— Отлично… — пробормотал Иван. — Просто замечательно… — усилием воли он буквально вырвал себя из-под власти очарования глебовым трофеем. — Ну, давай, грузи его, скорее, и ходу. Надо спешить. Правда.

— Да тут-то и загвоздка, — промямлил, отчего-то внезапно смутившись, Соколов. — Что, ты думаешь, я здесь торчу?! Манипулятор у меня что-то заело. Выдвигаться — выдвигается, а цеплять не цепляет. А ручками эту тушу фиг сдвинешь, даже рычагом… Так что, на самом деле, ты жутко вовремя! У тебя кузов пустой? Если даже нет — вытряхивай все к схаргам и грузи к себе «Исполнитель»! Да не стой ты столбом! Сам же говоришь: спешить надо! Вот и поспеши!

Пару схаргов они увидели, едва их катера — Иванов с драгоценным трофеем в грузовом отсеке и пустой Глебов — приподнялись с поверхности. «Летающие тарелки» тут же открыли плотный огонь, но реакция молодых Стражей не подвела: оба «Победоносца» синхронно нырнули вниз, укрывшись за планетоидом как за гигантским щитом.

— Дождались! — сквозь зубы процедил Голицын.

На то, чтобы погрузить «Исполнитель Желаний» в кузов ушло куда больше времени, чем он ожидал: управлять манипулятором можно было только из кабины катера, но для обзорных экранов трофея как бы и не существовало. Пришлось действовать буквально на ощупь, а это, понятно, никак не способствовало быстроте. И вот, когда, казалось, можно, наконец, вздохнуть с облегчением — тут как тут незваные гости. Точнее, разгневанные хозяева.

— Разделимся! — предложил, переводя дух, Глеб. — Я уведу их за собой, а ты жми напрямик к Вратам!

— Нет! — решительно отозвался Иван даже раньше, чем успел задуматься над ответом. За Врата он пришел в поисках Соколова и расставаться с другом, едва обретя того вновь, совершенно не собирался. — Будем прорываться вместе. Две С-пушки лучше, чем одна! — и, не давая Глебу малейшей возможности возразить, выпалил. — Делай, как я!

Скользнув над обломками катера Ругга, «Победоносцы» рванули вперед.

Маневрируя среди каменных глыб, они легко оторвались от своих преследователей. Пожалуй, даже слишком легко. Зато на выходе из астероидного пояса их ждали. Были это те же самые два схарга, или к врагам подоспело подкрепление, Голицын знать не мог, да и времени задуматься об этом у него не было. Резко развернув катер, Иван выбросил левую руку к боевому монитору, активируя С-пушку.

Яркая вспышка — и одна из «летающих тарелок» (правда, почему-то вовсе не та, в которую целил Голицын) исчезла с экрана. Зато вторая тут же открыла ответный огонь. «Победоносец» тряхнуло, но не сильно, похоже, ничего серьезного. Скребнув ногтем панель регулятора, Иван увеличил изображение Врага на боевом мониторе и выдал по схаргу короткую, прицельную очередь.

Взрыв — и тревожное золотое сияние боевого монитора угасло.

Голицын поднял глаза к основному экрану: куда запропастился Соколов?

— Глеб, ты где? — прохрипел он в эфир, успев удивиться пересохшему горлу.

— В Караганде! — глухо донеслось в ответ.

— Не вижу тебя! У тебя все в порядке?

— Угу. Падаю.

— Куда падаешь?!

— Куда получится… Оп. Уже… Слева снизу смотри.

Голицын перевел взгляд на нужный экран: «Победоносец» друга уткнулся носом в бок небольшого астероида, в том месте, где, согласно конструкции, должна была находиться двигательная установка, у него зияла огромная черная дыра.

— Тебя там что, подбили что ли? — ахнул Иван.

— Догадался Штирлиц! — буркнул Соколов. — Садись, давай, подберешь меня!

— Я сейчас, я мигом! — Голицын бросил катер к астероиду. — Ты там как, передвигаться можешь?

— Да ни царапины у меня!

— Это ты молодец!..

«Победоносец» мягко опустился рядом с подбитым собратом.

— Открываю внешний люк! — сообщил в эфир Иван. — Ну, ты там где?

— Я-то здесь, где мне быть…

— Ну, так заходи!

— Куда?

— Как куда, ко мне на борт! Тебя там точно ни обо что башкой не стукнуло?

— Меня-то нет… А вот твой люк… Ты в курсе, что он у тебя вплавлен в борт?

— В смысле — вплавлен?

— В прямом. Наверное, выстрелом задело.

— Ну, задело немного, — нахмурился Голицын. — И что?

— Да ничего… На платформе твою консервную банку как-нибудь вскроют, наверное. А я здесь не могу.

— Так через аварийный залезай!

— Аварийный? — Глеб усмехнулся. — В каком состоянии у тебя аварийный, лучше вообще не спрашивай!

— Погоди… — растерялся Иван. — И… что теперь?

— Я не знаю. Но в твою кабину мне не попасть.

На лбу у Голицына выступили холодные капельки пота.

— Э… Можно попробовать открыть люк при помощи горного инструмента… — предложил он после короткой паузы.

— Ага, а как его потом закрыть? Или ты собрался войти в тоннель с открытым люком?

— Да, плохая идея, — согласился Иван. — Стоп! — сообразил он вдруг. — Есть же еще грузовой отсек! Забирайся по борту, сейчас я раскрою створки.

На экране было видно, как Глеб ловко карабкается по обшивке. Вот он исчез за створкой грузового люка…

— Ну что, залез? — поинтересовался Голицын, потеряв друга из виду.

— Дружище, извини конечно, но у тебя тут немного занято…

— Что? Ах, да, этот «Исполнитель Желаний», схарг его проглоти… Точно не помещаешься?

— Куда уж точнее…

— Ладно, отойди тогда в сторону, сейчас освобожу тебе кузов… Да не под манипулятор, дурила, в другую сторону отойди!

Менее чем через пять минут «Победоносец» с двумя землянами на борту и без единого трофея в активе держал курс на Врата.

— Эксплуатационный регистратор катера Голицына был поврежден в результате обстрела со стороны схаргов и с этого момента уже не функционировал, однако, все записи, сделанные до боестолкновения, сохранились, — сообщил притихшим курсантам анш Жиы. — То есть, детальная информация о маршруте полета — за исключением последнего этапа — доступна как инструкторам лагеря, так и ранольцам.

— Ранольцам? — удивленно переспросил Соколов. — Этим-то с какой стати?

— В зале слежения меня вела Шог-Ра, — пояснил, поспешно обернувшись к другу, Иван. — Естественно, после встречи, у нее был доступ к записям регистратора.

— Шог-Ра? Но почему? — нахмурился Глеб.

— В данный момент это не имеет никакого значения, — опередил Голицына с ответом Фантомас. — Позднее, в более спокойной обстановке, мы еще вернемся к этому вопросу, — многозначительно пообещал он.

Иван ненароком покосился на Эмму. Маклеуд, уныло сгорбившись, сидела на кровати, положив локти на колени и сцепив белые от напряжения пальцы в замок.