Минди замерла, не отваживаясь продолжить путь без меня.

– Значит, его все помнят. Думаю, в этом месте случилось что-то плохое.

– Или, наоборот, может, школу все любили, – тихо возразила я, встала и взобралась по лестнице. – Ого. Как же я поднимаюсь? В смысле, ведь этих ступенек нет. Я что, левитирую?

– Ступеньки есть, – ответила Минди. – Но живность не видит обратную сторону, ну, разве что только помпы, вроде тебя.

Я насупилась.

– Меня бесит почти каждое слово твоего ответа.

– А ты бесишь своими вопросами!

Я прикусила язык. Хоть Минди и была странноватой, мы с ней постепенно сближались. Она помогала мне узнать о загробном мире, чтобы я не была такой беспомощной при следующей встрече с Ямараджей.

Впрочем, о нем Минди еще не знала. Не стоило ее отпугивать.

– Прости, – вновь извинилась я. – Нервишки расшалились. Никогда раньше не была в призрачном здании.

– Но ты – помп! И тебя должны бояться призраки.

Я улыбнулась и распрямила спину в попытке выглядеть как профи.

Парадные двери школы были открыты, будто приглашая нас внутрь. Внутри тянулись темные коридоры с рядами личных шкафчиков по бокам, а нарисованный от руки знак указывал, где находится учительская. Я не заметила ни плакатов на стенах, ни валяющихся бумажек на полу. Даже пылинки не мельтешили в воздухе. Неужели преходящие подробности износились от времени? Однако на границе восприятия неумолчно гомонили детские голоса.

– Ты слышишь? – прошептала я.

Минди, закрывая глаза, кивнула.

– Они не от призраков. Во всяком случае, не от людских.

– От каких же?

– От этого места.

Я покосилась на нее, внезапно усомнившись, насколько правильно использовать в данном контексте слово «призраки».

– Это воспоминания? – догадалась я.

– Ну, наконец-то! Пока люди что-то помнят, место никогда не исчезает полностью.

Я потянулась к шкафчику и провела пальцем по вентиляционному отверстию. Ногти скрежетали по металлу, как в привычном мире.

– Значит, мы продолжаем жить в воспоминаниях?

– Ага, – подтвердила Минди.

– Может, призраки вообще ни при чем? А если мы, помпы, типа чтецов мыслей? Мы видим чужие воспоминания так, будто те места, предметы и…

– Что, и люди? – сердито буркнула Минди. – Ты думаешь, я – просто выдумка твоей матери?

– Не знаю, – выпалила я и поняла свою бестактность. Минди была не воспоминанием… а личностью, чье существование зависело от того, помнят ли ее. Полагаю, разница все-таки имелась.

– Извини, я не нарочно. Правда-правда, Минди.

Пока мы стояли в понуром молчании, в коридоре зазвучал детский голос. Он что-то пел.

– Приди, приди, кем бы ты ни была…

– Ладно, – пробормотала я. – Это призрак песни, что ли?

– Нет, – Минди вцепилась в мой локоть. – Лиззи, там внизу кто-то есть.

– Ясно… – звук повторился, далекий и заунывный, и кровь в моих жилах застыла от страха, – они подойдут к нам?

– Надеюсь, нет, – прошептала Минди.

Мы на мгновение впали в ступор, причем я старалась замедлить дыхание. В прошлый раз я запаниковала на обратной стороне, выскочив в нормальный мир прямо под носом у агента Элиана Рейеса. И нельзя сказать, что мне хотелось повторить такое в этом богом забытом месте, окруженном колючей проволокой, – тем более, когда снизу доносилась жуткая песня.

Но внезапно пение оборвалось. В школе воцарилась гробовая тишина.

– Минди… – проговорила я, отступая на шаг. – Давай попробуем…

– Взгляни, – сказала Минди, буравя глазами пол.

По коридору растекалась тьма. Она подкатывалась к нам, подобно пролитым чернилам. Угольно-черная на фоне нежно-серых оттенков иного мира, она постепенно погребла все плитки пола. И, как те реки из нефти, которые я мельком увидела в пустыне, она двигалась осмысленно, разумно и несла с собой приторно-сладкий запах.

Певучий голос позвал снова.

– Я слы-ы-ы-ы-шу тебя там, наверху. Почему ты не хочешь спуститься и поиграть?

– Нам лучше убираться отсюда, – прошипела я.

– Угу, – Минди повернулась и побежала.

– Подожди меня! – крикнула я, бросаясь вслед за ней. Выскочив из дверей школы, я скатилась по крыльцу и припустила через спортивную площадку, чувствуя, как разгоняется, проталкивая тепло в руки и ноги, мое сердце.

В меня вливалась жизнь, и мир начал меняться. Спортплощадка выцвела, а над головой словно порвалось огромное серое полотнище, и сквозь прорехи в унылых сумрачных небесах сверкнули звезды. Я не знала, то ли остановиться и укрепить связь с обратной стороной, то ли вовремя добраться до ограды.

– Пожалуйста, не уходи! – пропел голос за спиной и определил мой выбор.

Поднажав, я поравнялась с Минди и перегнала ее. Теперь я громко шлепала по асфальту.

Ограда с каждой секундой выглядела все плотнее. Теперь вокруг маячили школьные автобусы, и я свернула, чтобы пробраться между двумя из них, поскольку не хотела обрести плоть среди груды металла и резины.

Ограда оказалась прямо передо мной, и я, прикрыв ладонями лицо, кинулась на нее. Во время прохода мелкоячеистая сетка тянула и засасывала меня, как липкая и вязкая паутина. Но вдруг напряжение спало, и я, спотыкаясь, вывалилась на другую сторону, в мир живых – прямо на проезжую часть.

Едва успев остановиться, я заметила вспыхнувшие фары. Уши заложило от резкого звука тормозов вильнувшего в сторону автомобиля. Я упала, инстинктивно свернувшись в позу зародыша. Машина промчалась так близко, что меня обдало жаром двигателя, но визг покрышек превратился в слабеющий рев клаксона, и автомобиль быстро уехал прочь.

Я выпрямилась, села и принялась озираться… ни одной машины в пределах видимости, лишь удаляющиеся красные габаритные огни. Похоже, водитель не горел желанием проверить, что за человек в черном выскочил из ниоткуда – прямо ему под колеса.

– Ничего себе, – воскликнула Минди, подбегая ко мне. – Как близко!

Я осторожно поднялась на ноги и с трудом сглотнула, уставившись на тормозной след обогнувшей меня машины. Правое колено саднило, кожа на ладонях была ободрана. После серой пресности болевые ощущения были мучительными, но настоящими. Мои расцарапанные руки пульсировали в такт с биением сердцем, но я не могла нарадоваться, что вернулась обратно.

Когда мы переходили дорогу, я хромала.

– Ты в порядке? – спросила Минди.

– Угу, отлично. Но в следующий раз опробуем призрачное здание без ограды.

– Хорошо, – Минди оглянулась на заброшенное место округлившимися глазами. – И, может…