Снизу пришел Шевцов. Артем снова присел на корточки и повторил свой план теперь уже ему одному, но Ольга заметила, что Шевцов что-то быстро сказал Артему и поставил еще один камень рядом с тем, который обозначал грузовик.

Таранцев с досадой хлопнул себя по колену:

— О, черт! Они пригнали джип, и теперь их уже двадцать семь человек. Фиговый расклад получается!

— Пока они на том берегу, это ничего не меняет. — Шевцов еще раз внимательно вгляделся в схему. — План всем хорош, за исключением того, что вы сильно рискуете. А если они засекут огонь, прежде чем вы выстрелите? Они тут же откроют стрельбу, и вам троим, а то и четверым не поздоровится.

— На войне как на войне, — усмехнулся Артем, — не побеждает тот, кто не рискует.

— Да? — задумчиво протянул Шевцов. И предложил:

— А может, мне сделать эти выстрелы?

Артем рассмеялся:

— Ничего не выйдет. Сами выбрали меня начальником гарнизона, так что подчиняйтесь приказу.

Они спустились к ущелью. Каширский встретил их вопросом:

— Ну и что вы решили?

— Евгений все вам расскажет, — сказал Артем. — Где Дима?

— Вон там, выше меня, — показал профессор.

Артем попросил Шевцова:

— Пожалуйста, выбери надежное укрытие для Надежды Антоновны, чтобы ей было удобно стрелять, и по возможности безопасное. — Он протянул руку Шевцову, и тот, кивнув в знак согласия, крепко пожал его ладонь.

Затем он пробрался среди камней к Незванову и удивился: журналист и на этот раз нашел очень удачное место. Только подходы к нему просматривались с противоположного берега, и пришлось ползти с десяток метров по-пластунски.

— Сколько они, по-твоему, будут приделывать эту доску? — спросил он у Незванова.

— Минут пять, не более, — ответил тихо журналист и прицелился, готовясь к стрельбе.

— Подожди, — резко остановил его Артем. — Когда они вернутся со следующей доской, дашь им пять минут форы, а потом выстрелишь. А мы за это время приготовим им сюрприз.

Он продолжал наблюдать за бандитами. Отыскал взглядом среди них бородача в камуфляже и с пистолетом па боку, которого Рыжков определил как командира. Он расхаживал поодаль от берега, сердито покрикивая на остальных. «Похоже, что они совершенно не беспокоятся о своей безопасности», — с ухмылкой подумал Артем. В самом деле, еще ни один из них не был подстрелен из пистолета журналиста, если не считать бедолаги на мосту, которого настигла стрела из арбалета. Но сейчас они кое-что получат! Он сказал Дмитрию:

— Дима, ты знаешь, что делать. Оставайся и исполни все так, как я прошу. А я пойду, у меня сейчас другие заботы.

Он осторожно отполз назад и под прикрытием камней пробрался к остальным членам своего отряда.

— Я буду рядом с тобой, — сказал он Ольге. — Приготовься. Спички при тебе.

— У меня Димина зажигалка.

— Прекрасно, когда начнем стрелять, держи ее зажженной. Я схожу к Надежде Антоновне и сейчас же вернусь.

Чекалина вместе с Рыжковым находилась в камнях поодаль. Глаза у нее сверкали, она была напряжена, но Артем знал, что на этот раз с ней все обойдется, поскольку ей не придется никого убивать.

Она только произведет подготовку к этому, а убивать предстоит ему.

— Ну что, присмотрелись? — спросил Артем женщину.

— Да. Бензобак — это тот цилиндр, что закреплен под грузовиком рядом с кабиной?

— Правильно. Хорошая, удобная цель. Но постарайтесь, чтобы болт угодил в него под прямым углом, а то он может соскользнуть.

— Ни о чем не волнуйтесь, — твердо сказала она. — Сегодня я спокойна!

— Они только что положили очередную доску.

Когда они начнут прибивать следующую, Дима выждет пять минут и выстрелит. Это сигнал для вас.

Надежда Антоновна заверила:

— Я все сделаю как надо! И буду предельно внимательна.

— Хорошо, — сказал Артем и вернулся к Ольге и Агнессе.

Каширский натянул арбалет, а женщины только что завершили подготовку к стрельбе — несколько болтов ко второму арбалету были воткнуты в землю полукругом. Рядом стояли два ведра с соляркой и высилась куча рваных тряпок.

К Артему подполз Каширский:

— Евгений Александрович с Малеевым обнаружили в лесу целых три бочки с соляркой и одну — с керосином.

Они устроились среди камней и начали обсуждать, как лучше использовать этот неожиданный подарок. Но в это время на мосту показались два бандита с новой доской, и Артем сосредоточился на них, не замечая, что шепчет сам себе: «Всему свое время, всему свое время…» Затем повернул голову, увидел Ольгу и, показав ей растопыренную пятерню, предупредил:

— Пять минут.

Раздался щелчок — Ольга опробовала зажигалку. Артем обратил внимание на другую сторону ущелья. Время ползло медленно, будто сонная муха по стеклу, и он почувствовал, как вспотели его ладони. Он вытер их о рубаху — и вдруг аж подскочил от неожиданности: перед грузовиком появился один из бандитов и заслонил собой бензобак.

— Да отойди же ты! — прошептал Артем умоляюще. Он знал, что Чекалина тоже видит этого человека и у нее не хватит воли выстрелить в него.

«Черт побери, Дима ничего не знает об арбалете, и я забыл сказать ему об этом, — подумал он с досадой. — Сейчас он выстрелит, как было приказано. Ведь ему совсем нет дела, кто и где стоит».

А бандит тем временем достал сигарету, небрежно зажег спичку о борт грузовика и стал прикуривать.

В этот момент журналист выстрелил, вызвав переполох на мосту. Бандит, куривший около грузовика, на мгновение замер, а потом побежал к штабелю с досками. Больше Артем за ним не следил. Главное, что он отошел от бака, к которому было приковано все его внимание. В то же мгновение послышался глухой щелчок, и через долю секунды на баке расплылось мокрое пятно.

Артем хлопнул ладонью о землю и даже крякнул от удовольствия. Надежда Антоновна справилась со своим заданием на «отлично»!

Он вытер обильный пот на лбу и стал до боли в глазах всматриваться в грузовик. Действительно ли из бака потек бензин, образовав даже лужицу на земле? Или это только показалось? Как бы пригодился здесь старенький бинокль, который без дела скучал на одной из полок в его квартире!

Любители пострелять на противоположном берегу реки уже открыли сумасшедшую, но по-прежнему безрезультатную пальбу. Артем не обращал на нее никакого внимания. Гораздо важнее для него было происходящее с грузовиком. Прежний бандит вернулся к нему и, замерев, уставился на бензиновую лужу у своих ног. Он наклонился, заглянул под грузовик и вдруг завопил и отчаянно замахал руками.

Артем повернулся к женщинам и щелкнул пальцами. Агнесса немедленно смочила в солярке намотанные на концах болтов тряпки, а Ольга от зажигалки запалила первый из них и передала его Артему. Он зарядил болтом арбалет и в ожидании, пока тряпка разгорится, молотил от нетерпения кулаком по камню. Но дождаться надо было: он уже знал, что неразгоревшийся фаларик в полете потухнет. Он поднял арбалет, и пламя слегка опалило ему лицо. Но Артем не заметил этого, потому что в этот момент к бандиту у грузовика прибежал еще один и уставился на пробитый бензобак.