— Бред какой-то… — пробормотала Маклеуд. — Чего ты рассчитываешь этим добиться?

— Ясно чего: вернуть Глеба!

— Это невозможно!

— Возможно, — отрезал Иван. Он был абсолютно уверен.

— Но как?! Даже если он еще жив…

— Он жив!

— Я тоже на это надеюсь, — поспешила заверить Эмма, — но даже если это так, как ты его найдешь, там, «в гостях»?! Это даже не иголка в возу сена, это… Даже не знаю, с чем сравнить! Пылинка в морской пучине! Песчинка в пустыне! Никаких шансов! Только сам пропадешь!

— Я так не считаю, — покачал головой Голицын. — И не собираюсь больше терять времени. Я иду в ангар. Ты согласна отдежурить?

— Нет! — выпалила Маклеуд, видно рассчитывая, что хоть это его остановит.

— Я подежурю! — из-за спины Эммы выступила хранившая до сих пор молчание Шог-Ра — в пылу спора о ее присутствии в зале благополучно забыли и Голицын, и Маклеуд. — Я верю, что у тебя есть шанс на успех! Встречного ветра, Иван!

— Чтоб тебя сдуло этим встречным ветром! — взорвалась Эмма, стремительно разворачиваясь к ранолке. — Погубить его хочешь?! — на мгновение Голицыну показалась, что землянка бросится на Шог-Ра с кулаками или выхватит бластер, но в последний момент Маклеуд все же остановилась. — Вы оба сошли с ума! Эта ваша затея — сущее безумие!

— Вся эта эпопея с миром схаргов — сущее безумие, — спокойно пожала плечами ее соперница. — Будь осторожен, Иван!

— Я всегда осторожен, — Голицын направился к выходу из зала. Эмма дернулась было за ним, но замерла на полушаге.

— Я знал, что ты придешь, — проговорил призрак Замга, уже привычно устраиваясь на приборной панели в кабине «Победоносца». — Я ждал тебя.

Да уж, подождать пришлось, и отнюдь не только ранольцу: с того момента, как Голицын со скандалом покинул зал карантина, прошло уже, казалось, добрых полдня. Признаться, эту принципиальную особенность заходов «в гости» Иван в своих первоначальных планах совершенно не учел: прежде чем дать разрешение на вылет, его еще несколько часов продержали в кабине катера в полной изоляции от внешнего мира. Если все пройдет нормально, к этому времени они с Глебом уже вернулись на платформу. Если же нет — никто из посвященных не вправе (да и возможности такой не имеет) воспрепятствовать вылету его обреченного «Победоносца».

Одна надежда, что за Вратами время течет по иному, а значит, на успех его миссии задержка никак не повлияет. Ну, по крайней мере, не должна повлиять. Ведь не должна же?!

— А что это ты сегодня один? — спросил Иван у привидения.

— Я теперь всегда один, — развел бесплотными руками ранолец. — А ты молодец, — добавил он тут же. — Понял.

— Что понял?

— То, что невозможно остановить, можно нагнать.

— А… Да, я понял, — как должное принял похвалу Голицын. — То есть, у меня все получится?

— Ты забыл главное, — проигнорировал вопрос Замг. — О цене, которую придется заплатить.

— Цена… Я умру?

— Ну, все когда-нибудь умрут…

— Надо же, что я наделал: все умрут!.. Это анекдот такой есть, — поспешно пояснил Иван.

— На твоем месте, я не стал бы шутить такими вещами, — покачал головой ранолец. — По крайней мере, здесь.

— Итак, что там насчет цены? — стоял на своем Голицын.

— В свое время. Все в свое время. Скажи лучше, где ты собираешься искать своего товарища?

— В астероидном поясе, где вчера я видел схарга. Глеб вечером подробно меня расспрашивал об этом и прямо сказал, что собирается утром лететь в том направлении. Никто из наших там еще толком не был, обычно все летят мимо Привратника — либо на Северный Маяк, либо левее, на Указующий Перст… Разве что этот ваш Ругг отметился, но у него вряд ли было время на поиск трофеев.

— Да, бедняга Ругг… — пробормотал себе под нос ранолец. — Он взвалил на плечи ношу, которой не осилил. Да и кто бы осилил?!

— Что за ноша? — быстро спросил Голицын.

— В свое время, мой нетерпеливый альгерд. Все в свое время… Ты правильно решил насчет астероидного пояса, — сообщил он затем. — Вот только ума не приложу, как тебе удастся что-то в нем отыскать? С другой стороны, чему быть, того не миновать. Схарг же нашел Ругга — найдешь искомое и ты. Наверное.

— То есть точно ты не знаешь? — спросил Иван.

— Я? — непритворно удивился призрак. — При чем здесь я? Забыл: меня здесь нет!

И его не стало.

Искореженные обломки катера, беспорядочной россыпью лежащие на гладкой поверхности средних размеров планетоида, медленно выплыли из-за горизонта.

— Нет! — вырвалось у Ивана и тут же сменилось восторженным:

— Да!!!

Возле обломков с распахнутым грузовым отсеком стоял еще один «Победоносец» — целый и невредимый. Из его люка высунулся по пояс человек в защитном костюме — скафандром это тонкое одеяние называть язык не поворачивался.

Сердце Голицына едва не выскочило сквозь грудную клетку от накатившей бешеной радости.

— Глеб! Слышишь меня? Прием! — в стотысячный, наверное, уже раз за сегодняшний день вызвал он друга.

— Ваня?! — в отличие от предыдущих попыток, ответ, разумеется, пришел незамедлительно. — Откуда ты здесь взялся?

— От верблюда!

— Ладно, не важно! Садись, скорее, поможешь…

— А я что делаю?!

Быстро опустив «Победоносец» рядом с катером Соколова, Голицын трясущимися руками натянул защитный костюм, прицепил к гнезду на поясе карабин страховочного тросика и выбрался наружу. Глеб, также накрепко привязанный за поводок, ждал его у люка.

Иван заключил друга в объятия.

— Ты чего? — недоуменно спросил Соколов, с трудом освобождаясь из медвежьего захвата.

— Потом расскажу! — выдавил Голицын. — Ты тут как, в порядке?

— Лучше не бывает…

— Катер исправен?

— Ну, в общем…

— Тогда давай быстро, по коням — и уходим!

— Да погоди ты! — замахал руками Глеб. — Успеем еще уйти! Сначала трофей погрузим!

— Да провались они к схаргам, все эти чертовы трофеи!

— Все, но только не этот! — заявил Соколов. — Смотри, что тут у меня!

Он отступил на шаг, и глазам Ивана открылось поверженное навзничь серое каменное изваяние — словно продолговатая голова на короткой шее и такое же вытянутое, чуть длиннее головы, безрукое и безногое туловище. Пустые глазницы слепо смотрели в черное небо.

— Постой, — обомлел Иван. — Да ведь это же…

— Он самый! — рассмеялся Глеб. — «Исполнитель Желаний»!

— Не может быть! — Голицын сделал несколько шагов по направлению к изваянию. Трофей не был в точности таким, как на демонстрировавшейся Жоржеттой голограмме, но сходство с ней имел несомненное. Да и даже если вдруг окажется, что перед ними не легендарный «Исполнитель Желаний», высшая категория просто русским языком была написана на каменном лице идолища…