– Готов? – спросил он без лишней прелюдии.

– Нет. – отвечаю ему, – Перед тем, как начнем, хочу спросить, как ты меня нашел?

– Отвечу после дуэли, если победишь меня.

– Плохой вариант. Мы тут не в песочнице играемся, смерть рядом ходит, никто не застрахован. Будет обидно, если ты умрешь, а я останусь без ответов.

– А ты странный, – хмыкает он, – Хорошо. Я засек тебя рядом с целителем. Ты в капюшоне был. Дальше дело техники, за тобой легко проследить.

– Как узнал, что я искатель?

– Видел ролик, где ты атаку в метро отражал.

Вот же… Как мало слов, а как много смысла. Если видел он, то могли и другие увидеть. Хотя чего это я, сто процентов видели, вопрос в том, как много людей? В то время видео быстро удаляли отовсюду, откуда можно и, если меня каждый день на улице не узнают, делаю вывод, что со мной тоже оперативно почистили съемку. Но этот товарищ успел. И тоже был возле целителя. Ещё и проследить умудрился, а значит знает, где я учусь и… Да хватает того, что адрес проживания знает. Надо чаще по сторонам оглядываться, что ли.

Но есть ещё один момент. На съемке могли быть видны мои навыки, а значит он может иметь представление, чего от меня ждать. Гадство.

– Теперь готов? – улыбается мужик, смотря, как на моё лицо хмурость наползает.

– Да.

– Тогда начинаем. На счет три. Три… Два… Один…

От меня идет волна тарана, струи воздуха сплетаются в пресс и врезаются в искателя. Но тот принимает удар на щит и легко отбивает атаку. А следом из его рук вылетают черные ленты, что словно змеи летят ко мне.

Перестаю церемониться и кидаю вихрь лезвий, но какой результат, заметить не успеваю. Ленты добрались до меня и… Обвили глаза. Броня сдерживает их, не чувствую давления, но этого и не надо. Достаточно того, что я ослеп.

Хоть тело и защищает воздух, но урон имеется. Руки тоже сплетает, прижимает к телу, следом ноги, я падаю на землю. Чувство, будто попал к удаву в объятья. Ещё секунды три и броня исчерпает себя.

Немного паникую, но совсем каплю. Быстро соображаю, что мне не нужны глаза, чтобы видеть врага.

Зевс пролетает сверху и показывает, что мужик совсем рядом, в его руках что-то черное формируется.

Ещё один таран, что сплетаю прямо из ветра, руки мне для этого не нужны, а следом пять вихрей, что окружают со всех сторон и крушат мага.

Брызжет кровь, тело противника падает на землю, моя броня кончается и я чувствую, как сжимает тело. Сука… Какого хрена навык ещё действует? От боли психую и кидаю ещё одно обычное лезвие.

Щита у противника нет, так что лезвия хватает, чтобы ранить. Мужик успел выставить руку, за что и поплатился. Кисть отлетает в сторону, а остатки магии врезаются в грудь, откидывают назад.

Путы наконец ослабевают, и я делаю вдох. Задница. Ощущение, будто под колеса машины попал, в глазах мутнеет. Высвобождаю руку и срываю с себя черные ленты.

Маг не сдается. Прижимает одну руку к себе, а другую на меня наставляет. Ещё миг и черная клякса сорвется в атаку. Выставить щит перед ней, а сверху вдарить тараном. Тело впечатывает в крышу, слышу хруст.

На этом всё. Противник уже не встает. Жду, рано подходить. Пока он лежит, я в себя прихожу и ману коплю. Радуюсь, что взял ускоренное восстановление. Вот в такие моменты, каждая секунда мне в плюс.

– Сдаешься? – кричу ему через пару минут.

Ответа нет, но система засчитает мне победу вскоре. Падает бонусный навык и характеристика, в количестве по одной штуке. Значит, живой гад.

Победа – не повод расслабиться. Отошел в сторону, коплю ману. Призвал броню, ещё немного подождал. Мужик шевелится, но вяло как-то. Подхожу к своему рюкзаку, достаю оттуда бинты и маленький тюбик зелья жизни. Немного думаю, но потом всё же прячу дефицитную жидкость. Сострадание к людям хорошее качество, но не тогда, когда тебе драку предлагают и сами виноваты в своих бедах.

Подхожу к мужики аккуратно, кидаю ему бинты. Он фокусирует взгляд на мне, в глазах муть, но вроде соображает, что я ему дал. Целой рукой подобрал отсеченную кисть, пытается обратно приделать. Зрелище жуткое, но остаюсь в стороне.

– Надеюсь, больше не увидимся, – бросаю ему, разворачиваюсь и ухожу.

Как он дальше справляться будет – сугубо его дело. Не я ведь драку начал, так что пусть отвечает за свои поступки. Быстро спустился по лестнице, перелез через забор и отправился домой. Зевса оставил на крыше, пусть присматривает за незнакомцем.

Пока иду через дворы, обдумываю короткую дуэль. Ошибок так много, что стыдно за свою глупость. Но какой смысл себя ругать? Лучше сделать правильные выводы и учесть их в будущем.

Первое – дистанция. Вот какого лешего я стоял на месте? У вихря лезвий дальность шестьдесят метров, а начали мы с десяти. Что мешало банально отбежать назад? Вывод – нужно учиться отходить назад и применять навыки.

Второе – почему не поставил защиту ветра, да и обычный воздушный щит? Первое бы сбило черные ленты, это дало бы секунду другую на реакцию. А так меня в первую же секунду спеленали. Если бы не броня, то быть мне проигравшим в лучшем случае, а в худшем – остался бы инвалидом или умер.

Зевс в помощниках – это тема, конечно. Выручил. Надо придумать, как развивать его, чтобы не только наблюдателем был, но и атаковал достойно.

Что ещё? Клинок. Я мог выпустить его заранее и срубить ленты на подлете. Или когда уже валялся связанным выпустить и разрезать путы. Но тут спорный момент. Отвлекся бы на это, дал бы возможность противнику атаковать ещё раз, так что было правильным решением сосредоточиться на атаке. Но нужно подумать, как совмещать. Вывод напрашивается сам собой – тренировать рефлексы, но как это сделать одному? Придумывать связки и пинать стены? Нужна драка, это очевидно. Желательно с другими искателями, но хотя бы с духами или монстрами какими-то.

Как поступить с призовыми очками? С навыкам очевидно – в первую очередь нужно качать защиту. Мне сегодня наглядно показали, что без неё опасно дальше жить. Вложил очки в броню. Защита выросла до 137, а стоимость упала до 270. Живем.

Глянул, что там Зевс видит и тот передал, что проигравший незнакомец жив и неспешно удаляется из дворов. Причем бредет в другую сторону от меня, что к лучшему.

Я слишком увлекся размышлениями и наблюдением за этим мужиком, хотя должен был сделать совсем другие выводы. Метров за пятьдесят от дома путь преградил другой незнакомец. И как-то я сразу понял, что это не случайный прохожий. Твою же… Им что, тут медом намазано?

– Чего надо? – довольно грубо бросил я.

– Я с миром, – улыбнулся мужчина. Одет в пиджак, довольно стильно, выглядит хорошо. Не похоже, что драться пришел. Ладони вперед выставил, показывает дружелюбность, – Ты победил Черную Ленту? Можно поздравить?

– Кого? – вырвалось у меня.