вполне… – Старший лейтенант ободряюще махнул рукой Тимофею: – Садись! А мы, значит, на полуглиссере пойдем?

Боец Лавренко не без некоторой нервности спрыгнул в суденышко. Катерок казался размером с не очень могучую шлюпку, весь открытый, да еще на носу и в трюмчике ящики с боеприпасами закреплены. Тимофей предпочел бы стоящие впереди боевые катера с пушками, рубками, антеннами и, наверное, броней. А здесь… Дно под ногами так и вихляет, будто на волне стоишь. Но выбирать не приходится, главное, чтоб вообще на берегу не оставили, а то запросто припишут какой-нибудь портовый склад охранять, их тут вон сколько.

Один из катерников отдал концы, двигатель взревел, и суденышко уверенно устремилось на темный простор. Моторист знаком указал Тимофею на выступ у кормы – садись.

Задняя часть бойца Лавренко одновременно ощутила жесткость конструкции, вибрации двигателя и мягкое, но грозное покачивание воды. И как к такому приноровиться? Вот жизнь, еще к самолету не привык, а уже тонуть примеряешься.

Морской старшина, командир полуглиссера, стоял у руля, трое смершевских офицеров сгрудились на ящиках в середине и что-то тихо обсуждали – похоже, старшему лейтенанту Землякову приходилось несладко.

Рядом с Тимофеем сел матрос, протянул ладонь для знакомства, крикнул в ухо:

– Федор, моторист-пулеметчик. Будем хорошо знакомы.

– Тимофей, автоматчик.

– А я думал, ты сапер, – показал в ухмылке стальной зуб юморист-матрос, кивая на саперку на поясе пассажира.

– Автомат временно забрали: ограничение по весу нам было назначено, – пояснил Тимофей, сдвигая назад чехол с инструментом, не дававшим никому покоя. – А что, у вас надежный линкор? Я-то в морских делах не особо разбираюсь.

– Вот тут не сомневайся: надежнее не бывает. Скорость и живучесть имеем, пятнадцать десантников с полным багажом на борт берем, да еще и поди попади в нас. Это в «мошку»[14] влепят парочку трехдюймовых – и амба. А у нас – катайся спокойно.

Насчет трехдюймовых моторист явно преувеличивал, такую скорлупку, наверное, и отдаленным прилетом снаряда немедля опрокинет. Но полуглиссер шел уверенно, да и не выберет ответственный майор морского СМЕРШ ненадежное транспортное средство.

Разглядывать начальников старшего лейтенанта Землякова, понятно, было неразумно. Но как не оценить? Майор в армейской форме и морской фуражке производил впечатление: под два метра ростом, широкоплечий, здоровенный, похожий на борца или штангиста. Такой троих фрицев в мгновение заломать способен, даже и не вспотеет. Ремень отягощен оружием, подогнан портупеей – это майор тоже носит явно не напоказ. Его спутник в погонах старлея, тоже крепкий, хотя и чуть поскромнее статью. Определенно, на фронте бывали оба, но наград почему-то не носят. Как и Земляков. Ну да, контрразведка, у них все по-своему.

– Вон, догоняем! – указал моторист. – Считай, не опоздали, наш конвой едва из порта вышел.

Тимофей не разглядел, а скорее угадал во тьме целую флотилию – темные тени катеров двигались от порта двумя колоннами. Низкие катера с танковыми башнями и еще какие-то, все с пушками – много! И мелкие полуглиссеры тоже шли[15]. Это хорошо, не самый распоследний корабль контрразведчикам достался.

Меж тем офицерское совещание стало понапряженнее: похоже, майор-великан был готов прихватить за грудки старшего лейтенанта Землякова. Тон беседы явно повышался, хотя угадывать приходилось больше по жестикуляции и мимике спорщиков.

– Знаешь, что это за десант?! Расклад сил представляешь?! – рычал майор.

– В общих чертах. Это будет однозначно успешная операция, – защищался Земляков. – И нам итог важнее. Тут шанс есть.

– Шансы и итоги?! Ты, Евгений…

Дальше пошло неразборчиво и тихо, но в заключение майор так двинул кулаком по станине пулемета, что весь катер содрогнулся.

– Товарищи офицеры! – жалобно призвал обернувшийся от штурвала командир судна.

– Извини, старшина, мы уже завершаем, – показал старший лейтенант, и контрразведчики вновь зашептались.

Моторист со значением покосился на Тимофея. Тому было немного стыдно за начальство, хотя по всему выходило, что недолгая служба рядового Лавренко в СМЕРШ подошла к концу. Но нужно было выглядеть поприличнее и перевести разговор на нейтральную тему.

– Я думал, на море качать сильнее будет, – прокричал Тимофей в ухо мотористу.

– Полный штиль! – показал матрос. – Луна, полночь, лирика. Романтичных девушек только не хватает.

Тимофей ухмыльнулся, ткнул в сторону темного берега, в звездное небо:

– А не засекут нас, не налетят?

Моторист успокаивающе махнул рукой:

– Ходим сейчас часто, все спокойно. Не боись, немец уже не тот.

Тимофей показал, что не боится, а уточняет. Матрос кивнул на награды пассажира:

– Где заслужил?

Боец Лавренко счел, что общие подробности в данном случае тайной не являются, и указал в глубь берега:

– Днестр, на плацдарме.

– О, речной коллега! – обрадовался общительный Федор-моторист.

Засмеялись, но тут пришлось смешки прибрать: старший лейтенант Земляков подзывал.

Расстегивая карман с документами, Тимофей перебрался через ящики, вскинул руку к пилотке и представился:

– Рядовой Лавренко, временно прикомандированный к группе.

– Вот, и порядок человек знает, и догадливый, – проворчал майор, забирая красноармейскую книжку. – Не то что некоторые.

Старший лейтенант Земляков отстраненно любовался луной, остальные офицеры изучали не особо-то интересный документ бойца Лавренко.

– Нормальная военная биография, – молвил майор, возвращая книжку. – Вот только юн, ты, Тимофей Артемович, для десанта.

– Это тоже нормально, – защитил крепкий старший лейтенант. – У нас Мишка еще моложе был, но уж воевал на совесть. Такое время.

– Тоже верно, – буркнул майор. – Так вот, боец Лавренко. Поступаешь в распоряжение старшего лейтенанта Нероды. Рекомендуют тебя как человека расторопного, неглупого, будешь выполнять обязанности связного и часового. Будете при штабе десантников, вперед не лезть ни при каких обстоятельствах. Основная задача – присмотр за старшим лейтенантом Земляковым. Он обязан аккуратно дождаться конца боестолкновений и аккуратно приступить к своим прямым обязанностям. В случае чего прострелите ему ногу. Тоже очень аккуратно.

– Левую, – нагло уточнил Земляков. – Правая у меня толчковая.

– Подерзи еще, подерзи, – с опасной ласковостью предложил майор. – Прям как сержанточка себя ведешь, нахватался гламура. Не те времена! Запомнил? Или повторить?

– Запомнил, товарищ майор, – вздохнул Земляков.

– Не-не, я еще повторю, – нажал майор. – Нерода, ты пока бойца проинструктируй, а мы тут еще пошепчемся.

Развязывая тяжелый вещмешок, старший лейтенант Нерода заметил:

– Нарушения установленной дисциплины ведут нас к неизбежным неприятностям. Но мы с тобой это помним, так, Лавренко?

– Так точно. Ведут.

– Значит, будем избегать. – Старший лейтенант извлекал из мешка чехлы и подсумки, почти все новенькое, пахнущее неношеной кожей и чистым брезентом. – Ты у нас что имел на вооружении в своем славном бытии на прекрасных берегах Днестра?

– Автомат имел. ППШ. Хороший автомат. Надеюсь, вернут, – намекнул Тимофей.

– Правильно. Доверие к своему привычному и проверенному оружию – основа успешного боя. Но в запасе у нас автоматов нет, так