– Да, – ответил я, отвечая на рукопожатие.

На этом наша беседа подошла к завершению. Нет, из зала мы вышли где-то через час, министр попросил секретаря принести легкий обед, за которым последовали разговоры на отвлеченные темы. Министр время от времени задавал мне вопросы или, произнеся ту или иную фразу, внимательно следил за реакцией. Психолог, блин! Он собрался понять, чем «дышу» и что думаю. Глупо и наивно? Ну если не пытаться, то и результата не получишь. Расстались мы не удовлетворенные встречей. Нет, с одной стороны, все прошло хорошо, но у меня какой-то осадок остался, не люблю, когда играют втемную и ходят вокруг да около. Понимаю, что это политика и от нее никуда не деться, но… такова жизнь.

– Иван, все просто замечательно, даже не ожидал подобного приема! – радостно подвел итог встрече Семен Иванович, когда мы вышли из здания и на пролетке направились в больницу.

– Не рано радуемся? – осторожно уточнил я.

– Надеюсь, что нет, – чуть помедлив, ответил мне компаньон.

Около больницы мы увидели прогуливающегося помощника Анзора. Заметив нас, Александр, или, как принято его называть, Жало, заспешил навстречу пролетке.

– Иван Макарович! Наконец-то! – воскликнул подручный вора.

– Что-то случилось? – забеспокоился профессор. – Неужели наступил рецидив?

– Э-э-э, вы о чем? – уставился на него Жало.

– Анзору стало хуже или кому-то из больных? – перевел я слова профессора.

– Не дай бог, – троекратно перекрестился Жало и даже через плечо поплевал. – У меня до вас другое дело, – посмотрел он на меня.

Как оказалось, вчерашнего разговора Анзор не забыл. Сперва нас с профессором подручный вора познакомил с пятью прилично одетыми и совершенно не похожими на воров мужиками или… господами. Одеты в дорогие костюмы, у одного тросточка, второй в пенсне из золотой оправы, у третьего массивный перстень на пальце, четвертый и пятый ничем особо не выделялись. Возраст у данных людей, на мой взгляд, где-то от двадцати пяти до тридцати лет.

– Эти господа за вами станут присматривать и по мере своих возможностей живота не пожалеют, но постараются не допускать наглых в отношении вас поползновений, – прокомментировал Жало. – При встрече здороваться не нужно, как и беспокоиться, что это ваши враги.

– Позвольте, господа, но… – откликнулся профессор, но подручный вора его перебил:

– Уважаемый Семен Иванович, ты прости, но вопросы и пожелания тут озвучивать не нужно, мы исполняем просьбу Анзора, с ним и говори.

– Профессор, ни о чем не беспокойся, занимайся своим делом, – вставил я свое слово, хотя не понимаю, как его можно защитить, если на прием пожалует убийца, притворившись больным.

Семен Иванович раздраженно махнул рукой и отправился к больнице, за ним сразу же пошли трое. Хм, таких бы ротмистру: умеют идти открыто и внимания к себе не привлекать.

– Профессия-то основная какая? – глядя в спину так называемой охране профессора, поинтересовался я.

– Профи своего дела, умыкнут из кармана кошель или передернут карту прямо из твоих рук, – усмехнулся Жало. – Иван Макарович, не сомневайтесь, парни способны за себя постоять и ворога отпугнуть.

– Ну-ну, с людьми из контрразведки… – заикнулся было я, но подручный вора, широко улыбнувшись, закончил фразу:

– …В данном деле работаем на взаимовыгодных условиях. Нас с вами уже в паре мест заждались, если вопросы еще имеете, то можно по дороге поговорить, – сказал Жало и помахал рукой, подзывая пролетку.

Артачиться я не стал, в пролетку сел, Жало что-то коротко сказал вознице, и мы отправились в путь.

– Ехать недалеко, дорога минут двадцать займет, – сказал мне подручный вора.

– Так что ты там про взаимовыгодное сотрудничество с контрразведкой говорил? Всегда считал, что ворам работать с органами власти не по понятиям, – посмотрел я на своего спутника.

– А воры и не работают, – хмыкнул он мне в ответ. – Да и свое есть видение у Анзора, как развивается ситуация. По его словам, если жизнь в империи начнет ухудшаться, то первое время мы окажемся на коне, а потом нас затопчут. Ловить рыбку в мутной воде хорошо, но до определенного момента.

– Не знал, что твой, э-э-э, пахан, правильно? – уточнил я, и когда Жало согласно кивнул, продолжил: – Так вот, что твой пахан настолько политически грамотен и разбирается в различных вопросах.

– Иван Макарович, Анзор закончил два университета и получил еще несколько жизненных образований. На данный момент его личность хорошо известна во многих кругах, но никто не может сказать, что он играет нечестно, – ответил мне подручный вора.

Понимаю, что от собеседника ничего не добиться, этот парень, тертый и битый жизнью, побоится сболтнуть лишнего, чтобы пахана не расстроить. Анзор для меня личность темная, свои взгляды он не высказывал, но очень похоже, что к распутинцам и шпионам относится негативно. Из истории помню, что политические и воры редко общий язык могли найти: понятия и идеалы диаметрально противоположны. Однако и с органами власти любому блатному работать западло, так с чего же тут они стали сотрудничать с контрразведкой? Очень интересно, и у симулирующего вора я это обязательно уточню. Интересно, как долго Анзор проваляется у нас в больнице? Пока не падет «крепость» Симы или ему не надоест осаждать неприступную девушку? Хм, кому-то придется выкинуть белый флаг. На кого поставить? Вор не отступится, Сима не сдастся, черт, мне в больнице такие запутанные отношения не нужны, на работе отразится негативно. Ох, чувствую, что придется в их отношения вмешаться, но желания такого не испытываю. Ну, надеюсь, что жизнь сама рассудит.

Пролетка остановилась, и мы оказались на окраине города, перед несколькими длинными зданиями.

– Нам в контору, должны ожидать, – вылез из пролетки Жало, я молча последовал за ним, мельком глянув на остановившуюся рядом еще одну пролетку, где сидели двое господ и о чем-то тихо беседовали.

Мне их не так давно Жало представил, но я вновь мысленно удивился, что никогда бы не причислил данных господ к воровскому сообществу.

Перед входом в контору нас остановил охранитель, с которым я на состязаниях пару раз пересекался.

– Иван? Чурков? – нахмурившись, посмотрел он на меня.

– Илья, если не ошибаюсь, – поднапрягши память, кивнул я ему.

– Нас Роман Романович ожидает, – встрял Жало, демонстративно вытащив часы.

– Как доложить? – хмуро посмотрел Илья на моего сопровождающего.

– Ой, а то мы позабыли, как совместно отдыхали и девок тискали! – криво усмехнулся Жало. – Впрочем, без обид, доложи, что по просьбе Анзора человек пришел.

– Иван? – кивнул в мою сторону охранитель и поправил кобуру на поясе.

– Мы вместе зайдем, познакомлю и слова передам, – хмыкнул Жало.