вот к своим немалым годам до сих пор думаю, как с этим справиться. Иначе — как с Петровыми, так и со всеми остальными аристократами. Придет кто-то более сильный и сожрет их.

Неожиданно подумалось, что когда на улицах жил, было куда проще. О настолько сложных и далеко идущих делах я ещё не задумывался.

— Это ведь не всё, что ты хотел спросить.

— Почему не придавить всех несогласных? Я слышал, что не все аристократы хотят сотрудничать.

— Они боятся, — устало вздохнул Такен. — С их позиции, я занимаюсь непонятно чем, при этом формирую самую настоящую армию. Уже сейчас, по меркам мира, мы что-то да значим. Достаточно, чтобы пройтись катком и захватить, пожалуй, любой город. Вот и боятся.

— Так и в чем проблема? Пусть боятся. Лишь бы слушались.

— Какой ты простой, — хмыкнул Такен. — А контролировать их как? Давай откровенно. Все ученики, даже ты, сильны в команде и при поддержке меня или Вологодских. К тому же вы не закончили обучение.

— То есть пока рано кого-то захватывать?

— Да, рано, — ответил мужчина, смотря на меня оценивающе.

— Тогда я хотел бы пройти дополнительное обучение, как Тич.

— Высоко метишь, Спар? — развеселился мужчина.

— Разумеется, — ответил я.

— Ну хорошо, — хлопнул он ладонью по столу. — Завтра подойди, выдам тебе материалы. Когда их изучать — сам думай.

— Спасибо, — поблагодарил я и поднялся.

Такен махнул, разрешая уйти.

* * *

Материалы я получил.

Такен поступил довольно оригинально. Как я понял, он решил идти по пути расширения моего сознания. В том смысле, чтобы я в принципе задумался над тем, как устроен мир и из каких проблем состоит.

Так, в частности, я получил в письменном виде доклады, где приводились сухие цифры по разным направлениям за последние несколько десятков лет. Где, как и сколько тонн руды добывалось. Насколько добыча сократилась. Сколько паровых машин и станков выпускалось, от кого и когда были пики поставок и какая ситуация сейчас. Что там с топливом Шмидтов, как менялись цены. Появление новых городов, их население, плотность ферм в регионах, торговые маршруты.

Цифры звучали неутешительно. Пик возможностей человечество прошло лет тридцать назад. После этого началась плавная убыль. Последний новый город заложили пятнадцать лет назад. Число добычи сократилось, топливо дорожало. Честно говоря, у меня мозги закипели. Вопрос захвата городов предстал совсем иначе. А что делать-то с ними? Вся логистика держится на топливе, которое поставляет единственное семейство Шмидтов. Но оно дорожает, а с этим глохнет и вся логистика, что приводит к проблемам в отдельных регионах, в том числе к массовой безработице, голоду и, как итог, вооруженным конфликтам. При захвате со всем этим придется как-то разбираться.

Определенно, мне было над чем подумать.

* * *

Вологодская грызла орешки и развлекалась тем, что смотрела на то, как Тамара меня избивает.

Я тоже пытался побить юную ситкартку, но получалось плохо.

Удар ногой в бедро сорвался, моя же конечность резко вильнула в сторону, меня дернуло вперед и тряхнуло. Чем Тамара тут же воспользовалась, с разворота достав ступней мне в подбородок. Клацнув зубами, я отлетел назад, меня закрутило, и я рухнул лицом на землю.

— Спар, какое позорище, — сказала Гроза.

— Да, Спар, что за позорище, — поддела меня Тамара.

— Давай без ограничений посмотрим, кто кого, — раздраженно проворчал я.

— Отрабатывай давай! — крикнула Мария.

Отрабатывай! Тьфу ты. Я только этим и занимался.

Знак гравитации был освоен, но нюансы его применения ускользали от меня. В этот раз моя нога с ускорением должна была ударить ситкартку в бедро. Вместо этого ногу дернуло вперед, из-за чего я потерял равновесие. За что и получил. Уже после пропущенного удара вектор гравитации так и вовсе размазался по телу, поэтому меня и закрутило.

И эта картина повторялась вот уже который день.

— Давай-давай! — поманила меня Тамара.

Самое сложное в этом деле — именно отрабатывать упражнение, а не сорваться в обычный бой. На этот раз я ударил прямой кулаком, добавляя ускорения. Если бы нужно было просто задать вектор — я бы давно всех раскидывал. Но его нужно было задать с определенной силой, чтобы не повредить руку в определенный момент, чтобы это имело смысл, когда удар уже нанесен, вектор нужно убрать, дабы спокойно вернуть руку.

В этот раз вышло чуть лучше, но я так сосредоточился, что выпустил из вида саму Тамару. Та развернулась и зазвездила ногой мне в голову.

Стоит ли говорить, что от этих тренировок ситкартка получала искреннее удовольствие?

— Давай медленнее, — сказала Гроза. — Тамара, не бей его пока.

— Это скучно, — сразу заканючила она, но была проигнорирована матерью.

Своего облегчения я постарался не показать. Гроза давала меня пинать строго в рамках нормы по камням, которые я продолжал поглощать. За что ей отдельное спасибо. Удивительно даже, чего это она забыла про бессмысленную жестокость.

Неужто стареет?

* * *

На фоне трудностей со знаком создание второго круга пошло на удивление быстро. С момента, как я за него взялся, потребовалась всего неделя на то, чтобы проложить первую нить. Такен сказал, что это допустимый метод. Создать круг не за один раз, а в несколько подходов, каждый раз наращивая мощь.

Самое сложное в открытии второго круга то, что при закручивании волчка использовался весь моей немаленький резерв. Который был в пару раз выше, чем у Гатса. Это при том, что Гатс был впереди всех остальных учеников. Но стоило обуздать эту мощь, дальше сказались все те отработки, к которым я прибегал, пока осваивал технику дисков. Преломление, закручивание потока в разные стороны, создание нитей — хорошо изученное дело.

Спустя неделю тренировок я заложил нить. На следующий день — ещё пару, которые срастил с первой. Так дальше и пошло. День за днем я укреплял круг, пока он не обрел законченную форму.

Что было… приятно. Потому что всё то сплетение нитей, которые непонятно на чем держались, превратилось в настоящий круг, засверкало и слилось с остальной энергосистемой. Из-за чего, когда уже добрался до комнаты, я проспал почти двадцать часов. Что было ожидаемо. Такен предупреждал о том, что при завершении организм возьмет «паузу» на тонкую перестройку.

Случилось это двадцатого марта. Я поставил рекорд, закончив всего за девятнадцать дней с момента возвращения к этой теме.

Приятно, когда что-то получается легко и быстро. Прямо веру в себя внушает.

* * *

Мои новые способности вызвался проверять сам Такен. Вместе с Грозой, разумеется.

Пришёл он в обычной спортивной форме. Мы и сами в такой занимались.

— Мария, ты же сделаешь все замеры? — посмотрел мужчина на Грозу.