— Знаешь, звучит и правда довольно неплохо. Измотать противника и атаковать его, когда он будет ослаблен и не будет этого ожидать.

— Вот видишь, — улыбнулся Милт, довольный собой.

— Только один момент хотелось бы прояснить. Как, по-твоему, я должен убить команду, в составе которой будет сразу несколько сильнейших боевиков Пирра?

— Ты поможешь их выследить. Твой фамильяр ведь сгодится для этого? — спросил Милт и, не дожидаясь ответа, продолжил. — На севере у нас будет свой отряд. Ты просто по мере сил окажешь им содействие. Только учти, Сириус, если понадобится, ты тоже вступишь в бой. Отсидеться не получится. В случае провала мне придётся искать другой способ заставить Пирра отправить дополнительные силы клана на север. Понимаешь о чём я?

Ясен пень, я понимал.

В случае необходимости он сольёт Рассветным информацию о гибели Смоука и личность его убийцы. А скорее всего, не только рассветным, но и вообще всем вокруг. Чтобы Пирр был вынужден отправить по мою душу карательный отряд. В противном случае, если спустит мне такое, то на репутации клана появится пятно.

И такой вариант развития событий для меня был совершенно неприемлемым. Посланным за мной убийцам будет плевать на все мои попытки оправдаться. Договориться с ними полюбовно точно не получится. Они, вне всяких сомнений, меня убьют.

— Как быть с моей командой?

— Постарайся привлечь их на свою сторону, — пожал плечами Милт. — Или убедись, что они не станут мешать. И ещё, мой человек войдёт к вам в команду. Через него будете держать связь со мной и с ударной группой за стенами академии.

— Твой человек?

— Да, он, кстати, завтра будет проходить отбор на арене. Если интересно приходи и сам увидишь его в деле. Он, конечно, сперва покажется тебе странным, но, уверяю, он надёжный и работать с ним можно.

— И в чём его странность? — вздохнул я, понимая, что, скорее всего, пожалею об этом вопросе.

— Его отец был сумасшедшем и из-за этого Алекс тоже вырос не вполне нормальным. Поэтому неважно, что он решит вам рассказать, рекомендую молча выслушать, но ни в коем случае не смеяться ни над его отцом, ни над его стилем боя.

— Да мне что-то вообще ни над чем уже смеяться не хочется, — устало отмахнулся я от предупреждения.

— Тогда на этом пока что всё. Если будет, что-то важное я передам информацию через Соплю или Алекса.

В целом возражений у меня не имелось. Если получится, то… это даже хорошо. Вдруг мои поиски императорского бастарда не увенчаются успехом. Тогда в случае смерти Пирра я по возвращении в город смогу спокойно дожить до совершеннолетия Рио.

Если же план Милта провалится и ничего не получится, то, возможно, уже мне придётся браться за разработку плана по устранению любых посягательств на мою свободу со стороны рассветных.

— Куда тебя проводить? — любезно поинтересовался Милт.

В принципе времени прошло не так уж и много. Тем более если учесть, сколько всего мы заказали в кафе, то ребята однозначно ещё должны были там находиться. Но с другой стороны, я уже договорился с Софи о месте и времени встречи на завтра. Да и не готов я пока что отвечать на её вопросы. Которых после всего случившегося будет просто уйма.

— Домой, — я решил, что с меня на сегодня хватит и новых впечатлений и новых союзников.

Спустя полчаса Милт вывел меня на оживлённую улицу. Я узнал это место, доводилось уже несколько раз проходить мимо лавки, в витрине которой стоял этот чудаковатый однорукий манекен во львиной шкуре. Вряд ли в городе найдётся ещё одно такое запоминающееся место.

Попрощавшись со своим провожатым, я запустил руку в карман и пожалел, что так поспешно выгреб подчистую все свои деньги. Можно было Эксу с Софи оставить и немного меньше. Расплатиться бы им хватило, при этом и я смог бы себе позволить взять пару пива. А не только пускать слюни, глядя на покрытые каплями пузатые бокалы с пузырящимися пенными шапками.

Но что сделано, то сделано. Пришлось, не задерживаясь, сразу направиться в клан. Благо отсюда уже оставалось рукой подать. Пройти до конца улицы, возле памятника бородатому старику свернуть направо, и всё время прямо, пока по левую руку не окажется высоченный забор, огораживающий территорию клана.

Чем ближе я подходил к особняку, тем сильнее замедлялся. Я и без того находился за сегодня столько, что с непривычки уже почти не чувствовал ног, поэтому двигался не особо быстро. Но теперь стал идти ещё медленнее. Настолько, что меня то и дело начали задевать, обгоняющие со спины прохожие.

В голову пришла мысль, что возле ворот меня вполне могли поджидать. Я ведь так и не выяснил, рассветные следили за нами от самой арены или Смоук наткнулся на нас в кафе совершенно случайно. При первом варианте получалось, что сейчас я мог абсолютно спокойно идти домой и не волноваться, что меня перехватят. А вот при втором, получалось наоборот.

Пришлось свернуть, немного не доходя до ворот. Я вышел к улице пролегающей параллельно моей, и обошёл особняк клана, выйдя совсем с другой стороны. В том месте имелось удобное для скрытного наблюдения местечко. Я приметил его ещё в первый день моего пребывания тут. Когда решил сбежать и чуть не стал ночным перекусом для Сквернокрыла.

Главное, что я стоял в тени высокого дерева, облокотившись на его ствол. Можно было и присесть, рядом стояла пустая скамейка, но я не рискнул. Учитывая, насколько я был измотан, то, скорее всего, попросту уснул бы прямо на ней.

Но даже стоя было довольно тяжело не поддаться усталости. Снующие перед глазами люди оказывали усыпляющий эффект. И постепенно мои веки опускались всё ниже и ниже.

— Ты чего тут дрыхнешь, дурак? — скрипучий старческий голос вырвал меня из объятий приятной дрёмы.

От неожиданности я оттолкнулся от дерева и отскочил в сторону. Несколько секунд голова совсем не соображала. Я не мог собраться с мыслями, чтобы понять, где я и какого лешего происходит.

— Прибегает охранник и говорит, спрятался кто-то по той стороне улицы и следит за воротами. Как будто мне старой заняться больше нечем. Приходится всё бросить и идти разбираться, — раздражённо кряхтит старуха Гута. — Выхожу к воротам, присматриваюсь, а это из-за тебя паразита переполох начался.

— Я…

— Ты, ты! Кто ж