года ты надумаешь поиграть в горничную?! Могла бы намекнуть, в магазинах для взрослых продают такие наряды! Мы бы уложили Сарочку спать и поиграли вдвоем!

– Ты можешь не сводить все к сексу?! – до слез огорченная его ядовитым сарказмом, воскликнула она. – Это дом моей мамы! Она умерла, и я просто хочу, чтобы в канун нового года он блестел чистотой! Так я смогу хоть чем-то отдать ей частичку своей любви!

– Оставьте мертвым хоронить своих мертвецов, Лера! Если хочешь сделать что-то для матери, пойди в храм и закажи молебен!

– Ты порой бываешь невыносим! – подскочила со своего места она. – Моя мама ходила в храм! Но почему-то ваш всесильный Бог вместе с отцом Григорием ничем не помогли ей! Только пестовали чувство вины! А проклятый рак сожрал ее за год!

– Каким образом в твоей голове пересекаются вопросы, связанные со смертью мамы и неопрятность Берты?! Это она там живет! Ей и содержать дом в чистоте! Вот посмотришь, твоя сестра пропьет твои деньги и не станет убирать дом!

– Перестань! В Берте тоже есть положительное! – сжала кулаки Лера.

– Что-то я этого не заметил! Ну, да ладно, если хочешь учиться на собственных ошибках, я не могу оградить тебя от такого интересного познавательного процесса… – развел руками муж. – Я завтра весь день проведу в «Преображении». Если захочется поплакаться мне в жилетку, приезжай до начала праздника. Обещаю напоить горячим чаем и накапать успокоительных капель.

– Я иду спать! Не имею ни малейшего желания выслушивать твои издевательства!

– Сладких снов, моя Золушка. Смотри, не обломай завтра ноготки, – ехидно хихикнул Андрей. – Кстати, я утром загляну в магазин для взрослых и приобрету тебе костюм горничной! Вдруг ты решишь убраться и в нашей гостинице после банкета?!

Лера побагровела, метнула в него рассерженный взгляд и быстро взбежала по лестнице. Андрей, хохоча, уставился в огромный экран домашнего кинотеатра.

– Чтобы в четыре часа дня была в «Преображении»! – крикнул он ей вслед. – И постарайся выглядеть не как горничная! Советую оставшиеся средства на кредитной карте потратить по назначению, а не на благотворительность!.. И еще – Сару завтра просила привезти Карина! Они будут что-то там лепить к новому году…

Лера не ответила. Она была слишком обижена для того, чтобы снова вступать в разговор.

Глава 20

Забросив с утра пораньше на заднее сидение пакет с вечерним платьем и черными туфлями на высокой шпильке, Лера усадила Сару в машину. Когда они с дочкой уходили, Андрей еще спал, и она не стала его будить. В ее душе поселилась обида за его едкие насмешки, и это прогорклое чувство никак не хотело отступать.

Сарочка что-то весело болтала в своем детском креслице, а Лера следила за подмерзшей дорогой и думала, что ей до смерти надоели гостиницы. Меньше всего на свете ей хотелось в такой холод ехать на банкет к Андрею и мило улыбаться его партнерам до самой ночи. И в Париж ей тоже уже совсем не хотелось. Она мечтала о покое. О рождественских каникулах в собственном доме, с кучей наготовленных салатов, от которых к концу второго января будет жутко тошнить. Неужели нельзя просто объедаться салатами, играть с Сарой в кукол, валяться в мягкой постели и смотреть телевизор?

Видимо, нет. После того, как они с Бертой наведут порядок в доме у мамы, Лере придется натянуть на себя это короткое черное платье с поблескивающей вышивкой в области глубокого декольте и глупо улыбаться партнерам мужа! И домой они попадут в лучшем случае под утро. Если Андрей не решит остаться в президентском номере, чтобы воплотить свои фантазии, связанные со вторым ребенком.

Лера была не готова ко второму ребенку. Сара отнимала у нее все силы. Как вообще возможно распределить свое внимание между двумя крошками, если его не хватает даже на одну? Андрей же крыл тем, что ему уже тридцать пять, и не стоит тянуть с появлением второго малыша.

«Они очень быстро подрастут! Ты даже оглянуться не успеешь, как Саре исполнится три! Ну же, милая! У нас есть все, кроме второго ребенка!» – чуть ли не каждую ночь убеждал ее он. А Лере хотелось стукнуть его чем-нибудь потяжелее, чтобы муж раскрыл глаза и увидел, наконец, как сложно управляться даже с одним маленьким ребенком.

И еще эти его насмешки насчет костюма для горничной. Андрей так и не понял, из-за чего она переживает. Берта – ее единственная сестра. Больше никого не осталось. И Берта тяжело больна, хоть и не признает этого. Женский алкоголизм неизлечим. У женщин этот жестокий недуг прогрессирует в два раза быстрее, чем у мужчин. И если здоровому мужчине, чтобы упасть на дно, требуется около десяти лет, то Берте достаточно пяти. Или даже меньше.

Лера вела машину, и ее переполняли тягостные размышления. Наконец впереди показался роскошный дом свекра. Припорошенный легким снежком, он напомнил ей резиденцию Санта- Клауса.

Карина Аркадьевна искренне обрадовалась приезду невестки.

– Мы вас заждались! Катя скачет по дому с восьми утра! – ловко подхватывая Сароку на руки, говорила она. – Проходи, Лера. Я угощу тебя чашкой горячего чая.

– Не могу. Я обещала Берте привести дом мамы в порядок, – взмолилась невестка. – Да и банкет в «Преображении» начнется в четыре часа. Андрей будет ждать меня там.

– Если хочешь, можешь оставить Сарочку у нас до завтра. Мы соскучились по ней! Особенно Лёвушка! Он так привык к ее воркованию по утрам, что теперь жутко тоскует!

– Я позвоню ближе к вечеру, – Лера поцеловала дочку, улыбнулась Карине и поспешила на выход. Она переживала, что за четыре отведенных часа не успеет закончить уборку вместе с Бертой.

Сестра еще спала. Как и предполагал Андрей, накануне она купила домой не только продукты, но еще и бутылку коньяка.

– Берта! – толкая плечом дверь, оказавшуюся незапертой, крикнула из прихожей Лера. – Берта, помоги мне, я ковер никак не могу поднять!

Сестра со стоном выглянула из спальни.

– Чего ты в такую рань приперлась, Лера? – потирая глаза, спросила она.

– Ничего себе, рань! Половина одиннадцатого уже. А мне к четырем надо успеть в «Преображение»… – ковер, наконец, поддался, и Лера уложила его перед входом в спальню. – Постой-ка, ты что, опять пила? Берта! Мы же договаривались!

– Ой, ну подумаешь… Праздник ведь на носу.

– Ничего не знаю! Начинай мне помогать! – решительно сбросила с себя короткую дубленку Лера. – Сними все старые занавески, а я займусь ковром!

– Ой, нашлась еще командирша… – цокнула Берта, но все же поплелась одеваться.

Вскоре Лера уже