— Молодец, — фыркнула она. — Та жемчужина, за которой нас послали, не потерялась?

— Нет, она у меня, — кивнула горничная, показав черный шарик.

— Хорошо. Подождем, пока парни придут в себя, и вернемся домой, а я буду заниматься новым телом.

— Вы собираетесь слиться с ним?

— Пф, еще чего, — усмехнулась призрачная девушка. — Зачем мне довольствоваться пусть сколь угодно близким подобием жизни, если можно стать по-настоящему живой? И просто приличной внешностью, когда можно стать королевой красоты? Знаешь, Ор у нас такой, что рядом с ним как-то не хочется довольствоваться полумерами.

Ага.

Если раньше она смеялась над планами своего парня стать Дьяволом, то сейчас была даже уверена, что у него все получится. И даже если до момента, когда они действительно смогут бросить вызов Аваруму, пройдут многие годы, им вовсе не обязательно быть заполненными одними ожиданиями и тренировками. Рыцари Смерти и так-то были известны довольно близким к живым функционалом, по крайней мере, их потомки Ревенанты, хоть редко, но встречались, а уж Рыцарь Смерти со Сродством к Жизни, причем приобретенным на довольно низком ранге…

Да, довольно скоро тело её возлюбленного обретет пусть и неполные, но вполне явные плотские желания. И ей к тому моменту тоже надо будет обзавестись чем-нибудь большим, чем марионетка с приглушенными чувствами… Благо, Авантюристов в городе нынче много и зверолюдов среди них немало. Люди и эльфы, увы, не вариант — Гвен не хотела после слияния случайно стать Одаренной, а информации о таких эволюциях было слишком мало, чтобы достоверно прикинуть итог. Ну, кроме того, что её нехило отбросит в рангах.

Главное — не брать кошку. Одной хватает. Или может все-таки взять и прикинуться «сексуальной старшей сестрой» этого недоразумения?

«Что-то мои мысли куда-то не туда двигаются».

— Тогда зачем вам Вивьен? — означенное недоразумение склонило голову на бок.

— Вытяну из трупа полезные для себя особенности или навыки. У меня еще два пустых слота и поскольку труп я заняла, то можно что-то из этой дамочки вытянуть, — зловещая ухмылка растянулась на лице Гвен. — Ох, как думаю о том, какими благословениями была награждена Вивьен от своей Королевы и как я хотя бы часть утяну, сразу же хорошо на душе. Нарцисса неплохо сыграет на моем личном усилении.

— У-у-у-у, это здорово, госпожа Гвен, — обрадовалась девчонка. — Вы такая крутая.

— А то, — задрала она нос. — А теперь не мешай мне, я буду работать. Лучше одежду мне пока почини, а то светить этим телом на Рынке это публично объявить о том, что мы убили парочку вампиров. Лучше пусть никто ничего не знает.

— Слушаюсь…

Бежать.

Нужно бежать.

Успеть.

Совсем рядом. Осталось недолго.

Но нужно спешить.

Я нужен там. Я нужен ей. Я нужен…

Я должен быть рядом, должен помочь, должен защитить. Плевать что будет со мной, все равно, какие проблемы у меня начнутся, главное успеть и помочь, а остальное не важно. Ради нее я выдержал столько, только ради нее я прошел все эти испытания и остался собой, не поддавшись чужому влиянию.

«Не думай о том, что случилось! Не думай о том, что случилось! Не думай о том, что случилось! Не думай о том, что случилось!»

Кровь на оружии все еще свежа и мысль об этом причиняет боль. Это не то, чего я хотел. Не так. Я не хотел этого… Не хотел, чтобы так случилось.

Но уже ничего не исправить.

Слезы в глазах той женщины, отчаяние и страх теперь навсегда застряли в памяти.

«Я не хотел, чтобы так случилось… Только не так!»

Кое-как мне удается выкинуть эти мысли из головы и сконцентрироваться на важной задачи.

Я должен быть там, рядом с ней…

Открыв глаза, некоторое время просто смотрел в потолок над моей головой. Недавнее видение постепенно растворялось в сознании и ускользало от меня, не давая толком запомнить все, что виделось недавно. Такой яркий сон в одночасье просто испарился, словно его никогда и не было, от чего на и так неспокойной душе было особенно погано.

Казалось, будто какой-то ответ сейчас появится, но его все не было.

Лишь тяжелые мысли от последнего боя преследовали меня.

Одно дело убивать того, кого ты сам ненавидишь, а вот другое — прерывать жизнь того, кто фактически является твоим же отражением. Если Вивьен четко позиционировала себя как нашего врага, никогда не давала забыть о том, что она собирается сделать и всячески подчеркивала наш статус, то вот Алек словно не принимал во всем этом участие. До гибели сестры во всех его ударах, во всех его атаках не было ни грамма ненависти, презрения или отвращения. Скорее, легкое сожаление. Такое, какое испытывает мясник пред забоем породистой скотины ни разу не мясной породы в самом расцвете сил. Мол, «столько всего ж может полезного сделать, зачем его на бойню-то?».

Ну, примерно тем я для него и был. Полезными возможностями, которые приходилось упускать, раз уж кто-то сверху отдал приказ. Учитывая давнюю просьбу Гауруна, без покровительства Королевы эти двое явно не прожили бы и минуты, и они это прекрасно понимали.

Скорее всего, потому Алекс и прикидывался валенком. Чтобы придать сестре статус не просто игрушки Королевы, но еще и хозяйки слабоумной машины смерти… Иначе его могли бы начать рассматривать как отдельную фигуру, а сестру ненавязчиво отбросить прочь… Нет, её безопасности вряд ли что-нибудь угрожало бы, но понравилось бы самой девушке стать неофициальным питомцем брата и потихоньку терять все свое влияние? Неудивительно, что Алек предпочел не ранить эго Вивьен, если уж он даже в битве позволял ей страдать дурью до последнего.

А затем все, что он делал, разом стало бессмысленным. Поэтому он и превратился в такую хрупкую и, похоже, не до конца освоенную форму, что в итоге убила его — он просто не хотел жить.

Я не испытываю к нему ненависти, ведь в его бешенстве была лишь боль и отчаяние, а потому я могу понять, что он чувствует. Это не значит, что я буду самоубиваться по данному поводу и прекращу свой путь, просто… просто грустно, вот и все. Хотелось бы, чтобы все пошло иначе, но, увы, некоторые конфликты просто невозможно разрешить миром.

— Проснулся? — прозвучал рядом голос Бьонда.

— Да, только что.

— Я тоже, — отвечает напарник. — В следующий раз как надумаешь эволюционировать, предупреди меня, а то мы же связаны и все у нас совместно происходит.

— Прости, я не соображал в тот момент, — вздохнул я, имитируя дыхание. Раньше дыхание было лишь видимостью, механическим движением мышц, но со Сродством к Жизни я снова стал чувствовать бодрящую свежесть ночного воздуха… Если б еще воняло поменьше. — Давай вставать, а то нас уже ждут.