Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Пойдемте взглянем на мост. Надо точнее определить расстояние и, возможно, поупражняться на этой дистанции.
Они пробрались между камней к тому месту, где лежал Незванов.
— Надежда Антоновна будет стрелять из арбалета, — сообщил Артем.
Незванов недоверчиво спросил:
— Неужели из него можно стрелять?
— И дальность, и скорость вполне приличные, — сказал Артем, — но мы опробовали его на меньшем расстоянии. Поглядим, что получится сейчас.
Он посмотрел на мост. Там только что принесли новую плаху и беспрепятственно приколотили ее гвоздями, закрыв еще одну дыру в настиле.
Проем в мосту значительно уменьшился, и если работа будет идти в том же темпе, то уже к вечеру противник сможет оказаться на этом берегу.
— Когда будете стрелять, цельтесь в ближнего из этих козлов, — сказал Артем. — Вы прикинули, какое здесь расстояние?
— Чуть больше того, на котором я тренировалась. Но я постараюсь, Артем. — Голос Чекалиной слегка дрожал.
Он взял ее за руку и пристально посмотрел в глаза:
— Надежда Антоновна, это необходимо сделать, просто чертовски необходимо! Вспомните, что произошло в вертолете, вспомните, что они сделали с Зуевыми. И представьте, что они сделают с нами, если переправятся через реку.
Она нервно облизнула губы и прошептала:
— Я вас поняла, Артем Егорович. Я справлюсь.
Он ободряюще похлопал ее по плечу:
— Ложитесь на место Димы. Я буду немного поодаль. Не торопитесь, тщательно прицельтесь. Спешить некуда. Представьте, что вы стреляете по движущейся мишени на обычных соревнованиях.
Артем натянул арбалет и передал его Чекалиной и только тут заметил, что к ним присоединился Каширский и с пристальным с интересом наблюдает за происходящим на противоположном берегу. Артем осуждающе покачал головой, но профессор лишь развел руками и устроился в углублении между камней неподалеку от Чекалиной и Незванова.
Надежда Антоновна тем временем вложила болт, легла на живот и прицелилась. Артем подождал, когда она устроится должным образом, и почти бегом отправился в сторону ущелья. Выбрав подходящее укрытие, стал ждать первого выстрела. Вскоре появились два бандита с новой доской.
Они ползли по мосту, толкая ее перед собой, пока не добрались до следующей дыры, и стали прибивать доску к настилу.
Сердце Артема мучительно сжалось, он просто изнывал от ожидания. Ближайший к нему бандит был одет в точно такую же, как у него, куртку.
Потом он перевел взгляд на доску, пытаясь прикинуть на глаз, сколько еще предстоит трудиться противнику, чтобы без осложнений переправиться через реку. Оставалось совсем немного, и Артем сжал кулаки в бессильном отчаянии.
— Ну же! Ну! — шептал он умоляюще, словно Чекалина могла его слышать. — Ради бога, стреляй! — почти простонал он и выругался, чтобы снять напряжение.
Он не слышал звука спускаемой тетивы, но увидел, как металлический стержень вонзился человеку в кожаной куртке в грудь и тут же его заостренный конец появился на спине между лопаток.
Сквозь рев потока послышался слабый вскрик.
Ноги человека конвульсивно дернулись, руки вытянулись вперед в каком-то умоляющем жесте. Он завалился на бок, покатился с моста и упал в беснующуюся воду реки.
Его напарник замер от ужаса, потом поднялся на четвереньки и почти побежал к берегу, то и дело оглядываясь назад. Когда он присоединился к остальным бандитам, Артем расслышал возбужденные крики. Там, видно, не понимали, что же произошло.
Оставшийся в живых бандит, отчаянно жестикулируя, показывал себе то на грудь, то на спину, и, судя по реакции остальных, ему не слишком верили. Артем ухмыльнулся. Он бы и сам не поверил, если бы не видел всего собственными глазами.
Покинув свое убежище, он побежал к месту, откуда стреляла Чекалина. Она ничком лежала на земле, захлебываясь в рыданиях. Незванов стоял рядом с ней на коленях.
— Ничего, Надежда Антоновна, — он осторожно гладил ее по плечу, — вы же понимаете, что без этого нам не обойтись.
— Но я убила человека! — Она повернула к нему залитое слезами лицо. — Я загубила чью-то жизнь!..
Артем подошел и помог ей подняться, а потом тихо сказал:
— Пойдемте отсюда. Вы сделали прекрасный выстрел и, вполне возможно, спасли жизнь одному из нас.
Он повел всхлипывающую женщину в лагерь, не переставая ее утешать, а Дмитрий взял арбалет и в восхищении повертел его.
— Секретное оружие! Надо же, ни шума, ни вспышки. Просто дзинь — и уноси готовенького! — Он рассмеялся. — Эти сволочи так и не поняли, в чем дело. Юрий Федорович, вы чертовски гениальный человек!
Но Каширский его не слышал, потому что уже крепко спал.
Второй день их радовала хорошая погода. Было тепло и тихо, под яркими ласковыми лучами восходящего солнца серебрились вершины Тагульского хребта, хотя в ущельях еще лежал плотный утренний туман. Лохматые кедры, цветистые травы, сырые от росы камни — все дышало свежестью истаявшей ночи. Прохладный ветерок с гор разгонял надоедливый гнус, навевал таежные ароматы буйно распускающейся зелени, прелых листьев и еще чего-то горьковатого, то ли запаха цветущего бадана, то ли медвежьей дудки, заполонившей все подходы к реке.
В это утро противник больше не предпринимал попыток ремонта моста. Вместо этого они начали неторопливо и методично обстреливать камни и скалы на левом берегу реки в надежде случайно попасть в кого-нибудь. Артем решил увести всех в убежище, которое они присмотрели с Ольгой.
Затем взял у Агнессы небольшое зеркало и соорудил что-то вроде перископа, установив его таким образом, чтобы наблюдатель мог, лежа в укрытии на спине, видеть происходящее на мосту. Зеркало находилось в тени и не должно было давать бликов, на которые так падки снайперы. Отправив Незванова отдыхать, он стал инструктировать Рыжкова, дежурившего первым после журналиста:
— Если они опять полезут на мост, сразу же стреляйте. Но только один раз. Мы их надули. Выстрела они не слышали, поэтому до сих пор теряются в догадках, то ли их приятель сам свалился с моста, или в него стреляли, или кара небесная настигла… Конечно, второй подозревает, что к чему, но они ему, похоже, не верят. Но в любом случае они сейчас побоятся выходить на мост, а если выйдут, выстрел охладит их пыл.
Рыжков проверил пистолет и мрачно посмотрел на четыре оставшихся патрона.
— Честно сказать, не очень приятно за один выстрел лишиться четверти боезапаса.
— Ничего не поделаешь, — сказал Артем и вздохнул. — Слава богу, они не знают, какой у нас боезапас на самом деле. Арбалет — наше тайное оружие, и мы его постараемся использовать лишь тогда, когда это даст особый эффект. Я тут кое-что придумал, но хочу подождать, когда будет готов второй арбалет. — Он сделал паузу. — Интересно, сколько там людей?