— Нет, сама пропаду тут, — Эшли вернула мне мою одежду и укуталась.

Теперь просто шли. Закинул протазан на плечо и поглядывал на звёзды. Интересно, что из этого всего выйдет. Сохранить секрет будет сложно. Думаю, в итоге под клятву, в том числе, чтобы мне не навредила.

Девушка была исключительно нервной. Едва ли привыкла так по диким местам гулять, хотя тут пока безопасно. Максимум сильные животные, которые легко будут убиты даже адептом или магом двух колец.

Несколько часов хода в тишине, приглядываясь к окружению. Эшли нервничала и, наверняка, накручивала себя. Возникла очевидная и ожидаемая проблема.

— Кирк… извини… но день и… я пить хочу.

— Понимаю, я тоже. Вот только источников чистой воды тут не наблюдается. Предлагаю где-то устроиться и отдохнуть. Попытаться заснуть. Но сначала… поговорим.

Девушка закивала, поджав губы.

Эти несколько часов нужны были по двум причинам: первое — вдруг всё же кто-то объявится или мы сразу найдём нечто, что позволит не показывать свою магию. Второе — я был вымотан после битвы с Якобом, но теперь резерв восстановился. Если Эшли так испугается, что нападёт на меня, я смогу её утихомирить.

[Ранее, на арене]

— Окружить! Никому не двигаться! — рявкнул Вилмер, покрытый сверкающим покровом, вылетев с ложи Гелфорда.

Со вспышкой белого света пропали Кирк и Эшли. Она пыталась его защитить, но всё тщетно, щиты никак не помогли от мелькнувшего артефакта. Кирк даже не успел ничего сделать. Было видно, как он устал после боя с действительно сильным младшим архимагом, обожжённое тело которого так и лежало на арене, истекая кровью.

Вилмеру было плевать на ставшего для их рода самым страшным врагом. Жалел лишь, что убивать на этой арене можно только одним ударом, быстро. Но кто-то посмел напасть сразу после боя.

— Какая неожиданность! Дамы и Господа, у нас техническая заминка! Двое из команды Империи Гелфорд, кажется, убиты! И один из них наш недавний победитель — Кирк Ларсен! А с ним Эшли Фрост! Первая дочь герцогского рода Империи, которую ещё вчера Ларсен спас!

Комментатор не унимался, но люди здесь его вообще не слышали.

Вилмер влетел на место происшествия, оглядываясь бешеными глазами. От Эшли и Кирка не осталось и следа. Как будто их вовсе здесь не стояло, но остальные люди в испуге шарахнулись. Импульс маны был страшным. А ещё Вилмер хорошо знал, что выглядит таким образом — Врата Разлома. Что-то смогло на секунду создать Врата Разлома и куда-то отправить этих двоих вместе.

И он видел что именно — рассыпавшийся, дымящийся артефакт. Кучка чёрного праха. Он не представлял, кто мог создать такое и откуда оно здесь появилось.

Люди из имперской делегации, что следили за безопасностью участников, тотчас окружили место.

— Кто посмел?! Кто видел, как это кинули?!

— Я видела, — сказала бывшая рядом Блэр и тотчас испуганно отшатнулась от пропитанного яростью взгляда охотника. — От группы целителей! Откуда-то с их стороны! Слишком быстро!

Вилмер перевёл взгляд на сгрудившихся целителей, что в данном случае просто собирались забрать тело павшего товарища. Конечно, изначально идея — проверить, жив ли он. Попытаться срочно помочь, хотя все видели страшную глубокую обугленную рану и надежд не питали. С такими глубокими ранами груди не живут даже без пронзающих тело молний.

— Кто?! — рявкнул Вилмер, приближалась к группе целителей, представителей разных родов. Все они поклялись Империи независимо от ситуации оберегать всех членов делегации. Кроме того — ни одного от Гейзера или Валлина. Вилмер заглядывал в лицо каждого. От почти старшего архимага люди испуганно шарахались, воздух вокруг него леденел.

И она заметил один взгляд… неправильный. Не просто испуганный. Так выглядит тот, кто ошибся. Он шагнул вперёд и схватил Присциллу Андервуд за горло, поднимая над землёй.

— Ты, мелкая дрянь? Это сделала ты?!

— Нет, не я! Откуда-то сзади! — прохрипела она, по шее уже стекала струйка крови из-за потрескавшейся и лопнувшей кожи, хотя он пытался сдерживаться. — Отпусти, больно!

— Какие страсти! Кажется, в самой Империи Гелфорд зреет конфликт. Устранение на почве ненависти? Месть за скоропостижно скончавшегося Якоба Валлин?

— Присцилла, не лги мне!

— Вилмер Фрост, отпустите Присциллу Андервуд, это приказ, — холодно сказала Филиппа, также прибежав сюда. — Собрать осколки артефакта.

Вилмер стиснул зубы, но руку разжал, позволив девушке упасть. На шее были сильные синяки и обмороженная, кровоточащая кожа, которую она сразу начала лечить.

Толпа гудела, но людям тут было не до окружающей обстановки и зрителей. Все испуганно переглядывались. Кто-то наконец, стал исполнять приказ по артефакту.

— Ваше высочество… она же…

— Ещё не доказано, — Филиппа холодно посмотрела на Присциллу. — Это ты кинула артефакт?

— Пустые подозрения! Он напал на меня!

— Тогда кто из вас? Кто ещё что-то видел? — она перевела взгляд на стайку перепуганных целителей. Все знали, что с принцессой шутить нельзя.

— Откуда-то сзади, ваше высочество, я стоял ближе к мисс Фрост и мистеру Ларсену, — выговорил один из них.

— Все, плевать на труп Якоба, сами уберут и к нам притащат. Живо на место, — она глянула на приближавшихся охранников из Рашдена. — У нас произошло убийство на вашей арене.

— Ваше высочество, — уважительно сказал один из них. — Вдоль зрительных трибун стоят барьеры, простым броском их не пробить. Мы сожалеем, но исходя из наших наблюдений, это внутренний конфликт Гелфорда. При всём уважении, мы просим не мешать дальнейшему проведению мероприятия.

Она сощурилась, взглянув на барьеры. И правда, пусть слабые, но через них нельзя что-то кинуть. Тем более незаметно. Атаку было бы прекрасно видно.

— Мы понимаем. Однако наши целители… под подозрением. В связи с чем, просим доставить тело Якоба Валлин вашими силами.

— Нет проблем, ваше высочество, — уважительно поклонились они и двое людей пошли на арену, на которую уже высочили маги земли, начав разравнивать последствия особо мощных ударов, выбивавших в камне борозды и воронки.

Все вернулись обратно на большую крутую ложу.

— Ваше высочество, что с турниром? Мне скоро выходить, — спросил Август.

Она нервно стучала ногой. И правда, вопрос был хороший. Четверо в четвертьфинале, хотя принцессе придётся выбивать Блэр. А самому Августу подсунули одного из фаворитов и она в него не особо верила. Зато выражение лица младшего Гейзера было озадаченное. Не причём. Если могли такое — следовало проворачивать до того, как Кирк убил Якоба.

Её саму Бредфорд калечить не посмеет, но это только в финале и следующий за Блэр противник опасен. Кроме того, категория архимагов опустела, но можно сохранить статус «вышли четверо, но из-за внутренних проблем, отказались от дальнейшего участия», пока её брат пытается сгладить углы с Мауда, а Бредфорд не выкинул ещё что-то.