* * *

Массивный спутник Перлеона-семь вращался вокруг своей оси с такой бешеной скоростью, что геостационарную орбиту даже такому тяжелому судну, как «Длинное копье», можно было занимать на высоте всего в пятьсот метров. На любом другом планетоиде на такой высоте тяжелый и неповоротливый корабль неизбежно врезался бы в какую-нибудь неровность рельефа еще в процессе выравнивания орбитальной скорости, но и рельефа на этой луне тоже не было. Стабилизировав свое положение на высоте семисот метров над поверхностью спутника Перлеона-семь, крейсер совершенно слился с его гладкой черной поверхностью. Все семь планет этой системы были необитаемы, и на них не было замечено военных баз противника. По крайней мере так было еще двадцать с небольшим лет назад, когда объединенный флот проходил мимо и очень поверхностно исследовал эту систему. Проблема заключалась только в том, что он был частью территории Алых Князей, удаленной от основных миров их цивилизации, но все же их неотъемлемой частью. И сейчас, в нарушение «Предписаний», «Длинное копье» завис над спутником его крайней, седьмой планеты, больше похожим на черный бильярдный шар.

Год назад одному из кораблей Детей гнева посчастливилось попасть в луч короткой и узконаправленной передачи данных, которые один автоматический буй наблюдения Алых передавал в пространство. Вероятность такого «контакта», при том, что передача длилась не более тридцати секунд, а повторялась, как потом выяснилось, не более одного раза в сутки, была ничтожно мала, для примера вероятность того, что подброшенная вверх монетка упадет на ребро и на этом зафиксирует свое положение, была в миллионы миллионов раз выше, но везение – это такая штука, которая способна опровергнуть любые вероятности… Так вот расчетная точка приема сигнала находилась на поверхности второй планеты этой системы. Это означало только одно: на планете установлен ретранслятор сигналов буев наблюдения Алых, и если взять его под контроль хотя бы на некоторое время, можно вычислить координаты всех действующих в данном секторе точек наблюдения противника. Если бы подобная операция удалась, то можно было рассчитывать как минимум на длительный вывод из строя всей этой сети (поскольку скрытная расстановка новых буев дело хлопотное и не быстрое), а как максимум – постараться воспользоваться этой системой как своей собственной. Рассчитывать, что ретранслятор работает совсем без присмотра, не приходилось, но и излишняя активность, регулярное патрулирование или просто нахождение большого количества кораблей в этом месте демаскировали бы объект. Поэтому Дети гнева сочли, что шкурка стоит выделки.

– Значит, так, со штурмшипа все знаки принадлежности удалили, но нас с вами перекрашивать бесполезно, достаточно посмотреть на наши рожи. Поэтому если вляпаемся – считай, нарвались. А такого шанса, может, вообще больше никогда не будет. Значит, должно получиться, или мы не Дети гнева. Так что надо рискнуть… Тяжелым оружием, да и вообще оружием не пользуемся до тех пор, пока не засветимся. В эфир не выходим, все на пальцах. Задача «А» – незаметно поставить рядом с принимающей антенной пространственный сканер, а вот эту его насадку прилепить на подвижный элемент антенны. Сидим там сутки, после чего так же тихо уходим. Задача «В» – если незаметно не получилось, то все то же самое, только сидим не тихо, а как получится. Ну и потом, как обычно, боремся за живучесть родного штурмовика, который будет нас все это время прикрывать. Задача «С»: если начинаем работать по варианту «В», то самым отчаянным дополнительный бонус – проникнуть внутрь помещения ретранслятора и отжать оттуда вот такой вот блок.

Голограмма блока плавно разворачивалась перед глазами бойцов двадцатки.

– Все понятно? Матрос саа Реста, носом не вертеть, каши сегодня больше не будет! А теперь о сам интересном! Точность определения квадрата локации не меньше чем пять на пять километров при оценочном размере объекта не более чем сто на сто метров. Опять же, никогда раньше с подобными объектами Алых мы дел не имели. То есть ищем мы то – не знаю что, и найти это мы можем, только используя твои «глаза на жопе». Насколько мне известно, наши ретрансляторы схожего назначения укрыты под надежной защитой, и получить доступ к их внутренностям, в том числе подвижным, не проникнув на сам объект или не разрушив его, невозможно. Поэтому задача «С» – чистые фантазии наших аналитиков. Самым вероятным сценарием лично я считаю, что ничего мы не найдем, если только сами не спалимся, и придется этот шарик либо шваркнуть планетарной торпедой, либо организовать здесь глобальное землетрясение.

Мичман заправил тельник под ремень комбинезона и начал облачаться в броню.

На штурмовик грузились молча, не то в предчувствии значимости момента, не то занятые своими мыслями. Сутки ушли на то, чтобы на малом ходу под прикрытием поля лечь на орбиту возле второй планеты, еще полдня сканировали планетоид и исследовали условия на его поверхности. На внутренней поверхности забрал бежали столбики цифр и графики с информацией о плотности атмосферы, составе газов и температурном режиме относительно расстояния от поверхности. Наконец, не приметив ничего откровенно враждебного и окончательно определившись с квадратом высадки, штурмовик выплюнул бот и ушел подальше от плотных слоев атмосферы планеты. Ему еще предстояло развернуть сеть из микронных волокон над предполагаемым районом принятия сигналов. Район высадки чем-то напомнил Хоаххину его родную снежную пустыню с торчащими из нее отрогами скал в предгорьях и россыпями гигантских серых валунов. Редкий случай мягкой посадки бота не вдохновлял, мимикрирующая пленка скафандров тут же «перекрасила» всех в пепельно-белый цвет. Группе предстояло обследовать плоскогорье, лежащее на высоте метров ста пятидесяти над уровнем «моря», для чего преодолеть небольшой перевал через рваный скальный хребет, за которым из соображений скрытности и произошла высадка. След в след легкой рысцой парни тронулись в путь. Хоаххин и Емеля следовали прямо за спиной Вареного Скелета, замыкал колонну Жорки Свинцовый Репей, второй по наличию боевого опыта в группе. Через три часа бодрого похрустывания жестким снегом парни поднялись на пик седловины перевала и по жесту мичмана залегли и осмотрелись. Плоскогорье как плоскогорье, ни глубоких ущелий, ни движения живности не наблюдалось. Серая низкая облачность лениво перемещалась на восток. Телескопические выдвижные объективы камер скафандров шарили по однообразной поверхности, не находя даже черной точки на снегу, за которую мог бы зацепиться взгляд. Хоаххин сканировал поверхность плоскогорья своим методом, и его старания увенчались успехом. Жестом показав Скелету, что сейчас он полезет ему «между ушей», он начал передавать ему короткие образы того, за что удалось зацепиться. Оле, закатив свои желтоватые глазищи, наблюдал за тем, как всего в полутора километрах от группы трое охранников бродят по круглому коридору, заставленному непонятными железками и круглыми экранчиками, он же явно смотрел на них со стороны четвертого. Хоаххин на пальцах попросил у мичмана минут двадцать, чтобы повнимательнее к ним присмотреться. Скелет не был фанатом непонятно из какого «места» растущих глаз своего матроса, но неоднократно убеждался в их эффективности, поэтому приказал всем расслабиться и не шевелиться.

Через оговоренное время он легонько шлепнул Хоаххина по плечу, давая понять, что ему надоело прохлаждаться, заодно проверяя, не уснул ли тот. Хоаххин сбросил еще несколько картинок и стал рисовать на снегу схему станции или той ее части, которую удалось «рассмотреть» благодаря помощи ее охранников, отмечая на ней технологические люки, главный вход и центральную часть, в которой, видимо, и располагалась главная антенна. Оле внимательно наблюдал за этим творчеством, уныло покачивая головой. Все его опасения сбывались в полной мере. Не пробравшись внутрь, не выполнить задания. Открыто атаковать объект смешно. Использовать возможности Хоаххина – значит конкретно наследить, и тогда без уничтожения объекта не обойтись. В каком режиме работает система контроля периметра, может, она онлайн транслирует картинку с телеметрией персонала со станции на другой дежурный объект? Как еще пройдет скрытное проникновение? Не факт, что парень все рассчитает верно и нигде не проколется. А его потеря в планы Детей гнева совершенно не входила. Количество открытых вопросов не просто настораживало, а кричало в самое ухо: «Пошел отсюда!!!»