— Нам же лучше, — пожал я плечами. — Сейчас мы этих шакалов проредим.

Тем временем мои наставники уже накачивали моих ни разу не участвующих в битвах вояк, пытались их хоть как-то взбодрить. Ну да, наёмников явно раза в два больше, чем нас, а те, кто стоял позади, явно в бой пойдут только когда нас сомнут.

— Всем стоять! — Заорал Ильматар, когда часть наших «недосолдат» начали оборачиваться. — Если хоть один из вас посмеет побежать, я его лично спалю, поверьте, никто не уйдёт.

Рык у моего друга был как у взбешённого хищника, его даже Ихан поддержал грозным рычанием. Само собой мой питомец крутился рядом, защитник.

Когда вражеская армия приблизилась, удалось более внимательно рассмотреть, как они вооружены. Что тут скажешь, у всех было разное оружие и обмундирование, но всё равно в целом они были защищены гораздо лучше, чем мои воины. Это я про основную часть своего воинства говорю, у них почти у всех были кожаные доспехи, а не металлические. Многие наёмники имели именно металлическую броню, почти все. В основном у всех имелись мечи, но были и такие, кто держал в руках топоры — от небольших одноручных до двуручных. Порадовало то, что дальнобойного оружия у них почти не было.

— Сынок, — обратился ко мне отец, когда вражеская армия замерла напротив нас метрах в трёхстах, — вы сразу магией не бейте, дайте ребятам немного в ближнем бою сразиться.

— Мы даже если сразу начнём удары наносить, то наверняка всё воинство не перебьём, — покачал я головой.

— Всё равно, пусть ребята хотя бы арбалетами поработают, а там уже вы подключайтесь.

— Хорошо, — кивнул я, — немного подождём.

Я думал, что противники остановились для того, чтобы провести переговоры, как полагается, но ошибся. Они выровняли ряды и снова пошли вперёд. К сожалению, всю картину боя я увидеть не мог, слишком большие армии, к тому же неровность местности делала своё дело. Врагов было видно примерно до центра нашего построения, так что если с правого края прорвутся, то мы об этом только от вестового узнать сможем. Это был непорядок, который я решил исправить.

— Отправь пару наблюдателей на возвышенность, чтобы видели, что там с другой стороны творится, — приказал я Лаару.

— Хорошо, господин барон, — кивнул воин и тут же отдал приказ.

Мне со своей лошади было видно, что основной удар одержимые решили нанести именно в центр имперской армии, больно там много магов было. Кстати, твари, созданные одержимыми, тоже почти все были в центре. Они не рвались вперёд, а тоже держали строй, одну почти идеальную линию. Видимо они какие-то мозги имеют, не думаю, что каждому нужно приказ отдавать.

Интересно две армии сходились, никто не кричал, мне показалось, что никто даже не разговаривал, все люди были напряжены. Как бы ни сложился бой, потери явно будут с обеих сторон и потери немалые. В общем, был слышен только лязг доспехов и оружия. Когда до противника осталось такое расстояние, с которого можно нанести магический удар, он резко ускорился, чтобы быстрее сократить дистанцию.

Как я сразу заметил, эти твари были очень шустрые, они и вырвались вперёд. Их наёмники не стали медлить и перешли на бег, тоже стараясь как можно быстрее вступить в бой. Понимали, что без магического прикрытия маги их быстро на ноль помножат, поэтому и старались побыстрее сблизиться, чтобы сковать нам руки.

Вражеское воинство тут же потеряло всю свою красоту, часть боевых единиц вырвалась вперёд, часть осталась немного позади. Тут же все дружно заорали, подбадривая друг друга в этой атаке, с нашей стороны тоже послышались невнятные вопли.

До противников, с которыми должны схватиться мои солдаты, было ещё далеко, как уже было сказано, твари были намного шустрее. Самые быстрые первыми попали под удар магов. Видно император тоже сгруппировал большинство наших магов по центру, их удар был страшен. Я заметил, как сотни заклинаний обрушились на монстров, битва началась.

Глава 16

Скверная была мысль не наносить по наёмникам магический удар. Сначала вроде бы всё шло хорошо, мои бравые воины дали дружный залп, буквально выкосив первые ряды атакующих врагов, а потом начались проблемы. В подготовку моей дружины ввели новшество, у каждого моего пешего дружинника имелся арбалет, у нас над созданием этого оружия работало много людей.

В общем, вот в таких грандиозных сражениях должны были стрелять только те арбалетчики, которые стоят в первом ряду. Задние ряды просто заряжают и передают. Я даже видел на тренировке, как здорово у ребят получалось стрелять, гораздо быстрее, чем если бы воины менялись местами. Когда отряды начинают перестроение, то всегда найдётся идиот, который что-нибудь напутает. Да и пространства для передачи арбалета нужно гораздо меньше.

Первый раз арбалеты разрядили дружно, а потом началось нечто невообразимое. Мои горе-вояки как будто разом отупели и забыли, что им нужно делать. Кто-то вроде бы всё правильно делал, но большинство тормозили. Некоторые не передавали заряженные арбалеты, были даже такие, которые открыли стрельбу прямо из второго ряда. Результат был плачевный, несколько человек умудрились ранить и даже убить стоящих впереди боевых товарищей. Командиры и наставники уже начали работать кулаками, пытаясь навести порядок. Хоть и медленно, но получалось настроить сопляков на боевой лад, правда, времени на это у нас уже не осталось. Наёмники не стояли на месте, к тому же гибель товарищей их нисколько не смутила.

Понаблюдав несколько секунд за этим безобразием, я начал наносить магические удары. Ильматар тоже не стоял без дела, на наступающих наёмников обрушились заклинания. Старался бить именно туда, где командиры не могли навести порядок. Мой отец ещё предлагал обучить моих вояк пропускать всадников. Мол, расступятся разом, а конница нанесёт удар. Ну да, обучили бы, в таком беспорядке конница затоптала бы половину моего воинства.

Всадников у нас вместе с нашей дружиной и дружиной Шрама было около пяти сотен, если бандитов можно было так назвать. Они изготовились к бою, видно тоже видели, что происходит, и уже не надеялись на то, что мои неопытные дружинники удержат противника.

Я использовал самые мощные заклинания из своего арсенала, укладывая врагов десятками, а вот Ильматар почему-то над ними издевался. Он то и дело использовал заклинание замораживания, но замораживал врагов не полностью, а примерно по колено, из-за чего впереди нас на поле уже стоял страшный вой, поднятый их ранеными.

Меня всегда удивляло мужество местных людей: понесли страшные потери, куча раненых, а наёмники всё равно продолжали накатываться на наши