Подогнав туда свой чудесный пожилой «BMW», я пять минут объясняла своей ученице назначения разных кнопочек и рычажков, а также принцип работы автомобиля. Затем пятнадцать минут наблюдала за тем, как она переодевается в «удобный» костюм типа скафандр, надевает мягкие удобные балетки и убирает волосы в хвост. Образ дополняли очки, которые превращали её в преподавателя младших классов. Я сразу вспомнила те времена, когда каждая моя поездка начиналась так же, и усмехнулась.

Хорошо хоть не нужно было регулировать водительское сидение, ведь оно было подвинуто вплотную к рулю. Не имея высокого роста, я вынуждена была ездить, как лягушонка в коробчонке. К счастью, это было удобно и нисколько не обламывало удовольствия от езды. С горем пополам Мила намотала три круга, пока не заглохла.

– И вот тебе мой совет: заимей хорошую привычку каждый раз заводить автомобиль, нажимая одновременно сцепление и тормоз, – заметила я, – в этом случае, если даже ты забыла снять его с передачи, он у тебя никогда не дёрнется и никуда не поедет.

– Хорошо. – Мила повернула ключ. Автомобиль довольно заурчал. Она вытерла пот со лба. – Поехали.

– Молодец, – похвалила я, – всё плавно сделала.

– Да, я такая! – Просияла она, вцепившись в руль мёртвой хваткой.

– О! Что это?! Это я сделала?

– Это ты нажала на газ.

– Это не я, это моя нога! Боже, я её не контролирую!

– Научишься, – рассмеялась я, – у всех так бывает. Вот, можешь тихонько поворачивать руль, но не надо добавлять газ на повороте.

– Ой, прости…

– Ничего, – постаралась я её успокоить, – когда ты начнёшь чувствовать габариты машины, тебе даже не придётся сидеть, выпрямив спину и вытянув шею, как страус.

– Я так делаю, да?! – Мила выпучила глаза и втянула шею.

– Да ты почти упираешься головой в обшивку потолка, – подтвердила я, – но это пройдёт, не переживай. Так у всех бывает. Потом ты даже перестанешь смотреть вниз, чтобы переключить передачу. Или купишь себе машину с коробкой-автомат.

– Фу, по прямой гораздо легче ехать…

– Вот и езжай, пока дорога прямая, расслабься.

– А ты, – спросила Мила, – такая напряжённая, потому что я убиваю твою машину, или потому, что тебя что-то другое гложет?

– Как тебе сказать… – Я прикусила губу. – Это всё Саша. Мне кажется, что я знаю про него всё, но он до сих пор остаётся для меня загадкой.

– А что с ним не так?

– Я думаю о нём постоянно, всё время ищу поводы для встреч. Вижу, что он ко мне тянется, но не нуждается во мне так, как я в нём.

– Разлюбил? – Мила наехала на кочку и от страха сжалась в комочек.

– Нет, – я замотала головой и открыла окно пошире, – Саша очень трепетно ко мне относится, смотрит влюблёнными глазами… Но с друзьями он проводит больше времени…

– Значит, – предположила Мила, – ты хочешь чаще с ним видеться, хочешь, чтобы он звал тебя с собой, а ему вроде как это не особо нужно. Ну знаешь, моя дорогая Ева, этот мужчина никогда не имел серьёзных отношений, не знает, что это такое. Ему даже невдомёк, что люди, которые встречаются, должны проводить свободное время вместе.

– Может, он не хочет навязываться? – С надеждой произнесла я.

– А может, он тебя просто не любит? – Мила повернулась ко мне. – Когда человек любит, он и дня не может прожить без своего любимого! Взять хотя бы тебя. Ты-то не можешь без него!

– На дорогу, смотри, – разозлилась я.

– Я не хочу читать нотаций, – продолжила она, пытаясь вырулить, – но давай, раз уж начали, обсудим эту проблему. У вас ещё не было секса?

– Нет. Единственный контакт – это массаж и невинные поцелуи.

– Вот видишь, даже секса не было, а он уже тебя кидает! – возмутилась Мила, – ответь мне, почему вы перестали болтать ночами по телефону?

– Ну, – замешкалась я, – один раз он предложил не затягивать разговоры, чтобы мы оба выспались, как следует. На следующий день к нему пришли друзья и увезли его в клуб, нам не удалось поговорить. И так как-то само собой, день за днём мы и отошли от этой привычки. Кажется, по его инициативе…

– Я согласна, что нельзя вечно, как маленькие дети, висеть на линии ночами. Ну, а как быть с тягой? Его же тянет гулять с друзьями, и даже в голову не приходит позвать тебя!

– Ну, – я пыталась оправдаться, – мы гуляли несколько раз… И в основном, когда я сама напрашивалась. Однажды даже вчетвером с Митей и Дарьей. Гуляли в парке, гуляли на набережной, бродили по городу… Правда, один раз он отказался прийти ко мне… Было так обидно. Сказал, что денег нет на такси, а пешком неохота…

– Согласись, если человек любит, то придёт пешком хоть на край света, даже в дождь! Ты бы пришла, я знаю.

– Представь, что здесь светофор. – Я села поудобнее. – Сцепление. Плавно тормози. Нейтрал. Пропустили пешеходов. Теперь первая. Трогайся!

– Не переводи тему, – буркнула Мила, когда машина, чуть не заглохнув, нехотя поехала дальше, – мне Сашка нравится, и он всё это делает не со зла, просто он не умеет любить. Пытается, но не умеет, понимаешь?! А я не хочу, чтобы ты потом из-за него страдала. Но ведь ты всё равно сделаешь, как тебе хочется. Пока не обожжёшься – не успокоишься.

– Мила, – не унималась я, – но ведь он меняется! И это видят все! Нашёл работу. С понедельника выходит работать консультантом в автосалон.

Тот, что в двухстах метрах от моего ресторана. Сам нашёл! – Я начала загибать пальцы. – Спортом занялся, в футбол играет с друзьями по выходным, хочет привести себя в форму. Митя признался, что он вчера по городу бегал, искал для меня незабудки, но не нашёл. Называет меня Евой Абрамовой при своих друзьях, понимаешь, что это значит? А сколько ласковых слов, сколько комплиментов он мне говорит!

– Ой, фу, тошно слушать. – Мила резко нажала на сцепление и тормоз. Машина с лёгким визгом остановилась, но двигатель продолжал работать. Нас даже здорово тряхнуло.

– Что такое ты делаешь?! – завизжала я.

– А это светофор! – передразнивая меня, крикнула она, поправляя ароматизатор в виде ёлочки.

– Прости… – Я закрыла лицо руками. – Я сама себе всё выдумываю! Ищу для него оправдания. Но друзья для него важнее любой девушки… Нельзя никого переделать. Я смотрю на вас с Владом: вы же и пяти минут друг без друга прожить не можете! То у нас, то у него сидите. Да я с вами больше времени провожу, чем с ним! Владик заботится о тебе, задаривает цветами, помогает. Вот как должно быть! А Саша мне ни одной тухлой конфеточки не принёс! Ты такая счастливая…

Мила отпустила педали и обняла меня. Машина дёрнулась и заглохла.

– Ой, – всхлипнула она, – забыла на нейтрал поставить…

– Ерунда. Заводи снова.

– Попробую…