никогда бы не догадался, — уронил окурок Марк и раздавил его ботинком. — Спасибо тебе, Бугай.

— Спасибо в консерве на костре не шкворчит, — напомнил тот.

— Сейчас, — Марк дал знак и из двери вынесли баулы с грузами.

— Возможно увидимся в будущем, — Бугай поднялся с рельсы и повёл группу обратно.

— В технических тоннелях есть выходы на поверхность, — сообщил ему Марк. — Прощай, Сергей.

Бугая давно уже не называли по имени. Даже обучающая личность приняла его прозвище. Кивнув на прощание, он продолжил путь.

На поверхности, ближе к четырём часам утра, они двинулись в обратный путь, на днёвку.

К шести утра, когда начало осторожно светлеть, они уже были в металлическом ящике.

Разоблачившись, Бугай уселся на кровать и решил распределить очки эволюции.

Выбор способностей был существенно богаче, чем в прошлый раз.

«Имитатор» второго ранга позволял развить ещё три способности, правда, стоимость их была весьма существенная:

Мимикрия — полная или частичная маскировка низкого качества на местности за счёт внутреннего ресурса. Три ранга. Стоимость: 30 очков эволюции.

Поглощение — перестройка организма для неточной имитации поглощаемого существа. Четыре ранга. Стоимость: 60 очков эволюции.

Ароморфоз — преобразование организма для увеличения характеристик [+1 ед. к каждой характеристике]. Пять рангов. Стоимость: 120 очков эволюции.

— Для первой способности нужно будет… — вновь появилась леди Ларкин. — Ходить нагишом. Весь первый ранг как минимум. Последняя требует очень больших времязатрат для реализации.

— Обратимо ли «Поглощение»? — задал очень важный вопрос Бугай.

— Для жертвы — нет, — улыбнулась она снисходительно. — А для инфильтратора — да.

— Благодарю за информацию, — искренне произнёс Бугай. — Если бы не вы, не знаю где бы был сейчас…

— Бросьте, — с довольной улыбкой махнула рукой леди Ларкин. — Вы меня балуете.

— Перспективнее всего всем развивать «Поглощение», — произнёс Бугай. — Это отвечает нашим планам и способствует высокой эффективности завладения прилегающей территорией.

Ему ни на что не хватало, кроме «Имитатора». Восемь очков эволюции минус и начался очень болезненный процесс преобразования.

«Имитатор» — полная имитация функциональности человеческого организма. Выдерживание сканера максимальной точности.

То есть по завершению преобразования никто не усомнится в том, что он настоящий человек. Даже применив некие сканеры максимальной точности.

— Развивайте «Поглощение», — сообщил Бугай Юлии и Зеро. — «Мимикрия» на раннем этапе требует хождения нагишом для эффективной работы. А «Ароморфоз» отнимает много времени.

— Понятно, — Зеро размял плечи и завалился на свою кровать. — У меня пока есть очки эволюции только на «Имитатора».

— Странно то, что постинфицированные прекрасно поняли, что мы не люди, — задумчиво произнесла Юлия.

— Это отчётливо видно по вам, — произнёс Колос.

— Каким образом? — заинтересовался его словами Бугай.

— Вроде бы люди как люди, но что-то не так, — не очень уверенно ответил тот. — Если мельком посмотреть, то ничего не вызывает беспокойства, но при пристальном взгляде всё становится на свои места. Вот ты больше похож на человека, чем Юлия или Зеро, Бугай.

— Значит, «Имитатор» работает отлично, — удовлетворённо кивнул Бугай. — Ладно, сейчас отдыхаем, у нас на это не более десяти часов, потом снова стемнеет.

Болевые ощущения от преобразования были сильнее, но Бугай не подавал виду, продолжая медленно набирать текст на ноутбуке.

Новое его произведение, под названием «Иллириец», будет касаться средневековья и прогрессорства. Пока что он писал синопсис. В общих чертах и без подробностей. Это в будущем будут отсылки на предыдущие произведения, но пока чистый сюжет без лишних деталей. Его задачей будет покрыть этот «скелет» синопсиса жилами, мясом и жиром, чтобы получилось полноценное произведение. Преимуществом данного способа является то, что ты всегда знаешь, о чём писать дальше, логические тупики просто невозможны, когда пишешь по заранее и хорошо подготовленному плану.

Зазвенел будильник, это значило, что пора. К 18.00, как и ожидалось, было кромешно темно.

На этот раз они выбрали для исследования другую ветку метро. Спустившись на станции «Косино», они удостоверились, что тут точно никто не обитает и направились в сторону станции «Юго-восточной».

По всей линии обнаруживались лишь следы случившейся повсюду разрухи и кости, но не более. Абсолютно бесперспективное место.

Поднявшись на конечной, в Лефортово, они прошли через парк и вышли на реку Яузу. Вдоль пустой Золоторожской набережной, без каких-либо столкновений и встреч, они вышли к Москве-реке, пересекли Большой Устьинский мост и через дворы вышли к станции «Новокузнецкая».

К сожалению для них, вход в метро перекрывали стальные гермоворота, для надёжности снаружи подпёртые целым танком Т-90А, освобождённым от боекомплекта и пулемётов. Это не было случайностью или попыткой проникнуть внутрь: тут виделась преднамеренность.

— Вот тут осторожнее, — указал Зеро на участок перед танком. — Мины.

Он медленно подошёл к этому месту, на ходу вытащив из ножен штык-нож, а затем начал производить какие-то одному ему понятные манипуляции.

Спустя несколько минут появилась противопехотная мина, до этого невидимая.

— Получается, заводские мины тоже маскируются «Плутовством»? — недоуменно спросила Юлия.

— А чем они, по-твоему, отличаются от остальных ловушек? — усмехнулся Зеро, обезвреживая ещё одну мину. — Этот минёр буквально рассчитывал, что кто-то попытается штурмовать гермоворота. Значит, есть ради чего.

В итоге он сумел добыть пять противопехотных мин модели «ПМН».

— Заморачиваться он не стал, — прокомментировал Зеро, укладывая добычу в рюкзак. — Даже я знаю несколько способов сделать такие мины неизвлекаемыми. Думаю, расчёт строился на том, что раз они практически невидимые, значит, не имеет смысла связываться с не совсем безопасными модификациями.

— Идём на север, посмотрим, что творится с Кремлём, — предложил Бугай.

Перейдя через Большой Москворецкий мост, они сразу же увидели Беклемишевскую башню, по которой когда-то активно лазил кто-то когтистый, сильный и тяжёлый. Глубокие вмятины и сколы от когтей усеивали башню, «альпинист» не озадачивался поиском одного оптимального маршрута, полностью избороздив все стены круглой башни.

— Не видите и не слышите никого? — спросил Бугай у Татарина и Колоса.

— Тут тихо как в склепе, — ответил Колос. — Что мы здесь забыли?

— Ищем выживших, постинфицированных, а также взрывчатку и оружие, — ответил Бугай. — А ещё я никогда не был в Кремле и в кабинете Лутина.

Зеро бросил «кошку» с тросом, забрался сам и прикрепил верёвку на одном из зубцев стены. Только увидев руку с большим пальцем вверх, они начали подъём.

С их физическими возможностями было не слишком трудно забраться на такую смешную высоту, поэтому они быстро перемахнули стену и оказались прямо перед вертолётной площадки на два посадочных места.

— Умеете на вертолётах летать? — поинтересовался Бугай, указав на стоящий на посадочном месте Ми-8АМТ-1.

— Надо бы очки вложить в «Вождение: Авиация», — ответил Татарин. — А вообще не умел раньше.

— Тоже никак с вертолётами не был связан, — пожал плечами Колос. —