поодиночке и потому что у Каплиса на компоненты сыворотки правды обнаружилась аллергия. Анафилактический шок, с которым пришлось справляться. Черт бы подрал неожиданно возникающие на пути препятствия. Кулаками данные было добывать проще, но гнил тот, кто дубасит всех подряд. А бойцы, Брукс был прав, оказались «чистыми». Нет, их вербовали, как выяснилось, предлагали им деньги за дополнительные «секретные» задания, выезды. Надбавки, продвижение по службе, но и Эндрю, и Ричард чуяли подвох и соглашаться на мутные аферы не спешили. Казалось бы, мизер информации, а день стек в штаны. Пока Арид смог с чужих слов составить портрет мужчины-вербовщика, пока отправлял запрос Гилу на поиск совпадений по базе, пока дождался водителя, забравшего пленных обратно в город…

На часы он посмотрел уже в начале седьмого.

И выругался.

Прямо из гаража, напичканного техникой, дал запрос на обнаружение сигнала от браслета Дэйзи и ощутил, как образовался в животе ком пустоты, когда сигнал обнаружен не был. Геолокационный датчик на её руке не работал. Что-то случилось с часами?

«Они затонули?»

Нехорошая мысль, и такое же чувство.

Да, Арид тренировал новобранцев жестко, но, приходя в «Квадрон», они уже обладали хорошей физической подготовкой и знаниями, полученными в других школах. Скрипели зубами, поставленные в дискомфортные условия, сдвинутые почти за грань выживания, но не умирали. Экстремальными методами он делал из хороших бойцов лучших, он создавал людей, способных побеждать себя и обстоятельства.

Джейн не могла затонуть.

Но гнилое чувство усиливалось.

Хорошо, что в гараже тоже имеется спутниковый телефон; лес сотовыми вышками не оборудован. Дикса он набрал, нажимая кнопки большой черной трубки.

– Поднимай в воздух дронов, – сообщил без приветствия. – Западные болота, квадраты «Z3», «Z4» и «Z5». Выкручивай на максимум тепловые датчики.

На экране он видел траекторию движения Джейн до того момента, как сигнал пропал. Это произошло в 16:41 – с самого утра и до обеда она обследовала местность ровно, разделяя её на мелкие периметры. Все верно, она действовала, как хорошо обученный солдат. И прошелся в голове след от удивленного восхищения – эта девчонка не пропадала нигде. По крайней мере, до половины пятого сегодняшнего дня.

– Слушай, я тут хезаю, на толчке сижу…

– Значит, с грязной жопой иди и поднимай дронов! – приказал Арид зло. – Сейчас!

Шебаршение в трубке, пыхтение, недовольный голос.

– Да иду уже… – Спустя полминуты: – Запускаю…

– Скорость передвижения дай им максимальную.

– Понял.

А дальше тишина. Дронам, чтобы долететь, нужно время. А если его нет?

Он потому и умел быть командиром, что не додумывал развитие событий, тем более негативное. Он умел решать и действовать.

А после явилась мысль: «Дикс на самом деле сидит на стуле с едва подтертым задом?» Скорее всего, так. Возможно, не закрыл дверь толчка, не дернул ручку слива. Да к черту Дикса… Кажется, прошла вечность с тех пор, как в трубке в последний раз раздавался голос – Арид за время ожидания успел пройтись взглядом по всем мониторам, кнопкам клавиатуры, дальним углам гаража, коробкам с инструментами, оружием, сложенным доскам, прикрытому брезентом мотоциклу. Хорошо, что дроны Дикс на свою базу не вернул, что они «сидели» где-то в той же местности, где вязали ленты.

– Нашел! – послышалось наконец. – Тепловой сигнал есть, передаю точные координаты, пиши…

Координаты командир синхронно диктовке ввел в локатор, обнаружил по карте, что на машине можно подъехать до заброшенного моста, а оттуда пешком недалеко. Буркнул «спасибо», отключился и отправился запирать двери гаража. Спустя пару секунд взревел мотор внедорожника.

* * *

Она сидела на кочке, и Арид еще издали понял, что вымотана Джейн изрядно. Голова опущена, вид усталый. На запястье пять лент. Одежда сырая, с прилипшими к ткани остатками тины. Судя по отметкам этой самой тины, выкупалась Дэйзи почти с головой. Но ведь вытащила же себя – Арид редко испытывал это чувство, но сейчас он был горд. За неё.

Он остановился на соседнем, крытом травой бугре, оперся на шест. Дождался, пока Джейн поднимет голову; автоматом отметил, что выкупались вместе с капралом четыре ленты из пяти. Значит, пятую она искала после.

Здесь было красиво в этот час. Пожелтевший от заката пустырь почти без растительности; там, где кувшинки не закрывали водную гладь, отражалось горящее оранжевыми и розовыми всполохами небо.

Молчаливый вопрос, застывший в настороженном, утомленном взгляде. После тихий голос:

– Ты их отпустишь?

Их… Пленников?

– Уже отпустил. Ты ведь собрала пять лент.

Сейчас она казалась ему обычной девчонкой – девчонкой, чья батарея почти на нуле. Не умеющей просить о помощи, заранее уверенной в том, что помощь ей в любом случае не окажут. Похоже, что в последние годы Дэйзи рассчитывала исключительно на себя. Собственно, это и есть дух солдата. Вот только не надо бы женщине так…

– Я не успела к полднику.

– А я все равно не успел его приготовить.

Ему нравились такие вот короткие их диалоги, они будто присутствовали в другой реальности, где можно снова побыть обычным, вспомнить о том, что существуют иные темы для разговоров, помимо рабочих.

Может, не стоило задевать за больное, но он все же спросил:

– Как водичка?

– Дерьмо.

Ответ прилетел рассерженный, полный отвращения, а Арид не смог не улыбнуться. А Дэйзи, не глядя на него, добавила:

– У меня перестали работать часы. И компас.

«Я боялась заблудиться. Поэтому до сих пор сижу тут».

Это он как раз понимал. Ходить по твердой земле кругами неприятно, а уж по болотам. И они, кстати, многократно опаснее, чем полагали многие.

– Иди за мной, – приказал он, – след в след.

Вытащил багор и начал прокладывать путь назад.

Она не отставала. Поднялась и пошла. А он думал о том, что Цветочка нужно отогреть, и сделать это как можно скорее. Одежда здесь, во влажной местности, почти не просыхает, к тому же, побывав в ледяной трясине, тело еще несколько часов испытывает стресс. У него в багажнике есть плед; если разложить костер, то можно поджарить сосиски, который он сутки назад бросил в портативный холодильник. Отыскать пару банок каши. Нехитрый ужин, но сойдет и такой. Примерно в километре отсюда есть поляна, где он уже ночевал, там наколоты дрова, есть пни для сидения… Арид и дальше бы размышлял о действиях, которые следует совершить, но послышался вопрос, который заставил его позабыть об ужине:

– Какая у тебя фамилия?

– Дейра.

Он не собирался её скрывать. Генерал-майор Дейра – когда-то он слышал это словосочетание часто. И как ни старался, не смог удержаться от поддевки.

– Думаешь о том, как будет звучать твоё имя, если мы поженимся?

Зачем сказал об этом, сам не понял. Но по опыту знал, что иногда такие вот, выдаваемые спонтанно фразы помогают понять собеседника по ответной реакции. И приготовился эту реакцию ждать. Какое-то время слышалось лишь хлюпанье их ног и плеск от багров.

– Мы не поженимся, – прозвучало из-за спины безо всяких эмоций.

Хорошо, что она не видела выражение его лица, потому что то приняло вид довольно удивленный. И чуть саркастичный. Откуда такая уверенность? Что-то внутри, однако, подсказало, что Дэйзи более свою судьбу связывать не собирается ни с кем. Это вписывалось в картину, которую ранее озвучил Гил: ни личных встреч в «Квадроне», ни интереса к продвижению через постель.

– Зачем спросила про фамилию?

И опять ответ через паузу:

– Плохие парни фамилий не выдают.

«Значит, ты не мудак».

Она все пыталась через собственные выводы обрисовать его истинный характер. Зачем-то убедиться в том, что он не сволочь. Забавно. Арид полагал, что забыл, как это – улыбаться. Но с ней, кажется, научился заново. Капрал Джейн – отличный, стойким духом солдат. Но по-девчачьи наивная душа. Слишком открытая, что ли, – его этот вывод царапал.

Черт, с момента, как выветрился из его крови нейроксин, прошли часы, а тяга к Джейн никуда не делась. Это раздражало. Хуже – это вызывало поток противоречивых чувств, среди которых преобладало отвращение к самому себе. Он сам, думая о ней как о женщине, нарушал устав. К тому же он втянут в войну, в затяжную войну, и ему не нужны ни сторонники, ни дополнительные враги. Дэйзи желала, чтобы он относился к ней исключительно как к капралу, и Арида злила собственная нестабильность. Пора им разойтись – так будет правильно. Но мысль эта, подобно острому жгучему концу хлыста, ударила по собственной спине.

Он развернулся, встал настолько резко, что Джейн от неожиданности качнулась на кочке. Не упала, удержала баланс. Собственно, он все равно бы её ухватил.

– Ты разве не должна меня ненавидеть? – спросил жестко. Ведь это он отправлял её биться с ботами, а сегодня заслал в болота. Он же вынудил её дезертировать, отказаться от дальнейших попыток нападать на него. Собственно, он вёл себя так, как вёл бы с любым новобранцем