удивилась Мария. — Я, конечно, люблю действовать прямо, чтобы время не тратить. Но между прямо и тупо — есть большая разница, Спар. Я взяла с девушки обещание, что все полученные от меня знания она не передаст Виктору, а также не будет участвовать в нашем конфликте.

— О как. Разумно.

— К тому же, — улыбнулась лукаво Мария, — я не верю, что из их отношений что-то получится.

— Почему это?

— Не скажу. Это наши женские секретики. Но дам намёк. Гатс слишком тугодум, — засмеялась она, довольная.

— Это уж точно, — улыбнулся я.

Не, правда ведь. Если я что-то и понимал в отношениях, так это то, что тянуть пару лет точно не стоит.

— А ты вот над чем подумай, — сказала Гроза. — Ваську-то я натаскаю. За это — с тебя дети.

— Какие дети? — напрягся я, в первую очередь подумав об экспериментах.

— Спар, не тупи. Почему я, по-твоему, вожусь с этим цветочком? Ради тебя.

— А как же тщеславие? — машинально поддел я её, хотя думал совсем о другом, слегка ошарашенный.

— Это тоже, — не стала отрицать Мария. — Но после того, как выяснилось, что мы родня, я несколько иначе взглянула на ситуацию. Васька не боец. Я и не буду делать из неё бойца. Как и обещала, воспитаю сильнейшую в мире целительницу. Отличный генетический материал получится. Поэтому не будь дураком, заделай ей детишек, как придет время. Минимум двух, а лучше трех-четырех. Получится род целителей с отличными стартовыми данными.

Я смотрел на женщину и не знал, что сказать. Внутри меня шевельнулось что-то очень холодное и яростное.

— Знаешь, — сказал я и сам удивился, насколько голос потяжелел, — если ты когда-нибудь полезешь к моей семье…

— Хватит, — махнула она рукой. — Я не собираюсь их использовать. Просто создаю для тебя возможность. Впрочем… — задумалась женщина. — Если ты не собираешься плодиться и размножаться с Василисой, то… Выгоню и её из учениц. Жаль, потенциал хорош.

Ярость мигом затухла. Это поняла и Гроза, но победной улыбки у неё не заметил. Она просто пожала плечами, мол, мне плевать, сам решай.

Я же погрузился в себя, растерянный. По поводу детей — я не знал, что и думать. По поводу такого циничного подхода и сговора — тем более. А то, что одна лишь мысль о том, что Мария попытается влиять на моих детей, привела меня в лютую ярость, было что-то новое, с чем я ещё не сталкивался в себе.

— Я не тороплю, — сказала она. — Рано ещё об этом думать. Но до похода в Исток было бы неплохо решить вопрос. Вдруг погибнешь. Тогда хоть ценные гены останутся.

— Ты сейчас опошлила все мои представления о семье, — сказал я сухо.

— Пора взрослеть, Спар, — развела она руками. — Или Василиса тебе не настолько нравится?

— Тут нужно ещё и её согласие, если ты не в курсе.

— Если ты не в курсе, то она от тебя без ума и страдает на моих тренировках, чтобы быть рядом. Ох мужчины, — закатила она глаза. — Какие вы все тугодумы…

Я промолчал, не зная, что на это сказать.

— А рыжая? Она не ценный материал?

— Не настолько ценный, но предана тебе. Заделай и ей ребеночка, — легко ответила Мария. — Наверняка ещё и Такен придет к мысли сосватать тебе дочку. Скорее всего, Роза станет основной женой. Васька и кого ты там ещё выберешь — любовницами. Ну, или вторыми женами, всем плевать будет.

— Тьфу на тебя, — отмахнулся я. — Уже всю судьбу за меня решила.

— Какой ты ещё юный, — умилилась она.

— Мне надо об этом подумать, — не повёлся я на подначку.

— Конечно.

— Чем займемся сегодня? — спросил я, желая сменить тему.

— Знаки, — легко перешла к делу Мария. — Я не этот ваш Проф, бесконечными вопросами время затягивать не буду. Перейдем сразу к сути. То есть к комбинаторике. Ты знаешь, что знаки — это язык Колодца. Также знаешь, что есть отдельные языки разных народов. А есть то, что накопил сам Колодец. Это несколько разные языки, хотя лично для тебя разницы никакой нет. В теории, изучить можно любой язык, любого народа. Был бы талант, терпение и толковый учитель. Первый уровень этого мастерства — изучение отдельных знаков. С чем ты справился. — Гроза сделала глоток чая и продолжила: — Второй уровень — это связка из двух-трех знаков, свободное владение изученными знаками, их внедрение в техники. С этим ты тоже знаком, а значит, пора замахнуться на следующий уровень. Скажи… Ты знаешь знак Керд, щит против энергетических воздействий, и Гур, знак молний. Много ли можно сказать, используя всего два слова: щит и молния?

— Не особо, — послушно ответил я.

— Ну да, — кивнула Гроза. — Выбор скуден. Если добавить к этому интонации, то…

Мария, не вставая со стула, махнула рукой и создала обычный, в общем-то, щит. Выглядел он как искажающая пленка, повисшая в воздухе.

— Щит, который отражает молнии, — пояснила она. — Теперь…

На этот раз щит заискрил.

— Щит из молний. Третий вариант… — ещё один пас рукой, щит молний исчез и появился снова обычный. — Классический щит, который после попадания по нему бьет молнией. Во всех трех вариантах использовалось всего два знака. Керд и Гур. Заинтересовался?

— Конечно. Эти комбинации расширяют тактический простор. — оценил я перспективы.

— Да. Но всего три связки! Как же это мало, — вздохнула Мария. — Теперь представь, что ты знаешь десяток слов и ещё несколько союзов. Связующих элементов.

— Объяснять, что это повышает эффективность, мне не надо. И так понятно.

— Хорошо, что понятно, — Мария говорила быстро, и ей не понравилось, что я перебил. — Твоя задача сводится к следующему. Изучить оптимальный для тебя набор знаков, который расширит твои возможности и усилит имеющиеся способности. Изучить интонации, связанные с этими знаками. Отработать лучшие связки. Довести их до автоматизма. Тогда ты превратишься в полноценного мага. Пусть и слабенького, с твоим потенциалом.

— А дроу — полноценные маги?

— Полноценным был только тот, старший дроу. Который победил нас с Люцием. Вот что способна дать сила знаков. Но путь этот очень сложен. Куда проще добыть легендарные камни. Они ведь не выставляют требования к таланту. Бери и поглощай. Камень сам всё сделает.

— Так и с чего начнем?

— Со знака гравитации. Точнее, со знака, который позволяет задавать вектор гравитации как внутри тела, так и снаружи. Для тебя это означает, что ты научишься управлять массой тела. Ты ведь знаком с базовыми понятиями физики? Сила удара равна массе, помноженной на ускорение. Этот знак поможет тебе значительно увеличить свою мощь и построить уникальный стиль боя. Для чего потребуется значительно укрепить тело, но ты этим и так уже занимаешься. Также, что