– Что ж, – задумчиво произнес эймир, – я никогда не страшился физической боли, да и твои лекарства пока еще помогают, так что немного времени у нас есть. Рун! – позвал он и отнял от лица ее руки. – Посмотри на меня. Вместе мы отыщем какой-нибудь выход, я обещаю. С твоей дочерью все будет в порядке.

Этого она уже не смогла выдержать. Никто в целом мире ни разу не обещал ей поддержки и помощи – а уж тем более человек, которого она почти погубила! Не в силах более сдерживаться, Рун закрыла руками лицо и зарыдала. Заитдан обнял ее, принялся гладить по голове, утешая, однако мысли его были далеко. Если проклятый колдун столь силен, то и противопоставить ему нужно не меньшую силу. Эймир Сантаррема знал только одно существо, обладающее подобным могуществом. Ифринн! Но как убедить почти всесильного злобного духа помочь? Ифринны не слишком-то расположены к людям, да и отыскать их почти невозможно, а тот, о котором думал сейчас Заитдан, и вовсе долгие годы был в плену у его отца, что, разумеется, не добавит ему сговорчивости. Однако же это их единственный шанс, а значит, его нужно использовать!

Дважды потянув за висящий над головой шелковый шнурок, эймир вызвал начальника стражи и велел ему разыскать и привести во дворец мудрого старого отшельника по имени Хафис. Именно благодаря его советам отцу Заитдана удалось в свое время поработить могущественного ифринна. Если старик еще жив и согласится помочь – тогда все должно получиться. Если же нет – что ж, в этом случае эймир Сантаррема будет искать иные пути и не остановится, пока не отыщет их!

Отпустив начальника стражи, Заитдан ласково потрепал по щеке заплаканную притихшую Рун:

– Не вини себя – у тебя не было другого выхода. Ты слишком рано оказалось один на один с этим жестоким миром. Женщина не должна оставаться без защиты. Здесь, в Сантарреме, мужчины об этом помнят. Твой колдун не получит желаемого, а ты воссоединишься с дочерью – и более никто не причинит вам вреда, слово эймира. А пока приведи себя в порядок и приготовь одно из этих твоих чудесных снадобий, утишающих боль. Я чувствую приближение приступа, а мне нужна ясная голова. Ступай! – и девушка бросилась исполнять его просьбу со всей поспешностью, на которую только была способна. Странная надежда робко зрела в ее исстрадавшейся душе. Два бесконечно долгих и беспросветных года не ощущала она ничего подобного, но сегодня ей вновь захотелось поверить в лучшее – и эта вера стала первой крохотной трещинкой в непробиваемой жесткой броне, сковывающей ее некогда нежное сердце.

Заитдан посмотрел, как она скрылась в своих небольших покоях, и улыбнулся, несмотря на усиливающуюся боль. Эта девушка заставила его взглянуть по-другому на многие вещи, и это изменило эймира. Если бы кто-нибудь сказал Рун, что властитель Сантаррема бесконечно благодарен ей за все произошедшее, она бы ни за что не поверила, однако же это было именно так.

Пересекшиеся столь странным образом судьбы могущественного эймира и маленькой ведуньи сумели зажечь крохотный огонек надежды для всего остального находящегося в смертельной опасности мира, и это само по себе было уже немало, но ни занятая приготовлением снадобья Рун, ни страдающий от боли Заитдан не думали сейчас ни о чем подобном…

Услыхав топот маленьких ножек по каменному полу, Тур открыл глаза и огляделся. Он лежал на постели в крохотной комнатушке – и совершенно не мог сообразить, как он сюда попал. В памяти осталась боль, ощущение полного и беспросветного отчаяния и непонятные красные всполохи, от которых рябило в глазах, и тошнота подкатывала к горлу.

Осознав тщетность своих попыток хоть что-нибудь вспомнить, Тур шевельнулся и скосил глаза – поворачивать голову не было сил. Топот затих совсем рядом, и прямо над ним появилось сосредоточенное лицо ребенка – маленькой черноволосой девочки. Несколько мгновений она с уморительно серьезным видом разглядывала лежащего, затем кивнула самой себе и исчезла. Тур поморгал.

– На, – произнес детский голос, и прямо перед носом мужчины возникла глубокая глиняная плошка, наполненная чем-то горячим. Пахло упоительно, и Тур, который только лишь миг назад не ощущал в себе никаких желаний, вдруг осознал, что безумно голоден.

Маленькая ручка протиснулась между его затылком и подушкой и помогла приподнять голову так, чтобы он мог попить. На мгновенье ему стало стыдно – взрослый здоровый мужик вынужден принимать помощь ребенка! – но тут девочка повелительно сказала:

– Пей! – и он подчинился, не задумываясь – была в ней какая-то необъяснимая сила.

Сделав несколько глотков, Тур обессиленно откинулся на подушку и закрыл глаза.

– Нет, – тут же запротестовала малышка, – всю похлебку!

– Сил… нет…

– Выпьешь – будут. Давай-ка!

Морщась, он приподнял голову – сам, без посторонней помощи! – и послушно опустошил плошку.

– Вот так, – удовлетворенно сказала девочка.

– Где я?

– В Болотном Замке.

– Что еще за?..

– Колдун, Похититель Душ, Повелитель Древа и Темных Жнецов – ты ничего не помнишь?

Древо! При воспоминании об этом Туру сделалось дурно. Так это был не кошмар?

– А ты кто такая?

– Бодрейв говорит, я его дочь – только это вранье.

– Кто такой Бодрейв? – Тур повернул голову и посмотрел на девчонку.

– Хозяин замка, – терпеливо, как маленькому, пояснила она. – Колдун. Это не его имя – вернее, это одно из придуманных им имен, но мне он сказал называть его так.

– Так ты не его дочь?

Девочка мотнула темноволосой головой, непослушные пряди упали ей на лицо, и она отвела их маленькой смуглой ручкой. Туру показалось, что с нею что-то не так – он посмотрел вновь и изумился:

– Что у тебя с глазами?!

Малышка хмыкнула:

– Ничего, просто они разные: голубой и зеленый.

– Никогда такого не видел…

Она кивнула, будто не находила в этом ничего странного.

– А тебе лучше.

– Лучше, – с удивлением признал Тур, прислушиваясь к себе. – Как я сюда попал?

– Я тебя привела, не помнишь?

– Ты?

Она кивнула.

– Но Древо… Почему оно тебя не убило?

– Оно надо мной не властно.

– Как такое возможно?

Девочка склонила голову набок:

– Ты мне больше нравился, когда спал.

– Почему? Тебе не нравится разговаривать?

– Я это редко делаю. Тут не с кем поговорить.

Тур помолчал, однако вопросы теснились в его голове, не давая покоя. В конце концов он не выдержал:

– Если колдун тебе не отец – то кто тогда? И – где твоя мама?

– Бодрейв сказал, что она ведьма. Он говорит, вместе они завоюют весь мир и будут править людьми и богами.