– Берусь, – как можно решительнее и целеустремленнее ответила она.

– Вот это ответ, которого я от тебя ждал. Но это потом, а сейчас мы продолжим наши игры. Ты давай разрабатывай дальше план с твоим днем рождения, действуй, как и решила, через Сашеньку,

– Ты думаешь удобно использовать ребенка в своих целях?

– Наташа, – снова возмутился Сергей, – ты для кого это все делаешь? Только для себя или для нее тоже?

– Может в это трудно поверить, но для нее даже больше, чем для себя, – совершенно искренне сказала она.

– Ну, так и все. Действуй, а я подключусь по твоему сигналу. Все, отбой.

Положив трубку, Наташа задумалась. Неужели она действительно так неудачно прожила тридцать лет по своей же вине? В институт не пошла, потому что родители посчитали, что это лишнее, нечего так высоко летать, и она с ними согласилась. Мужа отпустила, потому что какая-то более настойчивая женщина решила, что он ей подходит и догадалась забеременеть от него. Не убедила Юрия Николаевича отказаться от мысли о генетической экспертизе, когда Стас и слышать о Сашеньке не хотел и потом вынуждена была отдать ему ребенка. Точно, она сама во всем виновата, потому что не борец, а типичный лузер. Хорошо, что Сергей объяснил ей это, теперь она станет другим человеком и начнет действовать прямо сейчас.

Он пошла в комнату к Сашеньке. Той уже, по-видимому, надоело рисовать, и она сидела, отложив карандаши и критически рассматривая рисунки.

– Ну что, как у тебя получилось? – весело спросила ее новая Наташа.

– Плохо получилось, – честно ответила та. – Вот, посмотри.

Наташа взяла в руки листки. Если на первых было видно, что Сашенька еще как-то старалась подражать тому, что нарисовала Тамара, то последующие уже были выполнены кое-как.

– Смотри, – по привычке стараясь воспитывать ее, сказала Наташа, – эти рисунки у тебя гораздо лучше, потому что ты старалась. А последние, конечно, плохие, потому что ты рисовала кое-как.

– Ну да, – согласилась Сашенька, – потому что мне надоело. И еще потому, что так детей не учат.

– А чем же плохо она тебя учила? – решив быть по возможности справедливой к Тамаре, спросила Наташа. – Она тебе показала, как рисовать, что еще нужно.

– Ничего она мне не показала, просто нарисовала и ушла, а с ребенком нужно сидеть, разговаривать и учить его, вот как ты всегда делаешь.

Наташа невольно почувствовала радость, значит даже Сашенька в ее возрасте понимает разницу между ними и смогла оценить ее усилия, значит, все еще не так безнадежно и скорее всего, Сережа прав.

– А кого же это ты рисовала? – спросила она, чтобы переменить тему и не выдать своей радости.

– Это девочки из нашей группы, это наша воспитательница, это учительница по танцам, а это Тамара.

– А чего же ты нас с папой не нарисовала и себя тоже? – удивилась Наташа.

– Ну, я же не умею красиво нарисовать, смотри какие они все уроды. Что ж я буду нас всех уродами рисовать?

– А как же ты Тамару нарисовала? – не выдержала Наташа.

– А, – Сашенька пренебрежительно махнула рукой, и они обе начали хохотать.

Но эта маленькая Наташина победа оказалась не последней. Вечером случилось еще одно событие, которое еще больше укрепило ее решимость бороться до конца. Позвонила Элеонора Сергеевна и как всегда стала удивляться, что они с Сергеем все еще ничего не предприняли. Наташа, я понимаю, говорила она, что Стас перед тобой не отчитывается, когда он прибудет домой, но ты же женщина, это значит, что ты умней его, по крайней мере, в два раза, то есть, я имею в виду хитрей, так придумай же что-нибудь.

– Я придумала, – стала защищаться Наташа, – у меня через неделю день рождения, и я хотела, чтобы мы втроем отпраздновали его, и тогда бы Сергей мог, как бы случайно подойти.

– Вот и отлично, значит, вы начнете действовать через неделю?

– Да, понимаете, – замялась Наташа. – Тут случилось… в общем дело в том…

– Так, Наташа, говори прямо, не тяни, а то я нервничаю. Он что, опять нашел кого-то?

– Да, – вынуждена была подтвердить Наташа.

– Замечательно, – саркастически воскликнула Элеонора Сергеевна. – И какую же сумасшедшую он отыскал на этот раз?

– В том-то и дело, что она не сумасшедшая, – неохотно сказала Наташа. – Она, кажется, вполне нормальная…В общем, я думаю, я должна вам сказать все как есть, а вы решайте.

– Не поняла. Что именно я должна решить?

– Ну, подходит она вам в невестки или нет. Понимаете, – с отчаянной решимостью продолжила Наташа, – я не знаю, может вы захотите, чтобы Стас лучше женился на ней.

– Наташа, я все-таки не понимаю. Ты-то чего хочешь? Ты хочешь, чтобы у вас со Стасом и Сашенькой была семья?

– Элеонора Сергеевна, что вы спрашиваете? Вы же знаете, что у меня уже давно никакой другой семьи нет, а Сашенька для меня вообще все на свете. Но дело в том, что эта Тамара, которую он привел, в общем, она молода и красива, и, по-моему, умна. И вообще она вся такая дружелюбная, искренняя. Да и к Сашке она вроде неплохо относится, она художница и учит ее рисовать…

– Господи, чушь какая, учит ее рисовать. Да кому это надо. Сашке нужна любящая мать, которая будет терпеть все ее выходки, и при этом продолжать любить ее. И Стасу нужна жена, которая будет терпеть его тоже. В общем, Наташа, я никого кроме тебя в этой роли не вижу, так что давай, не выдумывай, а действуй.

Зачем мне нужна в невестки какая-то Тамара, которую я и знать не знаю, а тем более, она еще художница. Нам только богемы в доме не хватает. Давай, Наташа, я жду от тебя сообщений.

Надо же, оказывается матери Стаса совсем не все равно, кто будет ее невесткой. И она хочет именно ее. И вообще, это уже второй человек за сегодня, который поддерживает ее и требует, чтобы она действовала. Ну, значит, так тому и быть.

* * *

– Наташа, а что мы будем делать сейчас? – громко спросила Сашенька, которой надоело складывать пазелы. – Давай почитаем книжку.

Они были одни. Стас и Тамара появлялись в доме очень ненадолго, и благодаря Тамаре это выглядело как нашествие тайфуна. Влетев в дом, она хватала Сашеньку, теребила ее, предлагала играть в быстрые и шумные игры, то в прятки, то в догонялки. Сначала Сашенька охотно соглашалась поиграть, но ей это быстро надоедало, так как она гораздо больше любила игры, во время которых могла узнать что-нибудь новое, а потом поразить этим воспитателей в садике или соседей по поселку. Кроме того, Наташа приучила ее к порядку, а после таких игр все в доме оказывалось перевернутым вверх дном, что ее тоже очень смущало. И еще Тамара требовала от нее самостоятельности и без конца внушала ей, что она уже взрослая, и все должна делать сама. Например, вечером, когда Сашеньке нужно было идти спать, она посылала ее одну чистить зубы или расстилать свою постель. Наташе же она предлагала в это время сидеть с ними и отдыхать, как будто у нее была какая-нибудь другая работа, кроме ребенка. И Сашенька и Наташа пытались протестовать, но идти против Тамары было все равно, что идти против танка. К тому же Стас молчал, а Наташа, верная своему решению быть просто наемной няней, не хотела до поры до времени показывать свой характер. К тому же, не зная, насколько далеко зашли его отношения с этой женщиной, она опасалась, вдруг он станет на ее сторону, а ей укажет на ее место прислуги в этом доме.