Это был первый русский любительский драматический театр, которым руководил бригадир по военной должности и стихотворец по призванию А. Сумароков. В нем разыгрывались не церковные сюжеты, как раньше, а светские, в которых была и любовь, и верность, и благородство, и коварство, а также рассуждения о вере и долге. Успехи его театра были так велики, что он рассказал о них Разумовскому, зная, что императрица Елизавета была заядлой театралкой. Разумовский в тот же день рассказал о новом театре Елизавете, которая распорядилась перенести постановку пьесы в Эрмитажный театр. Первый спектакль этого театра прошел в январе 1750 года. Речь шла о судьбе одного из первых основателей Киева – Хориве. Играл в этом спектакле и Бекетов, причем главного героя. Успех спектакля превзошел все ожидания. Императрице понравилась эта постановка, и Сумароков был назначен руководителем труппы из 17 кадетов-актеров, среди которых был и Никита. В следующий раз, в 1751 году, драматург поставил спектакль «Синав и Трувор» (Синеус и Трувор) на тему древнерусской истории. В этой трагедии был сильно проработан лирический любовный сюжет. Это не оставило равнодушной Елизавету Петровну. Синеуса опять же играл Бекетов – пылкого, несчастного любовника и храброго героя. Императрица положила глаз на красивого юношу, и когда пришло время одевать артистов, она сама помогла облачиться Бекетову. Никита был воодушевлен вниманием государыни, играл горячо и страстно, однако от волнения стал засыпать прямо на сцене. Елизавета сидела с влажными от вожделения глазами и смотрела на спящего красавца.

Внимание императрицы к Никите Бекетову сразу же обрело зримые черты – через несколько дней он был произведен в сержанты, а еще через некоторое время его отчислили из кадетского корпуса и перевели в капитаны гвардии, назначив адъютантом Разумовского! Воистину в XVIII веке карьеры делались прямо фантастические! Особенно постельные. В мае 1751 года Никита уже стал полковником и поселился во дворце вместе с Елизаветой Петровной. Так у императрицы появился новый фаворит. А что же старый, Разумовский – спросите вы, не ревновал ли он? История об этом умалчивает, но, судя по всему, не ревновал. Помните, мы задавались вопросом: любил ли Алексей Елизавету? Наш вывод был таков – не любил. Данный случай этому подтверждение. Раз не любил, значит, и не ревновал. Ему бы морду набить молодому нахалу да на дуэль вызвать, как поступил бы настоящий мужчина! А Разумовский – нет, не стал делать ни того, ни другого. Нет, не мужик был Алексей, и даже не баба, а так, пустое место…

Однако за Разумовского это сделали другие люди, а именно братья Шуваловы. Мы уже писали, что одно время любовником Елизаветы был Петр Шувалов, и клану Шуваловых нельзя было терять влияние на императрицу. Но канцлер Бестужев, этот старый интриган, был против этого и стал подбивать неискушенного в таких делах Никиту выступить против Шуваловых. Это его и сгубило. Петр Шувалов, находившийся с Бестужевым на ножах, решил вызвать у Елизаветы неприязнь к Бекетову. С Бестужевым ему было тяжело тягаться – канцлер все-таки, чуть ли не премьер-министр. Ход Петра Шувалова был коварен и жесток. Имея кое-какие познания в химии, он лично приготовил крем для лица, который якобы выводил веснушки. Никита нравился императрице прежде всего свежестью лица и очень расстраивался, когда у него по весне появлялись веснушки. Одна из подкупленных Шуваловым придворных дам, взяв это зелье, подарила его Никите, выдав за парижскую продукцию для ночных масок на лицо. Ничего не подозревавший Бекетов принял этот презент, намазался им, а наутро у него все лицо покрылось гнойными прыщами! После этого Елизавете жена Петра Шувалова, Мавра Егоровна, шепнула, что ее фаворит заболел какой-то дурной кожной болезнью. Так участь Бекетова была решена – его, не допуская к императрице, отправили служить в дальний гарнизон, правда, с сохранением полковничьего звания. Еще была версия, что Бекетов был отставлен из фаворитов за безнравственное поведение – якобы он заставлял придворных певчих разучивать песни своего собственного сочинения. Мы нисколько не сомневаемся в этом – чтобы усилить эффект от мази, и оговор хорош.

О, это коварство придворных! На страницах этой книги мы уже не раз убеждались, что они и маму родную, не то что царскую невесту или фаворита государыни, не пожалеют, лишь бы поближе к трону! И Елизавета тоже хороша – не удосужилась провести расследование и приняла лживые слова придворных на веру! Прав был Кирилл Разумовский, гетман Украины, что лупил елизаветинских придворных по мордасам, считая их лукавыми и подлыми людьми!

А что же Никита? Какова его дальнейшая судьба-злодейка? Прыщи у него, как только он перестал мазаться этой дрянью, сразу же прошли, но было поздно – Елизавета уже отвернулась от него. Впоследствии он участвовал в Семилетней войне командиром полка, попал в плен и вернулся в Россию только в 1760 году. Императрица не забыла красавца-актера и присвоила ему чин генерал-поручика. Уже при Екатерине II Бекетов стал астраханским губернатором. В 1780 году он вышел в отставку и поселился в своем имении неподалеку от Царицына, где занимался литературой и музыкой. Умер Никита Бекетов в 1794 году, так и не женившись, очевидно, из-за тоски по своей первой любви – императрице Елизавете. Вот такая грустная история приключилась с Никитой Бекетовым.

После оклеветанного Никиты Бекетова у государыни появился новый фаворит – Иван Шувалов. Представляется, что Елизавета без любовников жить не могла – да и вправду, с чего это сорокалетняя женщина должна вдруг оставаться одна? Стареющей Елизавете рядом нужен был молодой и красивый юноша, чтобы самой чувствовать себя молодой и продолжать свое нескончаемое веселье.

Он родился в 1727 году (опять же почти на 20 лет был моложе Елизаветы) в Москве и был сыном капитана. Получил домашнее образование и был пристроен своими двоюродными братьями, Петром и Александром Шуваловыми, ко двору Елизаветы, при которой они выдвинулись на первые роли. Но алчным братьям хотелось большего – одному из них стать фаворитом императрицы. Петр Шувалов, правда, в любовниках Елизаветы побывал, но фаворитом, увы, не стал, а Александр для такой роли не годился. Тогда они решили действовать через Ивана: он был то, что надо, – красив, статен, обходителен и услужлив. С 1749 года он стал камер-юнкером императрицы, а после краха Никиты Бекетова в 1751 году – и новым фаворитом.

Многим тогда казалось, что Иван Шувалов в фаворитах будет ходить недолго и его сменит другой юноша, но придворные ошиблись – он был им до самой смерти Елизаветы. Казалось бы, братья Шуваловы должны радоваться – их Ванюша стал неприкасаемой особой, и через него они могли теперь обделывать свои темные делишки, но не тут-то было! Иван Шувалов оказался так же ленив и лишен всяческого честолюбия, как и Разумовский! Остается сделать вывод, что именно таких, малахольных, больше всего Елизавета и любила!

Он не оправдал надежд братьев и не проявил характерной для них наглости и жадности в обретении земель, богатств, титулов и должностей. «…в молодом и благородном родственнике своем, Иване Ивановиче, встречали скорее тормоз, чем подпору», – писал Васильчиков в 1880 году.

Хотя возможности у него были огромные – под конец жизни Елизаветы Иван Шувалов был ее единственным докладчиком, готовил для нее тексты указов и объявлял монаршую волю министрам. Фаворит мог бы озолотиться, однако он этого не сделал… Иван Шувалов для своего времени был уникальным царедворцем: «ночной император России» не только отказывался от всех почестей, но и казенной копейки в карман не положил!