По какой-то причине мне позарез нужно было ее убедить, чтобы моя задумка сработала. Я просто не могла вернуться к нашему столику с пустыми руками, тем более поймав на себе несколько взглядов Кортни и Оливии, которые они бросили через весь зал. Они поняли: я что-то задумала, а если поняли они, то поняла и Маккензи.

В конце концов я убедила Грейс покинуть стол «кочевников» и пересесть к нам.

Она медленно поплелась за мной. Мне даже пришлось пару раз оглянуться через плечо, чтобы убедиться, что она никуда не делась. Когда мы подошли к нашему столу, я села и жестом пригласила ее занять свободное место рядом со мной. В этот момент все девочки умолкли и уставились на нас.

Я знала: план может мне аукнуться. Если все пойдет не так, как я задумала, меня могут «отлучить от церкви» раньше, чем я предполагала. Так что я прочистила горло и придала голосу как можно больше уверенности.

— Это Грейс. Она новенькая.

Сердито посмотрев на меня, Маккензи сказала:

— Беннет, ты что, на фиг, делаешь?

— Новенькая, — повторила я, глядя ей в глаза. — Я пригласила ее пересесть к нам.

— Меня не колышет, кто она такая. Она не сядет с нами. — Маккензи сидела, расправив плечи и вскинув подбородок, и говорила о Грейс так, словно ее не было. Делалось это явно нарочно. — Кто вообще дал тебе право приводить ее сюда?

В тот момент я едва не послала Маккензи куда подальше.

Мой план, если его можно так назвать, лопнул у меня под носом. Я взглянула на Грейс, чтобы увидеть ее реакцию, но она опустила лицо и ссутулила плечи, как будто пыталась сжаться в комок.

Сжав под столом кулаки и стиснув зубы, я со злостью посмотрела на Маккензи, готовая сказать какою-нибудь глупость, но тут Элиза зевнула.

— Расслабься, — сказала она. — Я сказала ей, что это круто.

Маккензи резко повернула голову.

— Предварительно не спросив у меня?

— Точно.

Маккензи это не понравилось. Она знала, что Элиза прикрывает меня, и ей это не нравилось особенно. Ее пронзительный взгляд переместился с Элизы на меня. Внезапно ее глаза загорелись, и она улыбнулась.

— Как ее зовут, говоришь?

Опять она говорила о Грейс, как будто той не было. Я взглянула на новенькую, ожидая, что она ответит, но она, конечно же, не ответила.

— Грейс, — сказала я.

— Понятно. Грейс. Что ж, Грейс, можешь пересесть к нам. Но сначала, — Маккензи схватила ведро с гвоздиками и подняла его над полом, — собери их. — С этим словами она наклонила ведро, и гвоздики полетели на пол. Все семнадцать.

Все это время Маккензи не сводила с меня глаз. Даже когда последняя гвоздика упала поверх остальных. Даже когда она ставила пустое ведро на пол. Просто сидела и смотрела на меня, ожидая увидеть, что новенькая будет делать дальше.

Пару секунд Грейс ничего не делала. Сидела рядом со мной, понурив плечи, и все. Затем очень медленно подняла лицо и посмотрела на меня.

Я кивнула.

Грейс смотрела еще мгновение. Затем встала, обошла стол, присела и начала собирать с пола гвоздики.

Маккензи несколько секунд наблюдала за ней, затем обвела взглядом стол, и в ее глазах засветилось новое выражение. Мы сидели молча. Грейс тем временем подняла все гвоздики, поставила их в ведро и протянула Маккензи.

— Очень хорошо, Грейс. Я впечатлена, — сказала та и жестом указала на стол. Когда она заговорила снова, вновь в упор посмотрела на меня.

— Полагаю, ты можешь остаться. Пока.

Мы почувствовали запах океана, лишь когда до него оставалось десять миль, и даже тогда я не была уверена, понимает ли Терри, что это за запах. Она села сзади с Кортни со стороны водителя, чтобы у нее был хороший вид на водную гладь, как только шоссе подойдет достаточно близко.

Я оглянулась на нее с пассажирского сиденья машины Дэниела.

— Чувствуешь запах?

Окна были опущены, и косички Терри танцевали вокруг ее головы.

— Какой? — спросила она.

— Океана.

Небо было безоблачным, солнце ярким. Пока что мимо нас проносились только дома, песок и высокая трава. Терри посмотрела в окно, понюхала воздух и покачала головой.

— Нет, не чувствую.

Она сказала это почти виноватым тоном, как будто боялась обидеть меня.

Я улыбнулась ей.

— Не волнуйся. Скоро приедем.

Повернувшись назад, я поймала на себе взгляд Дэниела. Я улыбнулась ему, и он улыбнулся в ответ. В кои веки он казался искренне счастливым. Телефон лежал у него на колене. «Гугл-карты» были открыты, синяя линия вела нас вперед по шоссе, которое, как и следовало ожидать, этим поздним субботним утром было полно машин.

— Сколько еще ехать? — спросила я.

Дэниел взглянул на свой телефон.

— В зависимости от пробок. Вообще минут десять.

— Мама, у тебя есть жвачка для пузырей? — спросила Терри с заднего сиденья.

Кортни не стала делать вид, что проверяет свою сумочку — она уже знала ответ, — и просто сказала:

— Нет, детка, нет.

— У меня нет жвачки для пузырей, — сказала я, — но есть простая.

Я открыла сумочку и стала рыться в ней, пока не нашла на самом дне желтую пачку, все еще запечатанную с тех пор, как я купила ее в «Уолмарте». Я разорвала ее и протянула Терри пластинку. Пожевав ее пару секунд, она улыбнулась мне.

— Вкусно, — сказала она. — Спасибо.

— Хочешь взять всю?

— Ага, если можно.

Она забрала у меня пачку. Я откинулась на спинку сиденья, глядя через лобовое стекло на машины впереди нас. Минуту спустя я услышала, как Терри громко сопит, втягивая воздух.

— Тетя Эмили?

«Тетя Эмили». Услышав, я улыбнулась.

— Да?

— Мне кажется, я чувствую запах.

— И чем здесь пахнет?

Она на миг задумалась.

— Солью?

— Не понимаю, о чем вы двое говорите, — сказал Кортни. — Лично я чувствую вонь дохлой рыбы. Дэниел, разве ты не чувствуешь вонь дохлой рыбы?

С этими словами она наклонилась и пощекотала дочь. Та радостно захихикала. Я украдкой взглянула на Дэниела. Он с улыбкой посмотрел на них в зеркало заднего вида. Заметив, что я наблюдаю за ним, откашлялся.

— Почти приехали.

* * *

Неудивительно, что возле променада не было бесплатных парковочных мест, а платные стоили невероятно дорого. Впрочем, ничего страшного, потому что мы лишь планировали высадить Дэниела и Терри. Но Кортни хотела побыть рядом с дочерью, когда та впервые увидит океан, поэтому Дэниел высадил их в зоне, запрещенной для парковки, и оставил машину мигать фарами. Мы с ним вышли и встретились у капота машины.