В мае 1755 года Ломоносов писал в академическую Канцелярию:

«Данные мне от академической Канцелярии ученики рисовального художества для научения мозаики имеют в оной не малые успехи, что явствует из составленного ими мозаичного портрета государя императора Петра Великого блаженные памяти, и ныне составляют мозаичный же портрет Святого Апостола Петра по римскому примеру. Для совершения оного при химической лаборатории им больше не возможно в том упражняться, затем что уже должно в оной трактовать физическую химию, а совершенства в мозаике достигнуть оным ученикам неотменно должно, положив на мозаическое художество не мало времени и достигнув изрядных успехов». Дальше Ломоносов просит уволить Васильева и Мельникова на Усть-Рудицкую фабрику на три года, где будет их содержать своим коштом. Просьба эта была уважена.

Мозаики

Первой работой Ломоносова стала икона «Нерукотворный Спас». Ныне она хранится в Историческом музее в Москве. Работа эта пока еще очень примитивна. Она выложена из крупных кусков смальты. Лицо Спасителя и лучи сияния вокруг его головы набраны красноватыми смальтами различных оттенков, платок – зеленоватыми. Куски колотой смальты крупные, неправильной формы. Набор рассчитан на то, чтобы на икону смотреть издали.

В письме к графу Петру Ивановичу Шувалову весной 1753 года Ломоносов писал: «Засвидетельствование моего искреннего усердия… принял я смелость показать… милостивой государыне Мавре Егорьевне [79], прилагая малый опыт начинающегося в России мозаического художества, которой хотя нарочитые недостатки имеет, однако для новости дела и для малости изображения уповаю некоторое мне извинение приобрести может, а особливо ежели несколько повыше в удобном месте поставлен будет».

Мозаика была подарена Шуваловой и после ее смерти перешла в тверской Николо-Малицкий монастырь.

Второй и уже намного более удачной работой Ломоносова стал образ скорбящей Божьей матери с оригинала Франческо Солимены. Ломоносов писал Леонарду Эйлеру в феврале 1754 года: «В течение трех лет я был весь погружен в физико-химические испытания, касающиеся учения о цветах. И труд мой оказался не бесплодным, так как, кроме результатов, полученных мною при различных растворениях и осаждениях минералов, почти три тысячи опытов, сделанных для воспроизведения разных цветов в стеклах, дали не только огромный материал для истинной теории цветов, но и привели к тому, что я принялся за изготовление мозаик. Сделанный мною образчик, а именно образ божьей матери, я поднес государыне, когда в 1752 г. праздновалось торжество ее тезоименитства».

Набожная императрица пришла в восторг и отвела этой картине место среди икон в своих апартаментах. После ее смерти эта икона хранилась «в Штегельмановском доме среди картин графа Григория Григорьевича Орлова», фаворита Екатерины Второй, но к сожалению, до нас она не дошла.

Зато сохранились ее подробные описания! Якоб Штелин, видевший «Мадонну», пишет о характере ее набора: «Академик, профессор химии и советник Михаил Ломоносов приступил к изготовлению изумительного запаса цветных стеклянных сплавов всех оттенков, о каких только можно подумать: начал разрезать их на мелкие и мельчайшие кубики, призмочки и цилиндрики… и первым удачно сложил из них образ богоматери с несравненного оригинала Солимены». Штелин писал, что картина была овальной, около полутора футов, то есть полметра, высотой.

«А понеже, – писал Ломоносов, – оный образ с божьей помощью на сей неделе совсем готов быть имеет, и рамы уже из зеленой меди вылиты, которые длиною два фута, а шириною в девятнадцать дюймов; для сего потребно на позолоту оных шесть червонных, да для соблюдения оного образа киот деревянный, орехом выкрашенный и внутри зеленым сукном обитый, который имеет быть сделан по моему указанию.

Того ради Канцелярия Академии наук да соблаговолит оные шесть червонных для позолоты выдать и киот приказать сделать».

О смальтах, которые пошли на «Мадонну», Ломоносов с гордостью писал в «Предложении о учреждении здесь мозаичного дела»:

«Доброта изобретенных здесь мозаичных составов ничем не уступает римским, что довольно видеть можно по тем составам, которые выписал из Рима е. с. рейхсграф и вице-канцлер Михаил Ларионович Воронцов для сношения их со здешними».

Ломоносов продолжил работу и выполнил несколько портретов Петра I. Первый из них заслужил больше критики, нежели похвал. Он был выполнен на том же уровне, что и «Спас».

А вот следующее изображение – Петр Первый в латах с оригинала Каравака, в накинутой на плечи горностаевой мантии, уже вызвал восторг.

Лицо государя было набрано бледно-розовыми, палевыми и бежевыми смальтами. Белый галстук и мех горностая, на котором даже тени были переданы, контрастировали с окружающими темными тонами фона, в котором использовались смальты густо-зеленого, золотого и темно-лилового оттенков.

В «Списке всех мозаик, которые были исполнены на Ломоносовской мозаичной фабрике» Якоб Штелин поставил большой мозаичный портрет Петра на первое место. Самые взыскательный критики могли придраться лишь к тому, что тени на этом портрете чересчур резки по сравнению с живописным оригиналом.

«Мадонну» Ломоносов набрал в пять с половиной месяцев, но сам считал, что этот срок слишком велик, да к тому же он постоянно отвлекался на чтение лекций: «Скорость составления можно исчислить по примеру моего опыта, который хотя сделан в пять месяцев с половиною, однако, выключая время, положенное на лекции студентам и на другие до физики и до российского слова касающие упражнения, нельзя больше на то почесть, как два месяца. Посему посредственный живописец, которому способы мною показаны будут, может в год поставить 12 футов квадратных мозаики, которая представляет образы или портреты. Мозаичных ландшафтов, картушей и других украшений, что делать много легче, нежели лица, может сделать 5 и 6 квадратных футов в месяц, а мраморного или гладкого поля и по 15 футов на месяц. Все сие, ежели для высокости места набирать крупными кусками, то можно сделать вдвое и втрое больше».

Для изготовления смальты требовались машины. Подмастерье Филипп Никитич Тирютин изготовил по чертежам Ломоносова машину для шлифовки кусочков смальты. Ломоносов так описал ее работу: «Мельница построена, движет шлифовальную машину, на которой уже учинена действительная проба, шлифован и полирован портрет мозаичного художества блаженныя памяти государя императора Петра Великого, подан прошлого лета ее императорскому величеству». Таким образом, работа пошла значительно быстрее. Боготворивший Петра Великого Ломоносов один за другим набирал его мозаичные портреты, стремясь к совершенству. Так, в 1755 году был выполнен овальный портрет, который Ломоносов поднес Сенату «в знак благодарности за пожалованную ему бисерную фабрику», и «Ломоносову от собрания Сената было объявлено, что Сенат таким употреблением его трудов доволен».

Были созданы Ломоносовым и портреты дочерей Петра Первого – покойной Анны Петровны и царствующей Елизаветы Петровны – «Голова императрицы… В овале, немного более фута». Обе мозаики до нас не дошли.

Позднее Ломоносов скопировал плачущего апостола Петра с картины Гвидо Рени «Вознесение Богоматери». Хранится эта мозаика в Эрмитаже. Набрана она особым декоративным приемом, рассчитанным на значительное отдаление картины от зрителя. Вблизи – это россыпь цветных пятен.

Есть и другие мозаики Ломоносова: Александр Невский, погрудный портрет Петра Первого и его дочери Анны Петровны, набранные из очень мелких и вплотную друг