не трус, но лезть вот так в эту крепость не хотелось. Голову всё чаще и чаще посещала мысль, что это какая-то подстава и, судя по лицам остальных членов группы, за редким исключением, в бой они тоже не рвались.

Допустим, ночью мы вынесем ворота и ворвёмся внутрь, расположение казарм было известно, нам невероятно повезёт и мы сможем сжечь часть солдат, а потом со всех сторон в нас полетят арбалетные болты, мы даже с места сдвинуться не сможем. К этому времени в замке все на ушах стоять будут, так что ни о каком неожиданном нападении говорить не стоит, воины там будут наготове, а одержимые тем более. Они явно не будут спать, когда начнётся бой.

— Что скажешь, Ильматар? — Спросил я у своего друга, когда мы вернулись в лес.

Чтобы поговорить наедине, даже немного в стороне ото всех расположились. Из своих тут были только Ильматар и Лаар с десятком моих дружинников, остальные воины подчинялись другим магам, ну и гвардейцы имперские были, куда без них.

— Даже не знаю, что сказать, — вздохнул старик. — Как-то непонятно всё.

— Вот и я про то же, — проворчал я. — Зачем вообще наших магов сюда приволокли, почему не убили, если они не одержимые?

— Ну как бы тут всё понятно, — пожал плечами мой друг. — Скорее всего эти маги из родов мятежников, своих господ они не поддержали, но к императору не ушли, вот их здесь и собрали, чтобы под ногами не путались. Тоже так себе предположение, конечно проще убить, а может, у одержимых на них другие планы. Возможно, там вообще никого нет, а всё это ловушка, причём для тебя, которую устроил император. Ты единственный, который видит одержимых, а тебя отправляют на территорию врага, ну не глупость ли?

— Господин барон, и Вы, господин маг, держитесь позади всех, — подал голос Лаар, — мы вас прикроем. Если что-то пойдёт не так, уходите в лес, а потом в болото, пусть вас попробуют найти, а мы тут останемся.

— Лаар, — тяжело вздохнул маг, — если это ловушка, то мы отсюда уйти не сможем. Уверен, что в этом случае вокруг нас уже кольцо сжалось, только ждут нападения, чтобы в спину ударить.

— Может, одержимые императору что-то предложили, отчего он не смог отказаться? — Спросил Лаар. — Тогда понятно, зачем он госпожу баронессу с маленьким ребёнком приказал тоже на войну взять.

— Сомнительно это. Что они могли предложить? — Спросил Ильматар. — Он император, у него и так всё есть. Новые территории он и без одержимых возьмёт, если их раздавит. К тому же маги сейчас у него верные, а вот какие одержимые союзники — неизвестно. Опять же не только мы читали про войну, которая произошла несколько тысяч лет назад. Тогда столько народу погибло, что ты себе представить не можешь, намного больше, чем если бы мор охватил сразу всю империю.

— Ладно, видно будет, если совсем туго станет, попытаемся уйти. Только вот как-то нужно будет жену свою спасти с ребёнком и остальную семью, — сказал я.

— Да, — поддержал меня маг, — сейчас неизвестно до чего мы додумаемся, а реальность может быть совсем иной.

В атаку на следующую ночь нас никто не погнал, командир отряда, который точно знал больше, чем мы, но с нами предпочитал не делиться, чего-то выжидал, вскоре мы поняли, что именно. Я всё время крутил головой, мне постоянно казалось, что вокруг нас стягивается кольцо противника, довольно неприятное ощущение. Остальные выглядели не лучше, поэтому когда к нам ночью неожиданно прибыл какой-то мужчина, его едва не зарубили. Как оказалось, это был тот человек, которого ждал наш командир. Он тепло обнялся с магом, тот ему даже раны залечил, которые нанесли воины, благо, что только кулаками били, а не сразу стали тыкать в него железом. После прибытия визитёра командир собрал всех магов.

— Вот познакомьтесь, это барон Тарви, мой хороший друг, — представил он нам мужчину.

— Очень приятно, — желчи в голосе Ильматара было столько, что мне показалось, будто трава в округе завяла. — Жизнь прожил не зря, да и сюда пришёл тоже, теперь лично знаком с бароном Тарви, вот уж свезло так свезло, будет что внукам рассказать, когда они у меня появятся.

— Всё сказали? — Недовольно спросил командир.

— Есть ещё что сказать, но ты можешь продолжать, разрешаю, — усмехнулся Ильматар. — Только лучше сразу к делу, может быть, я покажусь грубым, но мне не интересно, как вы познакомились и прочие события из вашей жизни.

Ильматар иногда был чрезмерно груб, мне даже казалось, что он со всеми такой, видимо голову ему в плену основательно отбили. Но ведь с императором он был вежлив и учтив, как и с главой рода, без подобострастия, но всё же. Со своими, к которым относился и я, он тоже разговаривал нормально, так сказать на равных. А вот с такими людьми, с которыми жизнь сводила его случайно, он вёл себя высокомерно, и плевать ему было, граф перед ним, маг или герцог, все они — грязь под его ногами. Может быть, так и нужно себя вести.

— Барон поможет нам взять крепость, — сообщил командир.

— Один? — Снова уточнил Ильматар, пришлось толкнуть его ногой, чтобы помолчал. На самом деле, не место и не время сейчас шутить.

— Нет, не один, — вздохнул маг огня. — В крепости полно наших людей. Само собой, они не все в курсе того, что тут имперский отряд, но сопротивляться не станут, помогут нам задавить предателей.

— Сколько в крепости магов? — Уточнил я. — Имею в виду предателей.

— Шесть человек, — ответил барон.

— А верных присяге сколько?

— Двадцать три.

Спрашивать, почему эти двадцать три мага не открутили головы одержимым, я не стал. Помню, как мы все сидели в клетках и не могли пользоваться магией, уверен, что тут то же самое, а может, что-то новое придумали. Остальные тоже промолчали, хотя в глазах некоторых воинов я заметил недоумение, мол, как это так.

— Начнём когда? — Поторопил Ильматар. — Сколько у магов охраны, точнее тех, кто за них сражаться будет.

— Около полутора сотен, — ответил барон. — Было больше, но они ушли с частью магов, их до этого пятнадцать человек в этой крепости было.

Дальше началось детальное обсуждение, если верить словам барона, то не всё так печально, как нам показалось на первый взгляд, а вот у одержимых наоборот, проблем выше крыши. В армии мятежников бунтовщиков подавляющее количество, они не перерезали своих дворян только из-за того, что у тех есть маги, ну и верные отряды имелись, чего скрывать. Тут в крепости ситуация была такая