Венечка глянул на меня большими и какими-то больными глазами, потом швырнул негативы на стол, меланхолично выплюнул: «Дерьмовые фотки», и, схватив со стола сигареты, объявил мне:

– Достала работа! С самого утра в этой чертовой студии! Пошли в кафе, там и поболтаем!

Вот так без особых хлопот я в компании с сим странным субъектом из фотостудии «Парадиз» и оказалась в крошечной забегаловке, где, впрочем, подавали достаточно сносный кофе. Я глотала крепкий напиток, мечтательно поглядывала в окно и ждала, когда мой спутник вдоволь наестся.

– Итак, за кем следить надо? – неожиданно спросил Веня, дожевывая очередной кусок курятины.

– А? – так и подпрыгнула я на месте.

– Муж небось изменяет? – неожиданно простовато заговорил фотограф. – Хотите, чтобы заснял все и притащил вам фотки в качестве вещественного доказательства? Так вы не стесняйтесь! Говорите! Я такие истории чуть ли не каждый день выслушиваю!

– Что, так много клиентов? – отмерла я.

– А то! Не вы первая, не вы последняя в такой ситуации оказались! – подбодрил он меня.

– Понятно, – скорее самой себе, чем Венечке, сказала я. – И Илья тоже с такими клиентками работал?

– Рутковский?.. Ага. А как иначе? Фотостудий сейчас на каждом шагу полно! Конкуренция о-го-го какая, а клиентов, сами понимаете, кот наплакал. Вот наши и решили, чем перебиваться жалкими заказами, лучше предложить кое-что новенькое. Так и пошло-поехало. Работаем исправно, авось не первый год! Если предоставите все нужные сведения, то в течение трех дней получите фото своего ненаглядного с любовницей. А вам рекомендовали Илюху? Кто-то из бывших его клиентов? Да, он, конечно, спец! Для него эта работа значит все! Вы только представьте: своего дома у парня нет, и каждый раз, беря задание, он снимал новую квартиру – такую, чтобы было удобнее всего следить… То-то! А вам его кто-то из бывших клиентов посоветовал? Да?.. Но вы не волнуйтесь, я тоже на этом деле уже мозоль набил…

– Да я и не волнуюсь… – промурлыкала я, вытаскивая удостоверение сыщика, кладя его на стол и легонько подталкивая в сторону словоохотливого Венечки. Как только в поле зрения фотографа появилась бордовая книжечка, он сначала перестал жевать, потом как-то сразу побледнел и закашлялся. Думаю, аппетит у прожорливого парнишки пропал надолго…

– Это что? Вы из милиции, что ли?

Я не стала переубеждать насмерть перепуганного парня и кивнула.

– Ой, как же это? Что же теперь… – начал он сползать со стула.

– Ничего! – рявкнула я, глядя на раскисшего мужика. – Закрывать вашу лавочку никто не собирается! Впрочем, это в том случае, если ты согласишься ответить на несколько моих вопросов.

– На какие еще вопросы? О чем вы?

– Сегодня ночью убили Илью Рутковского. Ты в курсе?

– Мама… – пискнул Венечка.

– Скорее всего, это связано с его работой, – продолжала чеканить я.

– Ой…

– Знаешь, кто был его последним клиентом?

– А-а-а…

– Последний раз ему платили за то, чтобы он снимал встречи Марии Лановской и Павла Брутского?

– Не знаю!

Я сурово сдвинула брови:

– А кто знает? Девушка на ресепшене?

– Нет! Ей клиенты своих имен тоже не сообщали! Ритка только распределяет график – к кому и когда присылать клиента. А там уже мы сами…

– Что?

– Сами с клиентами общаемся, и они нам рассказывают, за кем надо следить и все такое…

– Значит, кто был последним клиентом Ильи, никто не знает?

– Ну…

– Говори!

– Был у него блокнот, куда он все записывал: с каким заказчиком работал, в какое время…

– И… – поторопила я.

– Он эту книжечку всегда держал у себя в рабочем столе.

– Неси! – безапелляционно велела я.

Венечка тут же подхватился и убежал, оставив на столе тарелку с недоеденным обедом и пачку сигарет. Вернулся он минут через двадцать, когда я уже всерьез начала задумываться о том, что фотограф меня попросту провел за нос и оставил куковать одну.

– Вот! – шлепнул он передо мной на стол пухлый блокнот.

Я взяла в руки мини-версию гроссбуха и начала увлеченно листать. Все странички были исписаны мелким каллиграфическим почерком. На мое счастье, Илья отличался крайней аккуратностью, все было расписано строго по числам.

– Так… я это… Пойду?.. – замямлил Венечка.

– Иди, – отмахнулась я от парня, как раз в эту минуту мне на глаза попалась знакомая фамилия: «Аркадий Лановский. 20 октября». Далее значился адрес съемной квартиры, на которой проходили свидания Марии и Павла. Впрочем, это меня уже не удивляло. Любознательный взгляд зацепился за другое. 20 октября… Что-то уже было связано с этой датой? Вот только что? Так и не вспомнив ничего толкового, я снова уткнулась в блокнот. Дальше – интереснее. Если верить рукописным пометкам, то Илья снял квартиру, окна которой выходили как раз на квартиру для тайных встреч, и день за днем методично отснимал весь нужный материал. Последний раз запись была сделана аккурат в тот злосчастный день, когда Настя Колесникова, ее таинственная подруга и Мария собственной персоной встретились на квартире… В блокноте было отмечено: «14 ноября; 5 часов – прибыл на место. Через час должен явиться объект». И все!

Я захлопнула книжонку. Так, значит, на 14-е было назначено очередное свидание Павла и Марии, по крайней мере, все записи, сделанные кропотливым Рутковским, свидетельствуют о том, что парочка встречалась изо дня в день в один и тот же час, ровно в шесть, – как по расписанию. Вот только мне доподлинно известно, что именно 14 ноября Паша там так и не появился, зато нелегкая занесла в стены злосчастной квартиры иных персонажей…

А еще, эта пометка на последней странице точно означала одно: Илья знал обо всем, что произошло в тот роковой вечер, но рассказать об этом он уже никогда не сможет. Впрочем, был еще один человек, который тоже был в курсе всех дел, – Мария. Насколько мне известно, девушка не появляется дома после событий той ночи, зато буквально на моих глазах обзавелась купюрами и… общалась по телефону с Ильей. Что могла обсуждать она с человеком, которого ее муж нанял для слежки за ней же?! Какая нелегкая потом понесла Илью к Павлу?

Думаю, если постараться, то можно обо всем этом узнать, достаточно лишь отыскать предприимчивую мадам – уж больно подозрительная личность!

О том, где именно можно найти госпожу Лановскую, я была не особо проинформирована. Но логическая цепочка привела меня к дверям квартиры, которую снял Илья Рутковский для своего очередного задания. Уж не знаю почему, но я была абсолютно уверена: Марию и фотографа что-то связывает, и последние несколько дней они провели вместе…

Вот только дверь под номером двадцать никто не спешил открывать. Я бестолково жала на кнопку звонка, но из квартиры не доносилось ни звука. Может, Мария там, просто никому не намерена открывать?