– Оля! – окликнул я ее, и она тотчас обернулась с горящим взором.

Не иначе как решила, что я уже созрел для продолжения.

– Мне кое-что на волю передать нужно!

Глаза сразу же погасли, она наклонилась над чашками.

– Я не могу! – прошептала еле слышно. – Не позволят!

– Если узнают, – сказал я, – то, конечно, не позволят! А ты пронеси так, чтобы не узнали! Это нужно сделать, Оленька!

Руки ее задрожали – видимо, представила себе на миг возможные последствия своей помощи. Я ждал, замерев.

– Хорошо! – она кивнула еле слышно.

– Попытался передать маляву на волю, как мы и ожидали!

– Девушка не пыталась ее спрятать?

– Нет, она всецело, если можно так выразиться, преданна нашему делу! Кроме того, у нее все равно ничего не вышло бы. Мы тщательно обыскиваем ее после каждого свидания…

– Кто этим занимается?!

– Лично я…

– Какой вы проказник!

– Ну и вопил ты тогда! – заметил Злой. – Как дитя, которому пальчик прищемило, честно слово!

– Чего смешного?! – ответил ему кто-то вместо меня. – Я помню, год назад палец придавил в машине, полдня потом приходил в себя – это почти все равно что по яйцам получить!

– Ты теперь здесь лежи и в верхолазы не намыливайся! – Злой похлопал по моей старой шконке внизу. – Устраивайся и не спорь, лады?!

Я кивнул.

– Ну что? – осведомился Картавый. – Башку тебе заодно не подлечили там – все по-прежнему Знахарем себя каким-то величаешь?!

Да, у этого не было сообразительности и артистизма Бахвы – прямо-таки напором брал! Это ж какой силушкой нужно обладать, чтобы всех воров с их обычным непомерным гонором под себя подмять. Ай да Карабас. Тебя бы в большие начальники! В Президенты. Вмиг бы страну в мировые лидеры вывел!

– Подлечили, – сказал я. – Уже не величаю!

– Прогресс! – заметил Злой. – Это что ж, тебе лекарство какое-нибудь вкололи заграничное, или просто просветление нашло!

– Нашло! – сказал я. – Наверное, когда сверзился на пол, то еще башкой приложился, вот и опомнился! Такое бывает…

– Здорово! – Злой покачал головой изумленно.

Вид у него был вполне искренний. Похоже, ребята здесь настолько вжились в роль, что в самом деле считали меня психом, который теперь пошел на поправку.

– И чего теперь делать думаешь? – поинтересовался нетерпеливый пахан.

Я выдержал драматическую паузу, прежде чем вымолвить:

– Сознаюсь.

Я бы не удивился, если бы со всех сторон раздались восторженные аплодисменты и в раскрывшихся дверях камеры появились Муха с Живицким – также рукоплещущие. Но вместо этого в камере повисла гробовая тишина. Злой похлопал меня осторожно по плечу. Ободряюще.

Пахан кивнул головой.

– Мудро! – сказал он только. – Мудро!

И снова воцарилось молчание. Я понял, что все ждут, что я тотчас начну стучать в дверь с воплем: хочу сделать признание!

Ах вы, сучки позорные! Потерпите еще немного и помучайтесь – вдруг я передумаю, и тогда вам еще долго придуриваться придется. А актеры из вас плохие, и того и гляди, кто-нибудь проболтается случайно, что в курсе – кто я такой. И тогда вам всем не поздоровится. Оттого вы и нервничаете, ублюдки. Ничего, понервничайте еще немного!

– Завтра! – сказал я и лег на шконку, повернувшись лицом к стене – пусть думают, что решение мне далось нелегко. – Завтра пойду к следаку!

Урки вздохнули, кто сочувственно, кто разочарованно.

А я стал думать над тем, что не давало мне покоя с того момента, как я попал снова в «Кресты». Кто из моих жмуриков был способен задумать и осуществить всю эту дьявольскую операцию. Кого я не видел мертвым… На первый вопрос ответ был однозначен – Хопин. Мухе для этого не хватило бы ни интеллекта, ни средств. А если бы и додумался следак до такого, то поленился бы приводить в исполнение. Леонид полжизни бабенок богатых обслуживал за щедрое вознаграждение – на большее ума не хватало. Ангелина – хе! Остается Хопин – тем более, что трупа его я не видел – покойный Артем Стилет заверял меня, что тот совершенно точно находился в своей машине, когда в ее бензобаке сработала заложенная мной бомба. Однако верить Стилету было не резон – тот и сам был порядочной сволочью. К тому же, если я сам в своих покойниках теперь не мог быть уверен… Нельзя сказать, чтобы кроме Хопина у меня не оставалось живых влиятельных врагов. Оставалось, и не один! Только никому из них не резон было разыгрывать заново старое следствие. Всем им было невдомек, что для меня значат «Кресты», следователь Муха, Оля Стрелкова… А Хопин знал. Знал и специально организовал все таким образом, чтобы почувствительнее вдарить мне по мозгам. Да у него самого с мозгами было не все в порядке. Еще тогда, в первое мое заключение, об этом говорил Бахва. Так что удивляться его фантастическому замыслу не приходится. С другой стороны – почему фантастическому?! Возможностями он обладал большими, и если его план не сработал и я остался на плаву, то только благодаря силе воли.

Итак, следовательно, искать нужно Хопина. Но для этого сначала надо вырваться на свободу. И сделать это необходимо до отправки на этап – что там будет дальше, трудно представить, но у меня почему-то было предчувствие, что до зоны мне не дадут добраться живым. А способов убрать зека есть множество. Приняв решение, я уже не колебался и посвятил все свое время планированию побега. По всему выходило, что сделать это лучше, когда я окажусь в зале суда. Что с судом тянуть не будут – я не сомневался. Это было совершенно не в интересах Карабаса-Хопина.

А что на суде? Я примерно помнил свой путь по первому процессу. Автозак прибудет в здание городского суда на Фонтанке, напротив Летнего сада. Во дворе меня высадят, и конвойные из числа тюремной охраны поведут в суд. Один человек. Может быть, – два.

Расстегнуть наручники нетрудно – в этом деле я в свое время натренировался. Трудно найти – чем отпереть. Знаю, есть люди, что умеют вытягивать большой палец из суставной сумки и складывать ладонь так, что она свободно проходит сквозь браслет наручников. Только я этим редкостным талантом не обладал. Значит, обойдемся традиционным методом – отмычкой. Отмычку придется готовить втайне – никому из сокамерников я доверять не мог.

А на следующее утро пришлось выполнять обещание, данное уркам. Вызванный мной вертухай, услышав, что я желаю сделать признание, перестал материться и, отперев дверь, несколько мгновений вглядывался в мое лицо, словно хотел удостовериться – не издеваюсь ли я над ним! Но упомянутое лицо не выражало ничего, окромя искреннего желания взвалить на себя убийство Эльвиры Смирницкой.

– Окей! – сказал почему-то по-английски вертухай. – Решился наконец! А то мы уже…

Он запнулся, испугавшись, видимо, что скажет лишнее. Теперь уже я присмотрелся к его плоской роже, надеясь разглядеть признаки этого страха, лишний раз подтверждающего все мои подозрения о заговоре. Но разглядеть что-либо не успел – вертухай замял ситуацию, воспользовавшись своим вертухайским положением!