— Только не говори, что нам туда, — сделала я неуверенный шаг назад.

Мою просьбу исполнили — скинули в неизвестность молча.

Парень спрыгнул следом, и крышка над нами захлопнулась, оставив полное ощущение, что мы в заплесневелой сырой могиле. Вспыхнула зеленоватым светом гнилушка в руках некроманта, выхватив из темноты земляные стены со свисающими тонкими корнями растений и деревьев.

— Не бойся, — Морри уверенно сжал мою ладонь. — Здесь сейчас намного безопаснее, чем снаружи.

— Нас будут охранять зомби? — с надеждой спросила я.

— Размечталась!

— Несправедливо, — пробурчала я, еле поспевая за его широкими шагами. — Некромант, ночью, под землей и даже без зомби… Ты точно с третьего курса?

— Какие зомби, Селли? Здесь нет трупов, но если ты настаиваешь, в ближайшем будущем один точно появится! — кажется, парень рассердился.

— Из меня будет никудышный зомби, — не согласилась я. — Маленький, тщедушный и в случае опасности прятаться будет за спиной своего создателя!

— Из тебя и ведьма-то никудышная, — пренебрежительно фыркнул он.

А я не обиделась, с интересом разглядывала грубо вытесанные стены, вдоль которых пролегал наш путь, потолок, укрепленный просмоленными досками, и не могла не спросить:

— А подземный ход здесь откуда?

— Черви, — небрежно пожал он плечами.

Я открыла рот, закрыла, представила, поразилась и лишь потом до меня дошло:

— Врешь!

Морри ухмыльнулся, и в неестественном зеленоватом свете перекошенное лицо стало жутковатым.

— Академия Зла не всегда была такой огромной и процветающей. Не было никаких корпусов, кроме Главного, вокруг не было общежитий, не было защитных стен и стражников, даже Парк и озеро — все появилось постепенно, по приказу ректора… Великая Равнина, простирающаяся на многие километры, Академия, стоящая на отшибе — прекрасное место для магических ритуалов, тренировок и боев… Учебные заведения, где воспитывают магическую мощь земель, испокон веку были одной из главной цели врагов, поэтому нападения случались довольно часто. Адепты, особенно младшие курсы, несмышленые, уязвимые, их требовалось спасать в первую очередь, выводить или переносить в безопасное место. Порталы стабильностью не отличались, поэтому под Академией целая сеть катакомб, старых, заброшенных, пересекающихся под странными углами, но когда-то они спасали жизни.

— О как, — только и выговорила я. — И многие об этом знают?

— Знают? — он удивленно приподнял бровь. — Да практически все.

Я настороженно заозиралась по сторонам, и некромант негромко засмеялся:

— Нет, загулявшихся влюбленных парочек мы здесь точно не встретим! Знать и найти — вещи разные! Я — нашел… — с гордостью добавил он. — Но не многие любят копаться в земле.

— А ты, значит, любишь, — поддела я.

— Специальность обязывает, — пожал он плечами.

Миленькая у него специальность, ничего не скажешь.

Туннель пошел под уклон, нам не приходилось нагибаться, места было достаточно, но с каждым шагом все увеличивающийся слой грунта над головой давил, заставлял двигаться быстрее. И тишина, и ничего живого кругом… К счастью!

Когда от спертого воздуха начала кружиться голова, перед нами возник тупик — неровная кладка стены с потеками цемента. Дети грязью и то аккуратнее бы скрепили…

Я провела ладонью по прохладному камню, подцепила ногтем рыхлый с виду кусок штукатурки — ноготь обломился. Штукатурка — нет!

Пока я в шоке взирала на обломанный ноготь, меня плечом оттеснили в сторону.

— Что ж только пальцем потыкала? Надо было головой стену на прочность проверить! — издевательски посоветовал Морри, прижал ладонь к одному из камней, и разбежались от нее магические нити, сплетаясь в сложный узор. Пара мгновений, и проход открылся, пропуская нас в таинственный полумрак.

— Цокольный этаж, — шепотом пояснил некромант, делая шаг вперед.

Нам предстояло подняться на четвертый. Осторожно ступая по пустынным лестницам, освещая путь гнилушкой, вздрагивая от малейшего подобия шороха, мы прокрались в противоположное от факультета Темной Магии крыло и замерли перед дверью деканата.

— Подержи, — источник света передали мне.

Я вцепилась в гнилушку обеими руками и нервно оглянулась. Никого.

— Не могу поверить, что в кабинет вашего страшенного некроманта так легко проникнуть, — пересохшими губами прошептала я.

Было не по себе. Было еще как не по себе! Ведь если нас поймают… Тут уж точно не отвертеться…

— Никто и не говорит, что будет легко, — фыркнул парень и просто провернул ручку. Дверь отворилась, у Морри от удивления приоткрылся рот, но «взломщик» тут же сделал вид, что так и задумывалось, и приглашающим жестом пропустил меня вперед.

— Ты хоть знаешь, что мы ищем?

— Предполагаю, — был ответ. — Смутно.

И начался обыск.

Я поставила гнилушку в пустую кружку, стоящую на столе, и руки мои теперь тоже были свободны. Два стеллажа, доверху набитые пухлыми томами книг, исписанные блокнотики в ящике стола, свитки… Здесь целая куча всевозможных записей! Череп с рубинами в глазницах угрожающе щелкнул челюстью, когда я потянулась за очередной, пожелтевшей уже бумажкой, небрежно оставленной на столе. И это было странно, потому что в кабинете магистра РинтанаСонера в остальном царил завидный порядок.

— Я думаю, это оно, — кивнула я на бумаженцию.

Морри заинтересованно подошел, протянул руку и тоже едва не остался без пальцев. Череп неплохо справлялся с возложенной на него миссией.

Но мы были настойчивее. Спустя минуту он лязгал зубами и разъяренно летал под перевернутым мусорным ведром, на котором сидела я, а Морри рядом расшифровывал запись с некромантских символов на общедоступный язык.

— Итак, все духи делятся на три категории. Самые безобидные — это так называемые призраки, которые остаются после смерти телесной оболочки, сохраняя всю свою память, характер и знания, — Морри говорил негромко и неторопливо — видимо, специально для меня, чтобы я успевала переваривать информацию.

— Следующая категория — проклятые. Они появляются в следствие каких-либо целенаправленных ритуалов, проведенных в момент смерти, либо по вине проклятья, полученного еще при жизни. Как правило, это неуправляемые злобные сущности, лишенные разума: черные духи.

— Что-то не был ваш комендант похож на безумца, — подозрительно прищурилась я.

— Не был, — задумчиво согласился некромант. — Наверное, ректор постарался… Интересно, как ему это удалось?..

— Давай дальше, — поторопила я.

Он послушно встряхнул листок и продолжил:

— Третья категория — перерожденные. Когда черный дух напитывается достаточным количеством энергии, он переходит на совершенно новый уровень — становится неуловимым, не видимым ни для кого, кроме своего создателя. Если тот после этого выживает, конечно, что случается очень редко. Поэтому их и называют бесцветными. У духа вновь проявляется память о прошлом, силы его увеличиваются, а вместе с ним и жажда, и он начинает высасывать силу с утроенной энергией, выпивая вместе с магией и саму жизнь. Некоторые маги сознательно превращаются в черных духов, чтобы превратится потом в бесцветных, а за этим уровнем происходит новое перерождение — дух становится бессмертным и может занять любое тело, уничтожив душу хозяина, и начать новую жизнь… До тех пор, пока не придет время искать новое тело…