– Но Вика не убивала же сама эту девушку! – выкрикнула жена.

– Не убивала. Зачем ей было пачкаться в крови? Она заказала ее убийство. Заплатила за него те деньги, которые мы с тобой ей щедро давали. Погубила живого человека только для того, чтобы этих денег после моей смерти у нее оказалось побольше. Чтобы получить и не причитавшуюся ей долю. Потом, возможно, она заказала бы тебя – чтобы получить и твою долю. Это – в случае моей, так сказать, естественной смерти. А если бы я зажился на свете дольше ее расчетов – возможно, заказала бы меня.

– Игорь! – закричала Валерия. – Ты вообще соображаешь, что говоришь?

– Это-то и есть самое плохое – соображаю и очень ясно, – серьезно, в упор посмотрев на жену, сказал Заводилов. – Очень хотел бы сейчас вообще ничего не соображать. Одного никак в толк не могу взять – почему я не сообразил всего этого гораздо раньше? Ведь мы оба с тобой давно видели, кого вырастили. Но боялись сказать самим себе, друг другу… Почему, Лера? Почему?

– Игорь! Она – твоя дочь!

– Ты сама не хуже меня знаешь, что в этом-то и ужас. У Кундюковых единственная дочь попала в ДТП, ей раздробило ногу до бедра. Я считаю, что, по сравнению с нами с тобой, они – счастливчики.

Валерия зарыдала и ушла в свою комнату.

* * *

В тот же вечер в одной из камер самого большого и старого следственного изолятора Москвы сидели четыре совсем юных девушки.

Желтые ноздреватые сводчатые потолки этого изолятора, который во все времена все равно называли тюрьмой, нередко были последним, что видели в своей жизни прекрасные, замечательного таланта люди – русские философы, писатели, физики, кораблестроители, биологи… Когда-то, в сталинские годы, их водили по этим коридорам на допросы. А с допросов нередко не приводили, а приносили – без сознания. Потом одни из них были расстреляны, другие кончили жизнь в лагере.

Сейчас таких кошмаров в этих стенах не происходило. Но только немногие из обитателей камер чувствовали себя здесь как рыба в воде.

– А правду говорят, ты сеструху заказала? – спрашивала наголо остриженная, с круглым черепом, покрытым черной щеточкой волос, черноглазая девица. В камере было жарко и душно. Она сидела в черной маечке. Руки ее сверху донизу были покрыты сложным узором из переплетенных ветвей и драконовых хвостов и казались синими. – Ну ты даешь!

– Да ей слабо! – откликнулась другая, с таким испитым лицом, будто ей было не пятнадцать, а все пятьдесят. – Ты посмотри на нее!.. Всего-ничего сидит – а уже спеклась!

Третья сидела молча, не вступая в разговор, стиснув руки коленями и уставясь в пол.

Четвертая была Виктория Заводилова.

В камеру вошла надзирательница с ножницами.

– Заводилова, стричь тебя будем!

– Как, стричь?!

Платинового, как у матери, цвета волосы лежали по плечам Виктории волнами – как прежде, в клубе.

– А вот так, – жестяным голосом сказала надзирательница. – Нечего нам вшей сюда таскать.

– Каких вшей?.. – пролепетала Виктория.

– Таких! А много разговаривать будешь – наголо побрею. В заказном убийстве ты одна тут у меня обвиняешься. Эти все, – она обвела рукой камеру с ее обитательницами, – овечки рядом с тобой.

Надзирательница взялась за густую прядь, при этом больно ее дернув.

И Виктория горько заплакала – первый раз с момента ареста.

«Так… Еще один!..» – главный лесничий одного из угодий Ножев тихо, хоть в комнате никого и не было, выругался и сделал звук в телевизоре посильней. Хотя он все основное уже услышал. Подробности ничего не меняли.

Что творят российские начальнички! Будто крепостное право на дворе, и они в своих вотчинах куролесят. В угодьях своих охотятся. С крепостными егерями.

И откуда замашки-то такие барские? Помещиков, вроде, давным-давно извели, а посмотри, как в роль легко входят! Метко русский народ сказал когда-то – «Из грязи в князи». Князей-то Рюриковичей простой народ признавал, уважал – поскольку они как раз умели себя вести сообразно со своей родовитостью. Трубецкие, Вяземские, Оболенские, Волконские, Голицыны… Ножев много про них про всех читал. Они знали, что много древней Романовых – царствующей династии, и детям своим внушали: «Ты должен скромнее всех себя вести – за тебя твоя фамилия говорит!» А вот из грязи-то в князи – хуже нет. Надо ж во что бы то ни стало значимость свою доказать! А то никто не поверит…

Помещики свои леса берегли, охотились с умом. А эти именно чужое не жалеют. Общее – значит, не свое, чужое.

Правильно один журналист алтайский в «Известиях» написал: феодализм. Еще добавить бы надо – ранняя его стадия. Ножев газеты про эти охоты все сохранял: «Незаконная охота делает явной феодальную суть нашего общества. Внизу – народ, над ним – «дружина», которая служит «князю» и оттого считает себя выше закона. Суд, прокуратура, милиция, охотоведы при такой схеме оказываются «довесками», невостребованными рудиментами цивилизации. Большинство судейских, прокурорских, милицейских работников стремится попасть в «дружину», всячески проявляя лояльность «князю» – местному начальству». Не в бровь, а в глаз! Все так и происходит.

Вот проклятое место его родная Сибирь! Скоро, ей-Богу, ценного зверья в тайге вовсе не останется, одни зверюшки. Всю Красную книгу изведут начальнички для своей развлекаловки.

Раньше Ножев работал егерем в Республике Алтай. Но когда поймал республиканских чиновников на незаконной охоте на сибирского козерога, пропечатал про это в местной газете и добился возбуждения уголовного дела, то чем это закончилось, догадались? Под суд попали – правда, в рамках гражданского дела, хоть уголовщину не пришили, – сам Ножев и редактор газеты! Просто, как репа, – задним числом чиновникам оформили лицензии, и Ножев с редактором стали клеветниками.

Тогда Ножев и уехал из республики – в Алтайский край.

Вот опять такие же дела… Ножеву это все ясно до всякого следствия: опять один из сибирских губернаторов полетел прямо в День Победы будто бы инспектировать будущую особую экономическую зону. А на самом деле – поохотиться в заповедном месте на медведя и изюбря. Там, где охота вообще запрещена, а уж с вертолета – и говорить нечего.

Ну и гробанулся на том вертолете. Четыре трупа да три обгорелых карабина среди дымящихся обломков – для охоты на крупного зверя. Тут уже намерений погибших скрыть невозможно. И вот дети стоят у гроба… И смотрят на отца, так вот постыдно погибшего, – не за родину, не за близких, не за правое дело… Детей вдвойне жалко.

Главное дело – всего ничего прошло, как в Горном Алтае семь человек погибло на такой вот преступной охоте! И среди них – не кто-нибудь, а представитель президента в Думе… Ради него эта незаконная охота и затевалась. Дальше-то куда ехать?.. Приехали уже.