– Т-там б-был дракон, п-папа, – заикаясь, шептала Бель. – Он н-нас всех у-у-убил…

– Шшш, это просто кошмар… Если сон не высыпается он становится раздражительным и превращается в ночной кошмар. Но он никогда не станет явью.

С тихим нежным голосом отца Бель понемногу стала успокаиваться и перестала дрожать.

Прибежал Аргус, но в темноте столкнулся с Полем и уронил стакан с водой. От звона Бель еще крепче приникла к отцу, стуча зубами от ужаса.

– Девочка моя, у тебя, кажется, жар, – прошептал Коден, коснувшись губами ее лба. – Аргус!.. он уже ушел? Люк, принеси ей жаропонижающее, не перепутай.

Но Поль первым вышел в коридор, не став дожидаться, пока Люк сможет разглядеть в темноте осколки стекла и обойдет их. Тому ничего не осталось, как нагнуться и начать осторожно собирать с пола осколки стекла. Бель, не отрываясь, смотрела в окно на улицу, где продолжался праздник и, то и дело, сверкали оранжевые огни.

Было решено, что Бель останется дома. Коден так разволновался, что уже собирался звонить начальству и отказываться от поездки – «пусть меня потом хоть уволят за это!», но Бель, устыдившись своих ночных страхов, уверила отца, что она отлично себя чувствует – температура спала, она больше не боялась и чувствовала себя прекрасно. Коден немного успокоился, но все же оставил ее дома. Впрочем, Бель это предложение и не особо отрицала.

На прощание девочка крепко-крепко обняла отца и пообещала звонить ему каждый час. Коден засмеялся и сказал, что тогда ему не понадобятся часы – он сможет сверять время по звонкам дочери. Мальчишки лишь хором сказали «пока» и покивали головами, внимая тем правилам, которые им продиктовал отец. Напоследок он серьезно посмотрел на Аргуса.

– Ты за главного.

Аргус вытянулся и вскинул руку, отдавая честь.

– С этими пташками все будет в порядке, сэр, – отчеканил он.

Все посмеялись над этим. Но после того как за Коденом закрылась дверь, Аргус некоторое время задумчиво следил за ним через окно. Как обычно в таких случаях на его сердце ложилась чья-то тяжелая и холодная рука. От нее по душе пробегал болезненный озноб, и то и дело начинало разгораться беспричинное волнение. Он справиться. Должен справиться. Как обычно.

Оставшись одна, девочка сначала продолжила чтение одной из «обыкновенных книг», которую взяла в библиотеке, но та ей быстро наскучила. Тогда она спустилась на первый этаж и, закутавшись в плед, и стала смотреть телевизор. Она очень боялась, что в какой-нибудь программе новостей она услышит страшную новость, что «огнедышащий дракон» сумел сбежать, но дикторы болтали только о прошедшем празднике. Попав на начало фильма «Читай и рыдай», Бель устроилась удобнее и вскоре позабыла о своих страхах.

После фильма она позвонила Кодену. Он был еще в дороге, и очень обрадовался звонку дочери. Оказалось, что в том городе, куда он направляется какие-то проблемы с дорогой, и вполне возможно, что Кодену придется задержаться там еще на день. Бель поняла, что он очень волнуется за них, и, как могла, заверила отца, что у них все будет под полным контролем – Аргус ни за что не допустит, чтобы с его семьей что-либо произошло. Девочка надеялась, что ее слова хоть немного сняли чувство вины с папы.

Потом из школы вернулись мальчики. Каждый из них спросил о том, как Бель себя чувствует, но никто не стал напоминать о ночном кошмаре. Дети достали остатки вчерашнего пирога и принялись болтать, едва успевая запихивать в рот пирог между словами.

– Что будем делать?

– Устроим вечеринку?

– Из четырех человек?..

– И кота!

– Люк, ты ненормальный, лучше помолчи!

– Давайте посмотрим фильм!

– Можно, только не из тех дурацких, которые ты стала смотреть в последнее время.

– Они не дурацкие – не нравятся, тогда помолчи.

– Может, закажем пиццу?..

– …и суши…

– И устроим вечеринку!

– Люк, заткнись!

Обсуждая предстоящие планы, Бель неожиданно вспомнила о Люсиль. Может стоит еще раз поговорить с ней? Захочет ли она слушать ее? Или вместо нее позвать в гости Альби? Разрешит ли Аргус? Захочет ли он этого?

– Если вечеринки не будет, то пусть Белочка испечет что-нибудь еще! – воскликнул Люк.

Аргус по привычке уже открыл было рот, чтобы отвергнуть и эту идею, но вовремя остановился и с умаляющими глазами повернулся к Бель.

– Что, правда, Бель?

Она вышла из своих размышлений и непонимающе моргнула. Мальчики ожидали ее ответ, жадно смотря ей в глаза. Бель, наконец, вспомнила, о чем они говорили, и хмуро сложила руки.

– Вот обжоры! Вам мало было вчерашнего?

– Да! – хором ответили мальчишки.

– Обжоры! Крокодилы! Свинюшки! За коврижку готовы горло друг другу перерезать!

– Белочка, так ты испечешь? – ласково переспросил Люк.

Бель устало возвела руки к потолку.

– Я подозреваю, что если я этого не сделаю, то вы сами меня съедите.

Через секунду девочка утонула в тройных объятиях братьев.

Спустя час дети, развалившись перед телевизором, пересматривали «33 несчастья» по книге Лемони Сникета, уминали творожную коврижку и обсуждали фильм по ходу действия.

– В книге было интереснее.

– Да ну! В книге не было такого напряжения.

– У тебя просто плохое воображение, Люк.

– Тише, я не слышала, что сказала Солнышко.

– Ты понимаешь о чем она говорит?

Болтали, жуя пирог, и смотрели семейный фильм. Никто из них не знал, что это был их последний спокойный вечер.

Бель проснулась из-за того, что во сне мама Альби дала ей пощечину. Резко открыв глаза от неожиданности, Бель и в самом деле ощутила, как заболела щека. Но тут же увидела и причину этого.

Возле нее сопел Люк, и его рука как раз лежала на ее плече. Вероятней всего в своем сне он и был мамой Альби.

Бель поднялась, трогая разлохмаченные волосы. Отца нет дома меньше суток, а они уже нарушили больше половины его правил.

Съели сладкого больше чем можно.

До полуночи смотрели фильм.

Уснули в гостиной (кроме Поля, у которого хватило ума и сил дойти до комнаты).

Пропустили школу (хотя это они сделали по просьбе отца).

Бель вздохнула. Она узнавала эти свободные деньки, когда отец был в командировке. За видимой беззаботностью и весельем они прятали свой страх. Почти всегда им это удавалось.

Бель слезла с кресла и потянулась. Люк и Аргус храпели на диване. Люк во сне вытянулся к самому креслу, одна его рука лежала на подлокотнике, другая свисала вниз. Бантик уютно устроился между мальчишками и теперь вопросительно смотрел на Бель.