поднялся со своего места, собрал бумаги со стола и вышел, но напоследок пожал руку Портейгу и чуть слышно шепнул: – Удачи, коллега.

– Господа, поговорим? – Плеве поднялся со своего места и указал нам рукой на кресла, стоящие у окна.

Черт! Меня прямо любопытство съедает. Что же посыльный доставил в пакете?

Семен Иванович кивнул мне и проследовал в указанном направлении, где, облюбовав одно из кресел, сел и приготовился ждать начала разговора.

– Папироску? – предложил ему министр.

– Хм, не откажусь, – неожиданно ответил Семен Иванович.

– Иван Макарович? – протянул мне портсигар министр.

Я благодарно кивнул и взял одну папиросу, покрутил ее в руках, а потом последовал за всеми – чиркнул зажигалкой и выпустил табачный дым в сторону окна. Пока курили, никто и словом не обмолвился. Наконец, загасив в пепельнице окурок, министр сказал:

– Не стану скрывать, настрой перед встречей имел скептический. Докладывали в общих чертах и делали упор на шарлатанстве. Кто дал такой посыл вашим действиям, еще предстоит уточнить, и, если тот человек недалекого ума, он получит понижение по службе. Правда, сомнения имеются, что это целенаправленный оговор, и тогда возникает вопрос… – Плеве замолчал.

– Кому это выгодно? – чуть усмехнулся Семен Иванович.

– Да, кому это выгодно, – задумчиво произнес министр.

Хм, а он знает намного больше, но по каким-то соображениям не хочет говорить. Впрочем, пока не понимаю, в какую сторону заведет данная беседа.

– Вячеслав Константинович, так о чем вы хотели с нами переговорить? – спросил профессор.

– Лекарство и в самом деле помогает и вылечивает от заявленных симптомов и болезней? – думая о чем-то своем, спросил министр.

– Однозначно, но перечень болезней может оказаться неполным, как и побочные симптомы и индивидуальная непереносимость еще полностью не изучены, – ответил я.

– Тогда все ясно, – кивнул Вячеслав Константинович. – Уверен, лабораторные исследования подтвердят ваши данные. Патент выдадим сразу после малого заседания совета, когда получим результат. Больницу возьмем под патронаж…

– Простите, но на это мы не можем согласиться, – отрицательно покачал я головой.

Один из вариантов развития событий, что нас попытаются загнать под империю и сделать «государственными», рассматривал и, как ни парадоксально, это предложение прямо и стояло первым пунктом, что нам могут предложить.

– Опека империи, в том числе подчинение и создание кучи ненужных бумаг для отчетов, нам в данном вопросе не требуется. Наоборот, в какой-то степени можем предложить свою помощь, в том числе и по обучению врачей для работы с препаратом, который самостоятельно, – подчеркнул я последнее слово, – после получения патента, начнем производить и, надеюсь, поставлять на нужды империи.

Вячеслав Константинович губы поджал, ему мои слова не понравились, а профессор еще подлил масла в огонь:

– Иностранные фармацевты, если опубликуют материалы исследований, выстроятся в очередь за лекарством, и от них последуют различные заманчивые предложения.

Плеве поморщился, явно собираясь что-то резкое ответить, но сумел сдержаться. Странно, что он с нами так спокойно себя ведет, вижу же, что человек волевой. Как бы узнать, что ему принес поручик? Боюсь, такой информацией он делиться не станет, мог бы при желании давно сказать. Возможно, пытается прощупать и козыри на стол не выкладывает.

– Каковы планы на производство и как быстро сможете выпустить партию лекарств? Если все верно, то империя остро нуждается в таком лекарстве. Поэтому и возникает вопрос о времени его доступности, – явно зашел с другой стороны министр, собираясь подбить нас влиться в имперскую фармацевтику.

– О каком производстве может идти речь, если у нас нет патента и одобрения? – удивленно спросил Портейг.

Ну, каюсь, этот момент мы с профессором обговорили заранее. Предполагал я, что попытаются нам выделить ссуду под проценты, которые мы не в состоянии окажемся погасить, и все придется отдать. Главное, тянуть время, да и производство может выпускать в день по паре граммов лекарства. Вроде и работает, а вроде и нет.

– Но вы же не сможете потянуть такое громадное дело без финансовых вложений. Учтите, империя не потерпит присутствия иностранного капитала в таком важном стратегическом деле! – начал распыляться министр.

– На данном этапе никаких инвестиций мы привлекать не намерены, только собственные силы. Максимум – заем, на определенных условиях, – медленно проговорил Портейг.

– Империя такой заем выдаст, процент и тот снизим до минимума, когда увидим и определим потребности. Считайте это неофициальным предложением, пока не получен вами патент, но, насколько понимаю, это вопрос нескольких дней или недель. Поэтому прошу, не заключайте никаких соглашений, даже на очень выгодных условиях. Хорошо? – Плеве посмотрел на меня, а когда я кивнул, протянул руку. – Договорились?