Охранитель ушел, а подручный вора мне сказал:

– Иван Макарович, мы приехали к крупному промышленнику, в его ведении почти два десятка аптек, различные производства, человек он сложный и резкий, но Анзору задолжал.

Промышленник с такой характеристикой – и я, у которого пара тысяч рублей за душой? Мля, чем Анзор думал?! Выкупить какое-либо производство не смогу, вступить на паях тоже. Наверное, вор посчитал, что у нас с профессором больница дает крупный доход, раз мы заикнулись о собственном производстве. Ну, терять в любом случае, кроме времени, нечего, да и такие знакомства могут оказаться полезными.

Поднялись на второй этаж и около минуты прождали в приемной, где хмурый молодой человек что-то выискивал в бумагах и тихо ругал каких-то учетчиков. Похоже, производил сверку, и концы с концами не сходились.

– Господа, прошу, – вышел из кабинета Илья и указал нам с Жалом на открытую дверь.

Помощник вора прошел первым, я последовал за ним. Навстречу Жалу вышел из-за стола кряжистый мужик и по-свойски хлопнул того по плечу:

– Здравствуй, Александр, как там Анзор?

– Роман Романович, вы, как обычно, мне чуть плечо не выбили, – покачал Жало головой. – Анзор, благодаря Ивану Макаровичу и профессору Портейгу, на поправку пошел.

– Роман Романович Кёлер, – протянул мне руку промышленник.

– Иван Макарович Чурков, – ответил я на рукопожатие.

Дед, а иначе и не скажешь, мою ладонь сломать попытался. Хватка у него медвежья, хотя фамилия-то нерусская. Пришлось поднапрячь мускулы, чтобы не опозориться. Жало, или Александр, с улыбкой наблюдал за нашим противостоянием.

– Силен, уважаю, – кивнул промышленник и указал на одно из кресел, – присаживайся, Иван Макарович, раз пришел с какой-то просьбой.

– Анзор просил передать, что за помощь Ивану Макаровичу он был бы признателен и про долги забыл, – вежливо сказал Жало. – Подожду на улице, мне разговоры про фабрики и заводы, аптеки и лекарства никогда не нравились.

Подручный вора оставил нас, а мы с промышленником принялись друг друга изучать. Роман Романович смотрел с прищуром, голова у него почти вся лысая, лицо округлое, волосы в бороде и усах седые, чуть вьющиеся, но недлинные. Впечатление производил положительное и внушительное, глаза внимательные и умные, противник он явно опасный, если окажется в стане врага.

– Иван Макарович, рекомендация нашего знакомого для меня многое значит, в особенности если он собрался за помощь списать кое-какие мои долги. Кстати, с Семеном Ивановичем Портейгом довелось знакомство свести. Хороший доктор, правда, работать на меня не пожелал. Так по какому вы, собственно, делу пришли? – проговорил Роман Романович, решив первым начать разговор.

– Семен Иванович мой компаньон, мы с ним равноправные партнеры. Недавно организовали больницу, а сейчас решили приобрести или построить фармацевтическую фабрику.

– И вам посоветовали обратиться ко мне, – утвердительно кивнул Келер.

– Честно говоря, не совсем так, – отрицательно качнул я головой. – До сего момента я не подозревал о вашем существовании. Тем не менее Жало, гм, простите, Александр, привез сюда, заявив, что так посчитал нужным Анзор.

– А вам известно, чем, гм… – кашлянул Роман Романович, – …промышляет названный вами господин?

– Да, но так сложилось, что он получился мне как бы обязанным, а такие люди этого не любят.

– Это точно подмечено! Очень они не любят быть в долгу! Но как так могло произойти? Что-то связанное с его непосредственной деятельностью? Ну расскажите, голубчик, от этого и дальнейшее наше общение в прямой зависимости. Что это? Карточный долг? – прищурился промышленник.

– Господь с вами, Роман Романович, – отрицательно махнул я рукой. – На большие суммы предпочитаю не играть, за неимением оных. Все прозаичнее. Привезли его к нам в больницу, рана на плече от револьверного выстрела стала гноиться, да аппендикс воспалился, пришлось одновременно две операции делать. Анзор понятливый оказался, понял, что сепсис начался и мы его с того света, можно сказать, вытащили, – не стал скрывать я правды.

Честно говоря, это прощупывание мне уже порядком поднадоело. Сидит этакий барин и пытается доброжелательно и снисходительно беседовать, не желая признавать равным. Ну на равного не тяну, но хотя бы как с деловым человеком можно общаться?!

– Сепсис? Ой, простите великодушно! – Промышленник встал и отправился к стоящему у окна шкафу. – Позабыл, что вы про Семена Ивановича говорили, что он компаньоном является. Старым становлюсь, да и своих хлопот много. Давайте за знакомство по маленькой? – оглянулся он на меня.

Пить мне не хочется, этак если с каждым за знакомство пропускать, то спиться легко. Но в данном случае интуиция подсказывала, что могу этого человека обидеть. Он как-то разом переменился, вроде и в самом деле хотел извиниться.

– Если только совсем чуть-чуть, – сказал я.

– Конечно, рабочий день впереди, напиваться со мной не прошу, чисто за знакомство, беленькой! – уверенно произнес Роман Романович и вернулся к своему креслу, неся в руках штоф водки и два граненых стакана.

Блин, тут мизерная доза окажется равна паре рюмок! Ну, так и есть, граммов семьдесят примерно в стакан плеснул, если не больше.

– За знакомство! – огласил тост Келер и одним махом выпил.

Пришлось за ним последовать, деваться-то некуда. Водка, надо отдать должное, отменного качества, давно такой не пил, ну, если брать в расчет свой родной мир, в этом-то и вовсе не пришлось беленькую употреблять. Вот странно, пил в этом мире уже все: самогон, спирт, коньяк, вино, а водки не испробовал!

– Ну как водочка? – поинтересовался промышленник. – Собственное производство!

– Достойное качество, – одобрительно кивнул я и полез за папиросами: какая-никакая, а закуска.

– Скажите, пожалуйста, Иван Макарович, а про сепсис вы говорили серьезно? Или заражение могло случиться, но не настало? – задал мне вопрос Роман Романович, и его рука застыла с горящей спичкой. Он тоже собрался закурить, но табак в трубке, которую взял в том же шкафу вместе со штофом, не поджигал.

– К сожалению, разложение началось, но мы вовремя процесс остановили.

– Да? И каким же, позвольте полюбопытствовать, способом? Как обычно, радикальным? Наш общий знакомый лишился конечности?

– Наверное, если бы такое случилось, то я тут не сидел бы, – хмыкнул я в ответ. – Нет, у Анзора все на месте, кроме вырезанного аппендикса. Профессору удалось синтезировать новое лекарство, помогающее от различных недугов, которые до последнего времени победить не удавалось.

– Угу, значит, графская семья Потоцких и графиня Смеева поправились благодаря вам, – покивал тот каким-то своим мыслям. – Предлагаю вам войти в мои предприятия с данным лекарством или предоставить технологию его производства. Поверьте, вы окажетесь в любом случае в выигрыше. У меня готовые лаборатории, возможности и ресурсы, рычаги воздействия, в конце концов! Мы определенно можем многого достичь!