— А вы тут как?

— Относительно, — хмыкнула Гвен, все же отцепившись от меня. — Вы спали целый день, а мы вас ждали. Ничего плохого не случилось.

— Да, все было спокойно, — покивала Мерли. — Я только волнуюсь, что с такими изменениями в вас у нас по возвращению могут быть проблемы. Все же пропали два любимчика Королевы, а вы стали сильнее.

— Нет, это вряд ли, — покачала головой Гвен. — Мы покинули Рынок вполне себе официально по секретному заданию от Деми-Лича, так что так усилиться вполне могли бы и на такой работе. А вот Вивьен и Алек ушли явно в самоволку и непонятно куда пропали. Так что к нам если и предъявят что-то, то вот доказать…

— Стоит им заметить ваше новое тело, госпожа Гвен, как все станет ясно.

— Это если они его заметят, — усмехается призрачная девушка. — Труп вполне можно спрятать. Вон, в Бьонда засунем и никто проверять в «заднице коня» не станет, а как сама эволюционирую, так смогу и сама его сокрыть.

— Будем осторожны и не болтать лишнего, — кивнул я. — Тут не хочешь начать эволюцию?

— В этом мерзком месте? Вот еще, — фыркнула девушка. — Я и так провела в канализации слишком много времени и находится здесь дольше необходимого не намерена.

— Тут не спорю, сам хочу уйти, — кивнул я. — Надо бы хоть приодеться как-то.

— Мне удалось немного восстановить часть вашей одежды, господин Ор, — протянула терийка перешитые тряпки. — Это мелочь, но хоть что-то.

— Спасибо, Мерли, — улыбнулся кошке.

Та расцвела радостью, и её ушки весело задергались.

Сама милота.

Из одежды ей удалось восстановить лишь рубашку, да перешить стёганку в небольшой жилет. Жалко смотрится, но, думаю, мне хватит, чтобы добраться до Рынка, а там уже обзаведусь нормальной броней.

— Жемчужина не пострадала? — спросил подошедший к нам Бьонд.

— Все в порядке, — показывает шарик Гвен. — Пошли, выполним задание и закончим все это.

— Да, пошли.

Напоследок я взглянул на место, где умер Алек.

На душе все еще было тяжело, но я не стану опускать руки. Он та жертва, которую я не хотел приносить, но которую пришлось совершить. Не могу сказать, что он этого не засуживал — в конце концов, он вампир, на своем веку сожравший немало людей… Но я не желал ему смерти.

Надеюсь, что в будущем мне пореже придется нести смерть тем, кого я не хочу убивать. В идеале — не придется вообще, жаль, идеала в этом мире не бывает…

— Прощай…

Возвращение на Мясной Рынок прошло довольно спокойно и буднично.

Нас по пути никто не беспокоил и не мешал идти. Дагоны, явно напуганные недавней битвой, вообще будто исчезли из канализации, и мы без проблем добрались до поверхности. Снаружи тоже все прошло тихо. Пауков не видать, вообще. Их и так не сказать, чтобы тут полно, но даже паутины, к которой все давно привыкли, вокруг не видно. Разведчиков-авантюристов тоже не замечали, видать в другом месте заняты.

Прибытие было не особо триумфальным, ведь выглядели мы довольно потрепанно. На мне вместо брони какие-то жалкие обноски, Гвен лишилась трупа оборотня, а Мерли не помешает помыться. Если бы не возросшая сила, то кто-то может и посмеялся бы, вот только никому до нас не было дела.

Народ вокруг суетился по своим делам, однако атмосфера вокруг была весьма веселой и праздничной.

Настроение явно непонятное.

Нет, недавно праздновали победу, но ведь прошло уже несколько дней, можно и успокоиться.

— Эй, Шиндзя! — махнул я рукой проходящему мимо самураю. Тот нес какой-то мешок и выглядел весьма недовольным.

— М? Что? — обернулся восточный воин.

— Привет, что происходит? — спросил я, когда мы подошли к нему.

— Ор? Неплохо ты усилился, — хмыкнул тот. — Ты где пропадал?

— На задание отправился. Только вернулся.

— Да уж, видно как вас потрепало, — покачал головой мертвец из Армии Наследника. — А дела у нас идут неплохо. Кажется, пауки сдаются.

— Сдаются? — удивленно спросила Гвен. — Это как так?

— А вот так. Начали отступать на свою территорию и больше не показываются у нас, — усмехнулся младший рыцарь смерти. — Думаю, скоро они пришлют своих арахнидов для переговоров. Лучше с командиром поговори, господин Борис больше меня знает.

— Хорошо, — киваю я. — А это? — указал я на его поклажу.

— Да меня отправили тащить эти орочьи пожитки, — застонал восточный воин. — Орки же первыми убежали, как началась война, один Бахок остался руководить с горсткой добровольцев. Вот и послали меня и еще нескольких проштрафившихся убираться у них.

Открыв мешок, он показал мне какой-то порошок.

Принюхавшись своим уже более функционирующим носом, я уловил весьма знакомый запах.

— О, да это же борц, — узнал знакомую субстанцию. — Зачем они северным оркам? Это же степные таким пользуются.

— А? Борц? Это еще что за штука? — не понял Бьонд.

— Вяленое в тени мясо, — отвечаю я. — Нэргульские орки засушивают тонкие полоски говядины, оленины или конины где-то месяц, а затем измельчают полученные полоски вяленого мяса до состояния мелких крупиц или даже порошка, и чего-то там еще добавляют. Получается компактная, легкая и довольно вкусная штука. Бросишь такую в котелок с горячей водой и получишь неплохую мясную похлебку. С парой сумок борца у седла орки спокойно уходят в долгие рейды без обоза, порой чуть ли не армиями. Конечно, больше чем пару битв без полноценного обеспечения не проведут, но даже так дают Фолкеграну столько головной боли…

— У-у-у-у-у, — заинтересовались ребята.

— У меня был когда-то знакомый-тролль, сам родом из степей, он и готовил у нас в группе, — усмехнулся я, вспоминая старого друга. Имени и лица припомнить не могу, но веселый басовитый смех, добродушность в мирное время и дикая ярость в бою. Да, его образ порой всплывает в голове, когда я смотрю на труп тролля, которым управляет Гвен.

— Понятно, — кивнул Шиндзя. — Мне это сказали перенести к телегам, потом все повезут на склады в центр города. Продавать все равно некому.

Естественно. Это в Дункельхейде и окрестностях относительно тепло, но за его пределами хранение чего-либо вообще не вопрос, вопрос «как самому не замерзнуть?». А вот сушка мяса при такой погоде требует, как минимум, отдельной сушильни… Нет, у борца есть одно существенное преимущество, а именно малый вес, но критическим оно является далеко не всегда. Впрочем, я понимаю желание орков иметь здесь пищу, с которой можно, случись что, сделать ноги налегке, не обременяя себя санями и прочим.

— Погоди, лучше мне отдай, — сказал я. — Может пригодиться.