– Вот здорово! – воскликнула Моника и захлопала в ладоши. – Тебе даже не придется оставлять свою любимую работу. Вернее, твоя работа будет всегда с тобой.

– И я смогу экономить на автобусе, – пошутила Джулия.

Моника внезапно расцвела в ослепительной улыбке.

– Милая, а ведь мы тоже с тобой заключили нечто вроде спора. Жаль, не оговорили награду победителю.

Джулия непонимающе взглянула на подругу.

– В смысле?

– Помнишь, я неоднократно говорила тебе, что, как только ты прилетишь на Гавайские острова, сразу же найдешь свою любовь, соответственно, счастье рядом с избранником и уже не захочешь возвращаться в пыльный мегаполис?

– И в самом деле, – согласилась Джулия. – А я тебе возражала и упрямо заявляла, что ничего подобного со мной приключиться не может. В таком случае, думаю, что ты тоже заслужила какой-нибудь приз. Придумай что-нибудь на свое усмотрение. Если это не быстроходная яхта и не статуя Свободы, я постараюсь исполнить твое желание.

– Можно подумать, попроси я у тебя розовый лимузин, то завтра он будет припаркован у нашего дома? – Моника добродушно рассмеялась. – Ладно уж, не буду столь сурова. Я только хочу быть твоей подружкой на свадьбе. Она ведь скоро состоится?

– Думаю, месяца через три, когда у Родриго будет надлежащий вид, – неуверенно ответила Джулия.

– Через полтора, – быстро поправил ее Родриго. – Ни днем позже. От синяков и ссадин не останется и следа уже через пару недель. Так что тебе не придется стыдиться своего жениха, милая.

– А как же насчет подружки? – вкрадчиво напомнила Моника. – Джулия, не увиливай от ответа! Если у Энрике будет вторая и третья возможность покрестить твоего ребенка, то, боюсь, свадьба больше не повторится. Останусь я ни с чем.

Джулия с беззаботным смехом поднялась с дивана и подошла сзади к креслу, на котором сидела Моника. Она опустила руки на ее плечи и слегка помассировала.

– Успокойся, дорогая. Я и не представляла никого другого на этом месте, кроме тебя. Я даже не собиралась обсуждать этот вопрос. Поскольку разговаривать-то тут не о чем. Все решено уже лет двадцать назад. Так что можешь заказывать платье. Только не забывай, что невеста на церемонии бракосочетания должна быть наряднее всех, – шутливо-грозным тоном предупредила подругу Джулия.

– Отлично. Завтра же подберу себе подходящую ткань и позвоню портнихе. Полтора месяца! – неожиданно воскликнула она, оборачиваясь к стоявшей за ее спиной Джулии. – Всего сорок пять дней. Я ничего не успею!

– Не паникуй, дорогая, – успокоил ее Энрике. – Помнится, ты и на нашу свадьбу грозилась опоздать с нарядом, но успела все организовать за неделю до торжества.

– Милый, не говори так, будто я истеричка и паникерша.

Энрике обменялся взглядом с Родриго и пожал плечами.

– А то, что я уложилась в самые кратчайшие сроки, так это только свидетельствует о том, что я великолепный организатор! – без ложной скромности заключила Моника.

– Моника, никто в этом и не сомневался, – успокоила ее Джулия. – Знала бы ты, как я счастлива, что и моей свадьбой займешься ты.

– Я?! – с радостным удивлением уточнила Моника. – Ты и в самом деле хочешь, чтобы именно я помогала тебе?!

– Не просто помогала. Я мечтаю о том, чтобы ты участвовала во всем: от выбора букета невесты до рецепта свадебного торта.

Моника светилась от счастья. Надо же, сколько приятных забот и хлопот ожидает ее! И все ради того, чтобы через полтора месяца с гордостью заявить: «Я выдала свою лучшую подругу замуж».

– Милая, а как же твоя налаженная жизнь в Лос-Анджелесе, твоя работа, от которой ты не могла оторваться целых пять лет? – с иронией спросила Моника, намекая не столько на занятость Джулии в детском саду, сколько на ее мучительно-длительные отношения с Полом.

– Я собираюсь разобраться со всеми своими делами сегодня же вечером, – твердо сказала Джулия.

Она поднялась в свою комнату, чтобы переодеться перед тем, как отправиться на вечернюю прогулку с Родриго. Оставалось одно неразрешенное дело. И Джулия была намерена покончить с ним сию же минуту. Ни к чему омрачать свое счастье мыслями о прошлом. Она уверенно подняла телефонную трубку и набрала до боли знакомый номер.

– Алло, – полушепотом произнес Пол.

Джулия сразу же догадалась, что где-то неподалеку его жена. Еще неделю назад Джулию задела бы скрытность и конспирация любовника. Сейчас же ей было абсолютно наплевать, возникнут у Пола неприятности с Элен или нет. Пол удивительным образом исчез из ее сердца. Теперь он значил для нее не более чем отец любого из воспитанников Джулии в детском саду. Она могла бы отозваться о нем при случае: «Да-да, вы совершенно правы. Он приятный мужчина, заботливый отец и, вероятно, неплохой семьянин. Но не могу сказать, что я от него без ума. На мой взгляд, ничего особенного».

– Привет, Пол. Это Джулия. Узнал?

Пол немного помедлил – видимо, оглядывался по сторонам, чтобы удостовериться, что Элен не слышит их разговор.

Джулия улыбнулась, представив озабоченное лицо Пола в эту минуту.

Былой стеснительности, смущения или уколов ревности не было и следа. Напротив, она чувствовала себя удивительно легко и свободно. Теперь и она могла повторить вслед за романтическими героинями: «У меня выросли крылья от любви».

Банально? Да.

Искренне? Тоже да!

– Милая, не могла бы ты перезвонить мне чуть позже? – прошептал Пол, прикрыв телефонную трубку ладонью.

– Нет, не могла бы, – твердо ответила Джулия. – Я хочу с тобой поговорить именно сейчас.

– В чем дело? Что-то случилось? – с тревожными нотками в голосе спросил Пол.

– Все великолепно.

– Тогда в чем дело? Почему ты не отвечала на мои звонки? – Похоже, он на самом деле переживал за Джулию.

– Видишь ли, милый, так случилось, что мне было совершенно не до тебя.

Джулия торжествовала. Пусть Пол примерит на себя ее шкуру. Каково оно, когда тебе при каждом удобном случае дают понять, что ты занимаешь далеко не первое место в жизни любимого человека?

У Пола не нашлось в первый момент слов. Он прочистил горло, затем спросил притворно деловым тоном:

– Вы хотите обсудить планы на наше будущее сотрудничество?

Джулия рассмеялась.

– Пол, ты отвратительный и бездарный обманщик. На месте твоей жены я бы уже давным-давно раскусила все твои ухищрения. К тому же запас их невелик. – После некоторой паузы Джулия продолжила: – Нет, никаких планов, никакого нашего, никакого будущего и никакого обсуждения не будет!

– Я вас, видимо, неправильно понял… – пробормотал ошарашенный Пол.

– Прощай, Пол. Навсегда.

– Даже так?