От неожиданности Лана даже на стуле подпрыгнула и чуть не подавилась.

– Кхе, кхе… Напугал! – возмутилась полуэльфийка, но к совету прислушалась и встала. Потом мило улыбнулась и спросила: – Может, поможешь? Ты ведь быстрый, я тогда точно не опоздаю.

– Это в мои обязанности не входит, – спокойно ответила пустота.

"Вот так всегда! Как пугать, так нормально, а как помочь, так в обязанности не входит!" – Лана злилась, отчего в аудиторию влетела, чуть не снеся дверь, и на последней минуте заняла положенное место за партой.

* * *

На занятия Наташа шла как на казнь, и, в результате, появилась самой последней, ко всему прочему еще и опоздав. "А и пусть, – с каким-то обреченным мазохизмом подумала девушка. – Пусть наказывает за все". И вошла в лекционную, сразу же застыв на пороге под внимательным взглядом карих глаз магистра.

– Опаздываешь, Наташа, – быстро оглядев девушку, неожиданно спокойно отметил Анхайлиг и еще более неожиданно вдруг поинтересовался: – Как самочувствие?

– Сп-пасибо, хорошо, – выдавила та растерянно.

– Славно. Проходи, садись, – разрешил магистр, и вернулся к лекции.

Окончательно перестав понимать, что происходит, Наташа почти упала на свое место. Впрочем, немного поразмыслив, девушка здраво предположила, что, возможно, наказание ей выдадут и после лекции. Ибо зачем отвлекать от занятия остальных некромантов?

Утвердившись в этой мысли, всю лекцию Наташа просидела как на иголках, и после ее окончания уже не удивилась, когда услышала оклик Анхайлига:

– Наташа, задержись!

– Да? – девушка обернулась.

"Вот и все, – подумалось ей. – Сейчас узнаю, какую пользу я смогу принести Академии…"

– С тобой точно все в порядке? – совершенно не по придуманному ей плану уточнил Анхайлиг. – Ты бледная какая-то.

– Э-э, ну да. Кажется, – промычала Наташа. – Голова не болит, вроде.

Ответ некроманта не удовлетворил. Он подошел к девушке вплотную и, приподняв Наташино лицо за подбородок, внимательно всмотрелся в ее глаза. Дыхание у Наташи разом перехватило, но на счастье девушки осмотр закончился так же резко, как и начался.

– Жить будешь, – пока Наташа пыталась взять себя в руки, удовлетворенно заключил Анхайлиг. – А вот с нервами у тебя проблемы. К целителям чтобы сегодня же показалась. Понятно?

– Ага, – на автомате кивнула девушка, готовая сейчас согласиться на все, что угодно, лишь бы побыстрее исчезнуть из аудитории.

– Славно. Тогда иди и постарайся в следующий раз не опаздывать, – сказал Анхайлиг.

– Ага, – Наташа снова кивнула и быстро направилась к выходу.

– И насчет целителей, смотри, проверю! – донеслось ей вслед.

* * *

Несмотря на опасения Ланы, и лекция, и практика у Власа на этот раз прошли спокойно. Зелье удалось, причем, к удивлению как самой кудрявой, так и магистра, хорошо. Влас проверял работу тщательно, даже чересчур, будто подозревал, что Лана зелье составляла не сама. Однако придраться так ни к чему и не смог, а потому девушка получила первую за все время оценку "отлично".

Но даже столь высокий балл настроение Ланы не улучшил. Девушка уже себе голову сломала, раздумывая, как завоевать эльфа! Пока все сводилось к банальной вежливости, но сердцу явно хотелось большего. Постоянная отговорка, что то, или это не оговорено контрактом, уже порядком бесила!

В общем, после ужина Лана решила поднять себе настроение и сходить за яблоками. До оранжереи девушка добралась без приключений, но вот с доступностью плодов возникла проблема. Видимо, в последнее время слишком много адептов оставляли голодными, поскольку все нижние ветки яблонь обобрали подчистую.

Лана с грустью вспомнила, как в прошлый раз навернулась с дерева, и решила сразу перейти к приятной части.

– Алеорн, помоги, пожалуйста, – попросила она и покрутилась вокруг своей оси в поисках телохранителя.

Эльф появился сразу с яблоками и молча вручил их девушке.

– Спасибо, – Лана благодарно улыбнулась и протянула яблоко Алеорну.

Кудрявая помнила, что в прошлый раз Алеорн отказался, но всё равно надеялась, что на этот раз он разделит с ней "ужин". Но эльф лишь отрицательно качнул головой.

– Так сложно сделать мне приятно? – Лана так и стояла с протянутым яблоком, грустно глядя в золотистые холодные глаза. Девушка силилась уловить хоть какой-то отголосок эмоций, но тщетно.

– Делать приятно не входит в мой контракт, – спокойно ответил Алеорн.

И эти слова Лану окончательно взбесили. Девушку распирала злость необъяснимая и всепоглощающая.

– Достал! – Прошипела полуэльфийка, и, отшвырнув яблоки, разъяренным торнадо рванулась прочь из оранжереи.

"Достал, достал, достал! Да, что ж это такое?! Эту ледышку, пожалуй, не растопят и все огневики факультета элементалистики! Как же хочется, что-нибудь сломать!" – Лана оглянулась по сторонам в поисках достаточно хрупкого предмета. Калечить кулачки о прочный ствол дерева никакой гнев не мог её заставить. Поэтому решила заломить кустик. Быстро подлетев к намеченной цели, Лана протянула руку… и чуть не напоролась на лезвие меча!

Как ей удалось отскочить от опасности, кудрявая не поняла, да и размышлять было некогда: из кустарника к ней скользнули пятеро вооруженных мужчин. Гнев Ланы моментально схлынул, сменяясь ужасом, и осознание собственной беспомощности моментально накрыло девушку удушающим покрывалом. В отчаянии Лана сдавлено пискнула:

– Алеорн.

Взмаха ресниц хватило, чтобы местность преобразилась пятью окровавленными трупами. Судорожный вздох оповестил девушку, что она вполне жива. Но вот от приторного запаха крови к горлу подступила тошнота. Мир в затуманенных ужасом глазах качнулся. Сознание неожиданно оказалось на краю бездонной темноты с одной единственной мыслью: "Меня чуть не убили…"

– Как ты? – обеспокоенный голос выдернул Лану из полуобморочного состояния.

С трудом сфокусировав взгляд, кудрявая смогла различить взволнованное лицо Алеорна. Эльф поддерживал ее, вглядываясь в глаза в ожидании ответа, но что-либо произнести Лана не могла. В данный момент девушка пыталась понять, где находится её сознание: то ли уже в обморочных фантазиях, то ли еще в реальности. Выяснить это Лана решила немедленно и, резко подавшись вперед, поцеловала своего спасителя.

Секундное замешательство мужчины сменилось жарким ответом. Однако не успела Лана толком осознать, что произошло, как Алеорн резко отстранился и сухо произнес:

– Пора идти.

Кудрявая, совершенно сбитая с толку, ошарашено уставилась на эльфа.

– Куда?

Алеорн неопределенно пожал плечами и кивком указал на лежащие неподалеку тела: