К тому моменту как расшнурованное платье скользнуло к моим ногам, Поль уже готов был накинуться на меня, но раздавшиеся из-за его спины сначала редкие, а потом и более дружные аплодисменты заставили его собрать силу воли в кулак и сдержаться.

Ох, неизбалованный тут народ. Что было бы, предстань перед ними истинная работница шеста, на которой всего три малюсенькие тряпочки, почти ничего не прикрывающие, а в танце еще и слетающие с тела, словно листва по осени.

— Браво! — выкрикнул Винс. — Братишка, вот теперь я тебе тоже завидую!

Это «тоже» резануло слух, но следом совершенно неожиданно раздался голос Кайры:

— Я не хуже могу!

Ай да тихоня! Вот это да! Ладно я — пусть тут мне и восемнадцать, но по факту-то тридцать, как ни крути, оттого и знание многих тонкостей, опыт, способность бороться со смущением. А эта тихая мышка вот так просто заявляет, что тоже так может? Не зря говорят — в тихом омуте черти водятся. Не хватало еще, чтобы она перетянула на себя внимание Поля. Не для того я тут шоу прилюдно устраивала.

Тем временем Поль быстро скинул с себя одежду и, не смущаясь заметного всем возбуждения, о чем свидетельствовали оттопыренные в соответствующем месте купальные шорты свободного кроя, подошел ко мне и, совершенно неуместно поклонившись, протянул руку, будто приглашая на бальный танец.

Охватившее меня после стриптиза желание, близость Поля, мягкое касание горячей воды, с каждым шагом ласкающей мое тело все выше и выше — сводили с ума. А в тот момент, когда вода достигла груди, муж замер, а над озером поплыли звуки музыки.

Я сама не заметила, как очутилась в его объятиях, и мы плавно задвигались в танце. Касание наших возбужденных тел, образуемые нашими движениями подводные течения, укрытые от посторонних взоров водной глубью тайные ласки столь желанного с некоторых пор мужчины… Хотелось плюнуть на всех и наброситься на него прямо здесь, обвить талию ногами и… Словно угадав мои мысли, Поль повернул меня к себе спиной и стал гладить мою грудь, живот, опускаясь все ниже… В общем, к концу мелодии я не выдержала этой изощренной пытки: откинулась назад, прижимаясь всем телом к своему мучителю, и приглушенно застонала, получая столь неожиданную прилюдную, вернее, подводную разрядку.

Было ли мне стыдно? Нет… Мне было невообразимо хорошо. Окружающий мир плыл перед глазами, и, если бы не поддерживающая рука Поля, я бы так и осталась стоять на месте, а может, и вовсе расплылась бы лужицей, познав единение с водной стихией.

Мы направились к столу. Он был установлен на отмели, о чем я и раньше догадывалась, глядя на прогуливающихся вокруг полуголых служанок. Здесь вода мне достигала до талии, а Полю и вовсе до бедер, и он дефилировал, совершенно не смущаясь своего вздыбившегося мужского достоинства. Сидящие за столом мужчины в едином порыве приподнялись, отвесив мне полушутливые поклоны и прокомментировав шоу с раздеванием короткими фразами на грани приличия. Сеймона молчала с каким-то отрешенным видом, а вот взгляд Кайры, устремленный на выпирающую часть тела моего мужа, мне очень не понравился. Как и то, что нам выпало сесть рядом с ней. Напрягали также недвусмысленные взгляды Шелда и Винса. Конечно, вряд ли бы они стали клеиться к жене брата, но вызвать его негативную реакцию могли, а мне сейчас только его ревности не хватало.

Возле импровизированных табуретов, невесть каким образом не всплывающих в воде, я замешкалась. Садиться возле Кайры не хотелось, уж больно сильно несло от нее ненавистью, того и гляди пырнет меня в бок чем-нибудь острым. Но и Поля рядом с нею сажать тоже было опасно. Однако муж решил проблему сам — прихватил меня за локоток и помог усесться на дальнее от соперницы место, присев рядом с ней, чем вызвал у той полную довольства улыбку. Она тут же защебетала, хлопая длинными накрашенными ресницами и предлагая разные блюда, которые он, собственно, мог и сам взять. И тут Кайра, потянувшись за очередной тарелкой, как бы случайно слишком сильно наклонилась, проведя своей небольшой грудью по его предплечью, и замерла в ожидании реакции как раз в тот миг, когда ее женское достоинство опасно нависло над его кистью. Меня аж передернуло. Ну, стерва!

Поль сделал вид, что не заметил ее маневра, и продолжал перекидываться шутливыми фразами с братьями, нет-нет да отвешивая мне комплименты. Кайре уже стало во всех отношениях неловко стоять в столь неудобной позе, она что-то прошипела сквозь зубы, бросив на меня полный ненависти взгляд, вздернула подбородок и вышла из-за стола.

Неужели опять смоется, как и вчера на обеде? Глупо.

Ан нет, я была неправа. Девушка гордо прошествовала мимо нас такой походкой, что позавидовали бы лучшие танцовщицы из восточных гаремов. Я бы точно так не сумела. Во-первых, фантазии бы не хватило, а во-вторых, без практики так не пройдешься. И спрашивается, откуда у младшей дочери из небогатого семейства такие навыки? Я, конечно, слыхала, что любящие родители оплачивали для младших дочерей надомные занятия по обольщению, чтобы те в свое время смогли привлечь влиятельного и богатого мужчину, который согласится внести за нее достойный выкуп. Ну и бывало, такие девушки занимали далеко не последнее место в гаремах, а порой умудрялись даже выйти замуж.

Неужели Кайра прошла подобное обучение? В принципе, в магическую школу она попала в четырнадцать лет, а до того… Хм… А ведь о своем прошлом она никогда ничего не рассказывала. По крайней мере, мне. Собственно, немудрено, ведь я так была занята учебой, что на посторонние разговоры времени не было. Да и винить Кайру в скрытности не имею права, сама-то тоже ничего никому не рассказывала. Хотя у меня была причина — я просто-напросто ничего не помнила. Поначалу объясняла это самой себе тем, что не успела прописать подробности прошлой жизни героини, потом думала, что наверняка пережила какой-то стресс, потому все и позабыла, заменив реальные воспоминания вымышленными историями из якобы земной жизни.

Следующие действия девушки заставили меня вернуться в реальность. Кайра обогнула стол и, остановившись возле Винса, красиво прогнулась, дотянулась до блюда с засахаренными вишнями, изящным жестом подхватила одну из ягодок за хвостик и игриво провела ею по своим губам, кончиком языка обвела вишенку и, блаженно прикрыв глаза, смачно всосала ее в рот. Эти действия и звуки совершенно не ассоциировались с едой. Девица на этом не успокоилась: причмокнув, вытащила ягодку на всеобщее обозрение, взглянула на нее, томно вздохнула, затрепетав ресницами, и вновь продолжила свою игру.

Я смотрела на это представление и обалдевала. Никак не ожидала от нашей нескладной тихони подобного поведения. Порадовало лишь то, что, в отличие от Винса, Поль на ее уловки не повелся — смотрел на это шоу с едва различимой ехидной улыбкой на губах.

— Чему радуешься? — шепнула я мужу.

— Она Винсу приглянулась, — отозвался тот.

В итоге вышло так, что все немного передвинулись, освободив место для Кайры рядом со старшим из братьев дел Ларго, и застолье продолжилось своим чередом. Наполнялись тарелки, сновали вокруг служанки, поднимались тосты за уходящий год. И все это время меня поражало спокойствие Сеймоны. На все выкрутасы Кайры девушка реагировала так, будто ничего особенного не происходило. Странно? Еще как. В академии она была вечно улыбающейся беззаботной болтушкой, в то время как здесь ее будто подменили, и со знакомого лица на нас взирали какие-то чужие, не в меру умудренные опытом глаза.