Серый от старости череп зияющими глазницами уставился мне в душу, казалось он знал о чем я думал и что собирался сделать. Знал и осуждал.

— Давай его снимем? — предложил я. — Даже если этого не сделали войска императора, не стоит забывать что мы люди…

Девушка кивнула, сняла с вбитого в камень крючка кольцо с единственным на нем ржавым ключом и с пыхтением отперла колодки на цепях. Когда последний замок щелкнул, безголовый скелет упал и рассыпался на тысячу костей.

— Хорошо что ключ не сломался, — произнесла Катя, собирая останки в кучу ногой обутой в сандалий, — сейчас сложим все в кучу, а сверху прикроем обломками…

Она проделывала это все четко, экономными движениями, без тени отвращения или других эмоций к человеческим костям. А когда подняла и положила на курган сверху последний каменный блок, я приблизился со спины и, дотронувшись до шеи, пустил заряд достаточный чтобы успокоить кабана.

Когда девушка свалилась кулем, я, с трудом подняв ее, приблизил бесчувственное тело к столбам и закрепил руки и ноги в ржавые колодки. Повесил ключ на крюк и, не став ждать, ударом обратной стороны ладони по лицу привел ее в чувство.

Она распахнула глаза, дернулась, но натянутые ржавые цепи лишь слабо звякнули. Мутный взгляд прояснился, она смотрела на меня с испугом:

— Сергей что ты делаешь?…

— Тоже что и ты проделала со мной. Бью по лицу, лишаю свободы…

— Сергей…

— Да? Что?

— Что ты делаешь? Ты не посмеешь…

— Уже посмел. Проклятье, как снимается твоя кираса… А нашел вот ремень. Ух ты, ничего груди…

— Пусти! Развяжи меня!

— Хмм, юбку пожалуй снимать не стану, под ней и так ничего нет.

— Сергей прошу тебя не надо…

— Странная ты Катя, думаешь только о себе. Ты хоть представляешь, что я пережил сидя два месяца в узком и тухлом колодце, где не было даже нужника? Ты не можешь себя представить как я сходил с ума, даже пытался научиться лазить по отвесной стене чтобы хоть одним глазком заглянуть в окошечко под потолком и вспомнить как выглядит солнце? Нет, Катя, я боюсь ты не представляешь. Но зато сейчас поймешь, какого это, когда не принадлежишь сам себе.

— Не на… ааа!!!

Я обойдя девушку сзади, приподнял и вошел в нее, грубо, сильно.

— А… ты просто мерзавец! Скотина! Ааа!

Даже не знаю сколько у меня не было женщины, наверно из‑за этого, а может из‑за звериной жажды, через пару минут все было кончено.

Я отошел от нее чтобы заглянуть в глаза. Она закусив губу до крови, отворачивалась и прятала их от меня. И я не стал копаться в ее душе чтобы понять что испытывает.

— Катя, где артефакт? — спросил я у нее.

Она молчала, все так же вися на цепях и казалось не дыша.

— Отвечай! Ты все равно скажешь после пыток. Так что ответь сейчас.

Она глянула на меня печальными глазами. Если в них раньше и стояли слезы, то успели высохнуть.

— Какой артефакт Сережа?

— Не строй из себя дурочку. Где та вещь, что мы украли с Ирбиса?

— У меня в голове Сереж.

— Что за чушь?!

— Ну подумай сам, ты обыскал меня всю, заглянул даже… Но его нигде нет, потому что он внутри меня. Посылка императору это вроде печати на твоей шее, заклятье которое может из меня вынуть только он сам…

— Что за фигня, артефакт не может быть в виде заклятья… Там в храме, вещь была у управителя! А потом ее забрала ты. Ты меня дуришь?!

Она улыбнулась грустно:

— Нет Сереж, не в этот раз. То, что ты называешь артефактом, а я вещью, таковым не является. Это нечто живое и не живое, вроде плененной души. Вещь жила в управителе всего несколько дней, и убив его, я смогла вытащить вещь из трупа. Но во мне она более двух месяцев, она пропиталась мной, и если я умру, то не станет и вещи.

Я опустил голову, стал рассматривать брусчатку под ногами. Меж кусками камня пробивается стебли зеленой травы… Проклятье! Я почти уверен что она не лжет и если убью ее, то на глаза императору даже не попаду — во дворце меня и слушать не станут. Через какой‑то месяц отброшу копыта…. Проклятье!

Я поднял голову, посмотрел на ниспускающую с меня внимательного взгляда девушку в цепях.

— Значит это был билет в один конец. Моя цель достигнута, мне выпал шанс исполнить перед смертью свою мечту. Я вышел из колодца, наказал и убил тебя, и плевать что через месяц я умру. Помолись перед смертью Катя — покайся пред Богом.

— Сергей одумайся! Какой смысл нам с тобой умирать?! Сними меня с цепей и начнем все сначала! Все останется в прошлом!

Я готовил смертельный заряд молнии. Убить, чтоб больше не мучилась…

В окрестностях раздался нарастающий вой. Он быстро приближался, кажется его источник находился уже в деревне.

— Это боевые псы миркаридцев! — заверещала брыкаясь в цепях Катя. — Развяжи цепи иначе мы оба покойники!

— Заткнись, мы и так покойники.

Я развернулся лицом к разрушенным воротам. Руки готовы для броска, а душа подготовлена для новой атаки. Первый кто окажется в проеме будет убит…

Десяток гончих ада разом влетели в ворота. Перекошенные в оскале морды и горящие красным глаза затмевали даже объемные мускулистые тела и страшно вздыбленную коричневую шерсть.

Я пустил заряд, и упал погребенный тяжелой тушей. Кажется я ударил молнией в упор и тварь прыгнувшая на меня мертва — только этим можно объяснить что я еще жив. Но даже в таком положении, посреди рычания и воя десятка озлобленных тварей, уши уловили звук рвущихся звеньев цепи. Наверно Катю уже разорвали в клочья, набросились на мясо скопом так, что не выдержала хоть и ржавая, но прочная цепь.

Через десяток секунд повисла мертвецкая тишина. Может твари ушли? Наелись Катиной плоти и решили что я мертв?

Осторожно выбираясь из‑под тяжелой туши, одновременно вертел головой… Господи, все собаки мертвы. Тело одной валялось у стены за пятнадцать метров от меня. А сверху метра за три над трупом, на каменных блоках стены расплывалось густое пятно крови. Кто мог размазать собаку по стене?!

Я поднялся и замер. Цепи меж каменными столбами были разорваны, а полуобнаженная Катя с колодками на руках и ногах смотрела на меня твердым взглядом…

Не думая больше ни о чем, бросил милимолнию ей в лицо и… Она легко отклонилась. Отклониться от молнии распространяющейся со скоростью света?! Я бросил еще раз метясь в ложбину меж грудей, но она отошла. Как?! Невозможно!

Но сил больше не осталось, и я опустил руки.

— Ты просто убьешь меня или с начало будешь пытать? — спросил я обречено, но без тени страха в голосе.

Она покачала головой: