теоретик хреновый, потому что хоть убейте, никак не могу вспомнить, когда мы проходили это в Академии.

И как я, магистр темной магии, правда давно не практикующий, могу вообще называть себя таковым?!

Нет… поймите меня правильно.

Мне не стыдно.

Мне очень стыдно. Мне горько. Горько от того, что я опрофанился везде, где только мог. Нужно срочно реабилитироваться, иначе я же сам себе стану противен…

— Ведьмы! — воскликнула Янка, да так громко, что я аж подскочил на месте.

— Что?!

— Нужно узнать где здесь обитают ведьмы и осторожно наведаться к ним, чтобы оценить обстановку. Обычно ведьмы очень лояльны к нечисти, а значит есть шанс, что какая-нибудь из них приютит и попробует защитить уродов.

— Я знаю одну такую ведьму, — внезапно для себя самого, тихо произнес я.

Янка вопросительно посмотрела, ожидая продолжения.

— Тут недалеко, магазин с зельями. Очень популярен у народа.

— Это хорошо, значит к ней они могли направиться в первую очередь, раз имя её на слуху.

Я немного помялся и всё-таки спросил:

— Что стало с тем предателем? Ну с тем, который сдал нечисти ваши планы?

Янка удивленно на меня взглянула и пожала плечами, спокойно пояснив:

— А что делают с такими? Четвертовали. Мои ребята на расправу скорые.

— А ведьма? Что будет с ведьмой за сокрытие преступников?

— Ты как с луны свалился! Будет суд, после которого её тоже казнят, разве есть ещё варианты?

Глава 3

Ярослава

С большим трудом нам удалось разместить двадцать с лишним, так и хочется сказать человек, но нет, нелюдей в моём, весьма скромном размерами, домике.

Ничего, половина из них всё равно неживые, вот те же самые бестелесные. Если кто не знает, это такие полупрозрачные существа типа наших земных привидений. Духи, короче говоря. Им-то уж точно койко-места на фиг не нужны. Остальным наколдовала кое-какие спальные места, в основном трехэтажные кровати. Видно, что устали, бедные, пусть отдыхают и набираются сил.

После всех этих размещений гостей в собственном доме, я тоже очень уморилась, но роль радушной хозяйки требовала довести начатое до конца. Нужно приготовить ужин, потому что кроме того утреннего пирожка во рту до сих пор не было ни росинки. И не только у меня. Тех, кому еда еще была необходима в этой жизни, я насчитала десяток. Это те, кто в качестве эксперимента был выращен непонятно кем, и кому не было места в этом, таком радужном на первый взгляд, мире…

Понятное дело, что мертвякам и бестелесным еда нисколько не нужна, как, впрочем, и отдых. По крайней мере физический. Однако морально они тоже очень устали, скрываясь от нечиборцев по полям и лесам, и сейчас не прочь были почувствовать себя в безопасности.

Пока мы с рыбьеголовым Мином в две руки варили огромную, литров на десять, кастрюлю наваристого борща и жарили три сковородки жареной картошки с лисичками в сметанном соусе, Йорик рассказывал о том, что с ними приключилось, и почему они пришли в мой дом.

* * *

Началось все с того, что когда один темный маг поднял Йорика из могилы, тот, не раздумывая ни минуты, побежал домой, чтобы обнять своих родных и близких и сообщить им, что он живой. Но мать с отцом в ужасе захлопнули перед ним двери, сказав, что сын их умер, а он не пойми что такое и лучше бы ему убраться подобру-поздорову. Три дня несчастный юноша бродил по своей деревне и, гонимый со всех дворов, он наконец осознал, что здесь отныне чужой.

Бедный Йорик пошёл в лес, чтобы повеситься на украденной с родного двора веревке, но, провисев два дня и, так и не умерев, в досаде отправился куда глаза глядят. И вот добрёл он до самой чащи леса, где и встретил целый лагерь странных существ, которые ту же признали в нём товарища по несчастью и предложили ему жить с ними, пока плоть его совсем не истлеет.

Конечно он тут же согласился. Потому что деваться всё равно совершенно некуда, а тут хоть поговорить можно по-человечески. Товарищи по несчастью рассказали Йорику, что мало того, что они никому не нужны в этом мире, так еще и периодически их пытаются уничтожить некие нечиборцы, о которых деревенский парень если и слышал, то только в балладах и преданиях.

И вот, спустя всего пару дней, к ним в лагерь прибежал брат одного из мертвяков, который так и не смог отказаться от пусть и усопшего, но родного человека, и рассказал, что за ними скоро придут. И нечисть тут же пустилась в бегство, опасаясь кто за свои жизни, а кто за… ммм… ну тоже, наверное, за свои «вторые» жизни. А может и за компанию бежали, кто их разберет…

Зная, что только ведьмы не боятся нечисти и всегда являлись их защитниками, в одной из таверн Креаты Йорик и услышал про меня. А так как парень выглядит пока еще вполне себе ничего, то и вопросов у местных не возникло.

— Я так и не могу понять, за что на вас охотятся нечиборцы?

— Давным-давно, один маг решил завладеть миром. И придумал где можно взять целую армию солдат. Целых двадцать лет он разрабатывал заклинание, способное поднять мертвого из могилы и вызвать душу усопшего из потустороннего мира.

И однажды он сделал это. Когда маг набрал армию из тысячи мертвых воинов, то сказал им для чего они были подняты. Но мертвые возмутились. Они не хотели убивать людей ради прихоти обезумевшего старика. И тогда он применил заклинание и мертвые пошли убивать жителей. И жители восстали против мертвых. И была война. Тот маг проиграл, и его казнили. Но мертвые с тех пор для живых так и остались врагами, которых нужно истреблять во что бы то ни стало…

На кухне повисла гнетущая тишина, в которой слышны были лишь шипение масла, да бульканье бульона в кастрюле.

— Мяу…

— Барсик, миленький, очнулся! — я бросилась к любимому коту с объятьями и все вокруг вдруг