Ночь провели вместе, на утро Марта уехала, а я… Принялся за дела. Сходил в зал, получил нагоняй от тренера за то, что сачковал. Но воспринял это спокойно. Вернулся домой, изучил скинутые конспекты по пропущенным парам, составил план занятий и тренировок на неделю. Я уже начинал активно тренироваться, а сейчас собираюсь продолжить эту традицию. Тренажерный зал, рукопашный бой, ножевой бой, фехтование, стрельба, оказание первой помощи, навыки выживания – список вышел обширным.

В понедельник явился в институт, где… Началась совсем обычная жизнь. Отмазался, почему отсутствовал. На удивление всем было пофиг, только один препод намекнул, что если много сачковать, то с зачетами будут проблемы. Но… Я активно взялся за учебу и старался продемонстрировать себя с лучшей стороны, что давалось легко.

Если некоторые предметы в школе мне давались тяжело, то сейчас всё то, что нам предлагали к изучению поддавалось не то, чтобы с наскока, но гораздо легче, чем я ожидал. Сначала подумал, что это программа простая, но потом заметил, что у однокурсников не всё так гладко. Вывод напрашивался сам собой – интеллект. Его я хорошо развил, так что вполне могу сейчас наслаждаться приятными бонусами.

Заинтригованный, провел серию тестов. Скорость чтения, усвоение материала, решение математических и логических задач, запоминание информации – я не стал гением, но там, где бы раньше пришлось напрячься, теперь встречал режим курорта. В том смысле, что вместо прогрызания гранита науки, я расслабленно попивал забористый и сладенький коктейль этой науки.

Это повлекло за собой следующую мысль. Если возможности разума выросли, нужно использовать их на полную катушку. Пришлось менять расписание, а то оно у меня сугубо в физический характер ушло. Перерыл весь интернет, составил список тренингов, куда хочу заглянуть. Особого понимания приоритетов не было, поэтому решил взять несколько интересных, чтобы составить мнение. Лидерский тренинг, по голосу и речи, актерское мастерство. Зачем мне это? Чтобы научиться подавать себя, раскрепоститься, освоить свои возможности не только физические, но и самые обычные. Такие как харизма, например. Ну или умение влиять на умы с помощью красноречия.

Так и прошли две недели. Я наращивал свой физический и интеллектуальный потенциал. Приглашал Марту на свидание, но та отказалась, сославшись на дела. Горевать не стал и пригласил Полину.

Точнее, если быть точным, пригласил я её несколько раз. Сначала прогулялись после учебы и наболтались вдоволь. Я угостил её мороженным и горячим чаем, узнал, что ей интересно и чем она живет. Потом в кафе посидели. Один раз собрались группой и играли в настольные игры. Третий раз позвал её в театр. На четвертый она случайно оказалась у меня дома и, в общем… Ладно, это было совсем не случайно, а коварный план. Пригласил её что-нибудь приготовить вместе, она охотно согласилась, там то всё и случилось.

Чувствовал ли я угрызения совести перед Мартой? Нет. После её навыка я вообще на всё проще смотреть начал. Хорошо теперь понимаю, что она мне близкий человек, но не является моей женщиной в общепринятом смысле. Не надо быть гением, чтобы понимать – она живет своей активной жизнью и, готов спорить, у неё есть другой мужчина или мужчины. Воспринимал я это спокойно. Мы скорее боевые соратники, нежели влюбленная парочка.

Это были достижения мирной жизни. Но и стезю искателя я продолжил развивать. Сходил на стройку и обнаружил, что там сохранилось ускоренное восстановление маны. Так что каждый вечер я заходил туда и тренировался. Брал с собой книги, учебники или смотрел ролики на ютьюбе, пока восстанавливался.

Три очка навыка вложил в бурю, клинок воздуха и ловкача. Первые два удалось развить до второго уровня, а ловкач был пассивным умением.

Буря – это мощь. Стихия в чистом виде.

Урон – запредельный. Выглядел навык, будто пространство внезапно разрезала гроза и накрывала пару десятков квадратных метров. За время тренировок я разнес крышу в дребезги. Приходилось менять место, чтобы не обрушить её окончательно. В самом здании не решился применять навык, боюсь обрушить потолок на себя. Требовались настоящие враги и нужно было определиться со стратегией. Но против кого применять то бурю? Разве что собирать толпу монстров и гасить их. В том же метро… Да ну, страшно в замкнутом пространстве. Парочку раз небосвод выдержит, да и больше тоже, но, а вдруг нет?

Клинок же выглядел как… Нечто среднее между мечом и шпагой. Дело в том, что он имел расплывчатую форму, которая могла меняться. В спокойном состоянии выглядит тонко, как шпага. А если замахнуться и вложить силу в удар, то лезвие расширяется и превращается чуть ли не в саблю.

На первом уровне клинок выглядел жалко. Можно заколоть человека. Если он не будет сопротивляться. Но устраивать настоящую драку на мечах против железного оружия… Увольте. Я проверял. Столкновение с твердыми предметами клинок держит плохо. Но на втором уровне стало получше, так что допускаю, что со временем это превратится в грозное оружие.

Ловкач – отдельная тема, но в связки с клинком работало прекрасно. Ветер подыгрывал мне, ускорял движения, мог придержать, если я спотыкался и падал. Было один раз, заигрался, бегая по крыше заброшенной стройки. Споткнулся, полетел мордой в бетон, но ветер замедлил падение, я успел руки выставить. Так и узнал один из способов применения.

В совокупности с полетом, который я тоже осваивал всё это время, вырисовывался специфический стиль боя. Стоит ещё к этому добавить искажение и получается, что я могу двигаться почти незаметным в любую сторону, гравитация не приговор. Да и привычные физические законы можно игнорировать.

Резко подскочить и перелететь на десяток метров вперед? Легко. Прыжок на пять метров вверх? Тоже можно. Прыгнуть с крыши? Отдельная история, как я пытался разобраться со страхом высоты. Сначала с первого этажа сигал, потом со второго и так далее. К концу второй недели мог прыгнуть с крыши и при этом не визжать, как девчонка. Шутка. Я довольно быстро научился отказываться от страха. Не иначе проработка Марты помогла.

Какие ещё возможности открылись? Призываешь элементаля, бросаешь его в бой, сам атакуешь сверху или с фланга. Настоящий тактический простор, что можно сделать. Лишь бы маны хватило.

А на закуску – вестник бури. Та самая птица, что скрывается в татуировке у меня на груди. Это оказался питомец, если проводить аналогии с играми.

Обидно то, что от прежнего размаха и мощи не осталось и следа. Вместо сформировавшегося хищника – птенец. Стоимость призыва пять сотен маны, почти весь мой запас. Активируешь, и из татуировки вырывается энергия, проявляя в мире птенчика.

Когда первый раз вызвал – увидел нечто размером с голубя. Совсем кроха. Вызывает разве что жалость и умиление, но никак не ужас и трепет. Долго размышлял, какое имя дать. Ассоциативная цепочка, уж не знаю, какими темными тропами она пошла, выдала имя Зевс. А что, этот бог точно своих врагов пугал, жил высоко, то есть на Олимпе, ещё и молниями кидался. Птичка по идеи тоже высоко жила, насчет молний пока глухо, но главное верить в потенциал, так ведь? Так нарек Зевсом. На вырост.