А потом мы смотрели фотографии и видео. Самое приятное в общении с Агатой, было то, что даже если она не одобряла мои планы, она принимала мои решения. Насчет разговора с Ритой я была совсем не уверена. В наших отношениях она всегда была ведущей, ее энергия подавляла меня. Но сейчас у меня больше не было желания играть в эти игры, вопрос только в том устроит ли Риту новый формат? Или нам придется забыть о дружбе?

Ян — парень Агаты, уже служил. К счастью его часть находилась недалеко от города, и ребята могли часто видеться. Агата временно переехала к родителям, одной снимать квартиру ей выходило накладно. Жить с родителями ей не слишком нравилось, но она не жаловалась. Разве что картинно скривила лицо при вопросе о ее младших сестрах.

— Растащили всю косметику к чертовой матери. Хоть замок вешай на дверь!

Я подумала о своих отношениях с младшим братом. По правде говоря, отношений у нас почти не было. Он жил в своем собственном, абсолютно мальчишечьем мире, куда я периодически врывалась с требованиями устранить из комнаты остатки еды, грозившие превратиться в биологическое оружие. С помощью в уроках. Или просьбой сделать потише. Когда мне исполнилось лет 13–14, мы отдалились и сблизиться сейчас, было сложной задачей. Но я любила брата, и он любил меня, это я знала наверняка. Возможно, в будущем нам удастся наладить более прочные связи.

Вечером мне неожиданно позвонил Такеши.

— Детка, ты только уехала, а я уже скучаю! Ты должна срочно познакомить меня с красивой русской девочкой, чтобы я мог приезжать к вам в гости!

— Ты же обещал найти себе приличную японку! Или филиппинку, хватит уже плагиата, Хиро заявил, что право на русских девушек он оставляет за собой.

Такеши откинулся в кресле и обреченно взмахнул пером графического планшета.

— Этот хитрюга вечно выбирает себе самое лучшее, а мне приходится довольствоваться всякой ерундой. Разве так поступают с друзьями? Ты не спрашиваешь, почему я звоню?

— Я то надеялась ты просто соскучился.

— И это тоже, но главное, я закончил с вашими фотографиями. Я отправил тебе ссылку на онлайн-хранилище, бери и пользуйся. С благодарными слезами подожди до возвращения, я знаю, что я гениален.

Я укоризненно покачала головой, Такеши послал мне воздушный поцелуй и отключился.

Пройдя по ссылке, я обнаружила папку с теми самыми фотографиями из затерянного в полях отеля. С первого же взгляда я решила, что по поводу своей гениальности Такеши не шутил. Фотографии действительно были потрясающими, мы с Хиро словно сошли со страниц книги, или с афиши исторического фильма. Магические переходы света и тени, неведомые фильтры, умелые акценты — Такеши был не просто фотографом, он был настоящим художником. При виде кимоно мои щеки вспыхнули. Я зачарованно перелистывала фотографии, любуясь парнем и девушкой на них. Любуясь нами. Черное и алое, восток и запад, двое влюбленных в пустынном саду. Внезапно я наткнулась на фото, от которого у меня захватило дух. Тот самый момент, когда губы Хиро касаются моей шеи. Белая петля нижнего воротника очерчивает границу единственного открытого участка кожи. Мои глаза закрыты, я зажмурилась от неожиданности, а рот приоткрыт, словно мне нечем дышать. Несколько минут, я просто смотрела на фото, вернувшись в тот жаркий летний день. Это все, что у меня осталось теперь? Воспоминания и фото?

Я отправила Хиро ссылку на это фото.

"Ночи становятся длиннее и холоднее"

Он перезвонил почти сразу.

— Эй, выше нос! Прошло всего пару дней, а ты уже раскисла. Это марафон, Нина, побереги силы.

Я могла занимать дни. Я могла занимать их с рассвета до заката, чтобы у меня ни оставалось, ни одной свободной секунды. Но когда я ложилась в кровать, в моей груди постепенно распускался костистый, шипастый клубок. Занимал столько места, что мои внутренности ранились о него с каждым вдохом. Невыносимая пустота моей кровати убивала меня. Я глотала свои слезы одна, иногда у меня возникал порыв позвонить Хиро, но я гасила его, потому что он ничего не смог бы изменить, и нам было бы только больнее. Пережить ночь — стало моей основной целью на ближайшие несколько месяцев.

Я не напрасно переживала о Ритиной реакции. Я ожидала чего угодно, негодования по поводу моего желания сохранить это в секрете, непонимания из-за столь быстрой помолвки, ехидных замечаний о моей одержимости, но только не такой чистой незамутненной ксенофобии.

— Ты же шутишь, правда? Как ты можешь выйти замуж за азиата? Что значит, больше не будем учиться вместе? Тебя там, что наркотой накачали?

Я сделала глубокий вдох. Это не проблема, Нина, это просто небольшое недоразумение.

— Не за абстрактного азиата. За потрясающе красивого, умного и доброго парня, от которого я без ума.

— Какая разница! Он же не русский! Не европеец, в общем, не ариец!

Я посмотрела на смуглую темноволосую Риту и озадаченно покачала головой.

— При чем здесь арийцы вообще, ты издеваешься что ли?

— Я не понимаю, как можно влюбиться в японца. Они же дикари, они едят собак, у тебя же дети будут азиатами, ты об этом подумала?

Я не думала о детях. Этот момент я совершенно упустила. Я представила себе мальчишку с темными миндалевидными глазами Хиро, и у меня захватило дух.

— Да, у нас будут потрясающие дети, — мечтательно протянула я. Рита прижала ладонь к лицу.

— Бред, это какой-то бред! Погоди, ты из-за этого продинамила Егора? — я кивнула, — Ты послала потрясающего парня из-за гребанного япошки?! Да что с тобой такое?

— Что с тобой такое? Я пытаюсь объяснить, что провела самое волшебное лето в своей жизни, а ты беспокоишься о Егоре, — мы обе раздраженно замолчали. Рита надулась и отвернулась в угол.

— Перевелась и бросила меня одну. Из-за мужика. Который сегодня есть, а завтра уже с другой.

Я закрыла глаза, легла на кровать и тихо сказала.

— Рита я вытянула лотерейный билет с выигрышем на миллион. Просто попробуй понять меня. Мне жаль, что так происходит и жаль, что мы больше не учимся в одной группе, но вряд ли ты будешь обнимать меня по ночам в ближайшие лет пятьдесят.

Она засмеялась и наконец, повернулась ко мне.

— Он хотя бы богатый? — я покачала головой.

— Не богатый, и не бедный. Но мне показалось, что у него довольно состоятельные родители. Правда, в нашей ситуации это скорее плохо.

Беседа перетекла в более дружелюбное русло. Мне пришлось обсудить с Ритой целый ворох антияпонских стереотипов. Нет, не маленький. Нет, мы не ели дельфинов. Нет, никакого женского белья я не видела. Нет, гейши это не проститутки. Да, кимоно вполне носят и в современности. Какие тентакли, ты о чем вообще?!

Больше всего меня удивляло, что она даже не пыталась попросить фотографию, видимо изначально заклеймив наш случай, как безнадежный. Позже она расспрашивала меня об учебе, одногруппниках и шоппинге, игнорируя наши отношения и помолвку. Эта детская реакция насмешила меня. Мы все так стараемся повзрослеть, что не успеваем научиться мыслить как взрослые. Мы выросли в толпу одиноких детей, из последних сил старающихся казаться взрослыми. Я устала от этого. Я устала казаться, мне хочется просто быть.