Одним неуловимым глазом движением эльф-гигант переместился к пленнику и, буквально вырвав его из рук Серого, поднес к своему рту и начал демонстративно медленно сжимать жуткие челюсти на шее несчастного, давая тому прочувствовать ужас и безысходность ситуации.

— А-а-а! — раздался пронзительный, на три голоса, вопль из столба света, внезапно возникшего там, где не совсем принадлежащий миру живых аристократ Сумеречного леса то ли пугал рыцаря родом из Эрсийского царства, то ли и впрямь собирался попробовать его на зуб. Вернее, на клык. Причем один голос, совершенно точно, был женским.

— Опа, — пробормотал Шиноби. Когда божественная магия схлынула, он во все глаза уставился на ее последствия. «Последствия» отряхнули окровавленную белую одежду, поправили сбившуюся набок маску с алыми потеками, перехватили поудобнее сжимаемые в руках орудия самого зловещего вида, измазанные чем-то темно-красным, обескураженно оглядели окрестности и, кажется, наметили главного виновника происшествия.

— Дорогая, это шовсем не то, что ты шумаешь! — стал оправдываться перед супругой Азриэль, по-прежнему тянувшийся губами к шее сжимаемого в объятиях пленника. Голос его был немного шамкающим. Нехарактерное для гуманоидов строение челюсти внятной речи мешало.

— А ну-ка иди сюда, умник! — Взбешенная эльфийка шипела ничуть не хуже своего мужа, способного напугать, наверное, даже вампира. — Я тебе покажу, как показательные занятия по стоматологии срывать и с посторонними мужиками целоваться!

Щипцы, которые Настя сжимала в левой руке, молниеносно метнулись к ближайшему клыку и, ухватив свою цель, вырвали ее с корнем. А миниатюрное сверло, вращающееся на длинной рукояти, впилось в лезвие черного двуручника. От оружия во все стороны полетели крошки, напоминающие капельки тьмы.

— Я тебе покажу, как месяц на кладбище прятаться! Я тебе покажу, как меня к нежити скидывать! — Первый меч Сумеречного леса пытался фехтовать, используя в качестве импровизированного меча пленника, впавшего в ступор до такой степени, что он даже вопить не пытался. — Я тебе покажу, как слухи про мою злобность среди пациентов распускать!

Эльф, способный, вероятно, растерзать голыми руками тролля, отступал под градом ударов, крушащих его доспехи.

— Чем она дерется? — уточнил у Каэля Ориэн, подобрав упавший к его ногам клык. — Ха! Я так и думал. Бутафория деревянная. У любой нежити кусалки куда меньше, если она, конечно, не костяной дракон. Иначе бы жевать добычу не получилось.

— Ну, кажется, это ее инструменты, — припомнил бывший житель Древнего леса. — Вот только если учесть, что делал их вроде сам владыка Михаэль, а оружие первого меча Сумеречного леса — это простой двуручник скорпионьей кавалерии, да и латы того же происхождения…

— Можно не продолжать, я понял, — кивнул волшебник, наблюдая, как целительница пытается разделать своего мужа на куски при помощи подручных предметов, режущих сталь, словно горячий нож масло. — А кстати, почему вы своих животных с собой не взяли? Очень внушительные зверюшки.

— Жрут много, — пожал плечами Каэль, наблюдая, как первый меч Сумеречного леса ударился в позорное бегство. Азриэль прыгал по пустынным барханам, словно завидевший паладина упырь, но целительница не остывала, также демонстрируя скорость, заставившую умереть от зависти скаковую лошадь. Рустам метнул в нее пленника, но Настя перехватила необычный снаряд и, размахивая им над головой, словно флагом, кинулась на супруга. Рыцаря от тряски стошнило прямо на эльфийку, что, понятное дело, не добавило ей хорошего настроения. — Причем мяса. Кони, они как-то не так требовательны к продовольствию, особенно местная порода. Те едва ли не камни с голодухи переваривают.

— Опа! — повторил Шиноби, видимо только сейчас отойдя от шока, вызванного божественным вмешательством. — Самый страшный кошмар любой твари, напавшей на осененного ее благодатью, тотчас воплотится. Не соврал, паразит!

Посреди ровной, как стол, степи внезапно возник костер прозрачного и практически невидимого пламени, заставлявшего тем не менее рассыпаться пеплом молодую зеленую траву. Спустя несколько секунд бушевавшая на одном месте стихия вдруг распалась на четыре части, образовав неправильную трапецию. Миг, и трава в ней сменилась песком, на котором вплотную к громадной передвижной крепости на колесах жалась сотня всадников, выглядящая на фоне монументальной конструкции откровенно жалко.

— Живей! Живей! — подгонял их Каэль, командующий пошедшими на службу к сумеречным эльфам кочевниками. — Быстро сойдите с перенесшейся вместе с нами территории, если не хотите отправиться обратно в пустыню!

— Да не стоит так торопиться, — устало махнул рукой магистр Ориэн. Он стоял посреди странной фигуры из каких-то досок с выжженными на них рисунками, камней и даже парочки статуэток. Его ученики выглядели куда более вымотанными процессом переноса в другой мир, хотя никакой видимой обычным глазом работы и не делали. Они просто находились за спиной у чародея и, положив тому руки на плечи, передавали учителю свою силу. — Пару часов смещение слоев реальности гарантированно продержится.

— А потом? — поинтересовалась Шура, которая вопреки своему обыкновению не удовлетворилась ролью сторонней наблюдательницы, а весьма активно следила за процессом подготовки перехода в другой мир.

— Ну а потом все вернется на свои места, — пожал плечами волшебник. — И этот песочек отправится туда, откуда прибыл, а на его месте возникнет травка, возможно чуть подпорченная пустынным солнцем. А вы, я смотрю, заинтересовались моей работой?

— Очень, — кивнула девушка. — Учитывая, в какую сумму это обошлось Сумеречному лесу, подобное мероприятие не могло не вызвать мой интерес. И кстати, почему ваш резерв остался практически полным в отличие от аур выжатых как лимон учеников?

— Сама ты овощ, — еле ворочая языком, пробормотала одна из эльфиек, постигающих магию пространства. Наконец-то отцепившись от своих товарищей и наставника, на подгибающихся ногах она отправилась к открытому шлюзу, ведущему в «Единорог». Впрочем, остальные воспитанники магистра Ориэна тоже направились за ней, включившись в гонку на ошеломительной, по меркам улиток, скорости. Сил на то, чтобы немного поругаться с Шурой, обладающей довольно язвительным характером, у них не было.

— Это же элементарно, — слабо отмахнулся чародей, собирая расставленные на песке артефакты и укладывая каждый в свой собственный футляр. — На случай каких-либо неожиданностей сильнейший и опытнейший в группе маг должен быть готов к тому, чтобы справиться с возможной угрозой.

— Или сделать ноги, — заметила Шура.

— Бывало однажды в моей практике и такое, — помрачнел эльф. — Когда в ловушку, подстроенную тварями междумирья, угодил. С тех пор с маленькими отрядами больше не путешествую. Только с крупными, которые из любого монстра чучело сделают и на ближайшем базаре продадут. Пусть это сложнее в несколько раз, зато больше не придется совершать поступков, за которые стыдно будет всю жизнь. А ты, судя по тому, как косишься на мои инструменты, хочешь постигнуть магию пространства?