У меня чуть не оборвалось все внутри — все-таки передумал! Да так быстро!

— Сначала издалека понаблюдайте, без необходимости не вмешивайтесь, — распорядился он.

— Чтоб прочувствовали, куда попали? — догадался Аззи.

Губы мага растянулись в злой ухмылке, и парень тут же скрылся в коридоре.

— Вот, — темный самодовольно посмотрел на меня сверху вниз. — Ничего с вашими ведьмами не случится, можете не волноваться.

— Точно? — засомневалась я.

— Хотите сказать, что я пять лет напрасно учил своих адептов? — прищурился он.

И я как-то сразу с жаром выпалила:

— Да разве я могу!..

… Сказать это вслух. Хотя, да… Могу! Но сейчас совершенно не хочется тренировать на нем свой остренький язычок. Оторвет еще… Вместе с головой… — Испортишь зелье, новых ингредиентов не получишь, — равнодушно подала голос Анэлия.

Пришлось возвращаться к котелку, помешивать бурлящее варево, чтоб не пригорело и через край не выплеснулось. Ложка, хоть и деревянная, громко стукала о чугунные стенки, выдавая мою нервозность.

— Да не волнуйтесь, не пропадет там никто, — успокаивающе проговорил темный за моей спиной. — Даже Аззи бы один справился, недооценивает он себя просто, сомневается, а это в его случае лишнее… Иногда надо действовать, а не думать.

— А вот у меня пара адептов все-таки пропала… — невесело усмехнулся василиск. — Весь Парк обшарил — никаких следов.

Лорд Тиан резко повернулся к нему.

— Дух?

Я вздрогнула, закусила губу. Неужели появились первые жертвы? Неужели я виновата в чьей-то смерти?

— Не думаю, — магистр Гадтер отрицательно покачал головой. — Двоих сразу он бы не осилил. Ну прицепился бы к одному… А второй тогда где? Третий день как исчезли!

— Ой, а я, кажется, знаю, куда они подевались… — негромко проговорила я, не успев перевести дыхание от осознания, что пока еще ничего непоправимого не случилось.

— Вы? — в голосе темного отчетливо слышалась насмешка.

Но я на него даже не смотрела и сейчас обращалась исключительно к василиску.

— Три дня назад я как раз выменяла кое-что у двух адептов факультета Контроля и отдала им осколок мистического зеркала. Они посмотрели в него вдвоем и вполне могли перенестись в разные точки… Извините.

Даже сквозь темные стекла очков взгляд василиска давил, ввинчиваясь в самую душу, будто там он мог увидеть всю правду, прочитать меня насквозь. Очень надеюсь, что на самом деле он этого не может… Воцарившееся молчание угнетало, лорд Тиан переводил взгляд с меня на василиска и обратно и все больше хмурился.

— Куда зеркало настроено было, тоже знаете? — строго спросил магистр Гадтер.

И вот как бы мне не хотелось соврать, но…

— В Зыбкую Топь, — выдохнула я.

Хвост стремительно пролетел перед глазами, описывая дугу, и василиск исчез в зеленоватом свечении. Надо же, как быстро он создает порталы и даже не трансформируется для этого полностью! Я искренне позавидовала — создать-то портал я могу, но тогда все увидят мой истинный облик и одним неясно мелькнувшим хвостом я не отделаюсь.

— Я смотрю, вы не такая безобидная, как кажетесь… — задумчиво произнес темный.

А меня совершенно не радовала его задумчивость — много думать вредно для здоровья! Особенно для моего!

Поэтому никак не отреагировала и сделала вид, что целиком и полностью поглощена своим варевом. Всматривалась в котелок, как будто на дне его были как минимум все сокровища мира, и мне ни в коем случае нельзя отрывать от него взгляд.

— И в личном деле о Царстве Змей ни слова…

А в личном деле из правды — только мое имя!

— Ой, а мазь уже готова! — воодушевленно воскликнула я.

Хотя кипеть и кипеть ей еще полчаса, как минимум, пока не загустеет…

С огня убирать не стала, щедро зачерпнула ложкой жиденький отвар.

— Щеку подставляйте!

Магистр опасливо покосился на содержимое и сделал шаг назад.

— Там кипяток!

— Вы же мужчина — потерпите! — не прониклась я состраданием.

— Никогда ничего подобного не терпел и начинать не собираюсь! — отрезал он. — И вообще я вам не верю, вы слишком много врете даже для ведьмы! Анэлия!

— Ммм?.. — преподавательница неохотно оторвалась от толстенного талмуда и рассеянно взглянула на нас. — А в Зыбкой Топи настардамусы растут, оказывается…

«Знаю!», чуть не брякнула я, но вовремя удержалась.

— Жаль, Эллиану заказать не успела… — с искренней печалью в голосе проговорила она. — Эх, кто бы мне их добыл… Вместе с ледяным флоксом…

— Проверь, что она наварила, — хмуро попросил декан, на всякий случай прикрывая рукой собственную щеку. — Не хочу вдобавок облезть или еще чего похуже…

Я разочарованно опустила ложку в котелок и отвернулась.

— Нечего проверять, не готово еще, — пробурчала недовольно.

Услышала позади тихий женский смешок и следом шелест перелистываемой страницы — жене василиска было жуть, как интересно, какие еще полезные растения можно добыть на самом страшном болоте мира. А чем я готова была обмазать морду магистра, интересовало не в пример меньше. Точнее, вообще не интересовало!

— Вот чего-то подобного я от вас и ждал, — обличительно заявил темный. — Полное отсутствие совести, стыда и чувства опасности!

— Я так понимаю, опасность — это вы? — не оборачиваясь, уточнила я.

— Было бы не плохо, если б не только понимали, но и осознавали, — высокомерно прозвучало в ответ.

«Я скромная адептка, мне положено молчать…»

«Я скромная адептка, мне положено молчать…»

«Я скромная адептка, мне положено молчать…»

Мантра не помогала.

— А вы сами-то осознаете, что успех вашего излечения в данный момент зависит от меня? — провокационно заявила я.

Так и хотелось подсыпать в варево какую-нибудь гадость! Любопытно, настоящая ведьма сдержала бы свой порыв?

— Нашего излечения, — невозмутимо поправил он. — Вдобавок от меня зависит ваша успеваемость. А вы порой не похожи на дуру…

— Порой?! — возмутилась я, едва не уронив ложку прямо в котел.

— Временами, — ровно подтвердил этот… этот… Гад он! И нечего на меня так пристально смотреть своими прищуренными и насмешливыми глазищами!

Отвернулась, стараясь не выдать обиду.

Он облокотился на стол, подпер ладонью подбородок:

— Что? Даже магией не швырнешь? — расстроенно проговорил провокатор. — А я так хотел посмотреть на плетение…