махнуть своей полувеликанской ручищей. Анджела Прейер и Юджин Палмер тоже запаздывали, надо заметить.

Словно услышав их мысли, Руперт и остальные появились на горизонте.

Не успел никто и глазом моргнуть, как он промчался огромным снегоходом, остановился напротив. Маботы Анджелы и Юджина чуть парили, явно уже готовые к тренировке и бою, оставалось только самому Сергею-Гарольду залезть в «Чайку».

— Арольд Тчоппэр зывал, Руберд пришол! — объявил он.

— Вот это правильный настрой, — хохотнул Робин. — Тоже, что ли, присоединиться?

Пол сразу качнул головой, дескать, не стоит портить мабота ради чужой ссоры. Сергей не слишком обольщался, насчет крепкой дружбы, Анджелу Прейер, возможно, вел долг союзницы Чопперов. Юджин, скорее всего, имел свои претензии к кому-то из троицы кровников Чопперов: Хаксли, Кроу и Лагранжам. И помогать чинить их маботов, после того, как Руперт отрубит им руки-ноги своим мега-топором, конечно же, предстояло Гарольду Чопперу.

Но оно того стоило. Наверное.

— Мы хотим, чтобы ты сразился с нами, Руперт. С нами тремя, — уточнил Сергей.

Указал на Робина Прудента и Пола Андерсона.

— Эти двое просто постоят в сторонке наблюдателями.

— Арольд Тчоппэр друг Руберд! Арольд Тчоппэр друг великий мак Олфрэд Гомилтон!

— Да-да, сразимся по-дружески, — кивнул Сергей. — Но во всю силу.

Руперт нахмурился, пытаясь осмыслить концепцию. Сергей вздохнул, все же слишком мало они общались, не перестроился сразу на нужный стиль. Возможно, сражайся Руперт на каждой тренировке со Сборной, было бы легче. Но он приходил два раза, ломал всем маботов и Оллин Вульф каждый раз потом пребывал в раздрае. С одной стороны, тренировка выходила что надо, полностью приближенная к реальности. С другой, все маботы потом требовалось чинить, да еще как, концепцию безопасной тренировки Руперт понимал слабо и бил, чтобы сломать.

— Как на тренировках! Маботы — ломать, нас не убивать!

— А, дак бы зразу и козал, — прогудел Руперт. — Можна.

И достал свой топор.

— Гарольд, когда ты звал нас на правильную тренировку, — задумчиво заметила Анджела, — ты же шутил, да? Руперт могуч, спору нет, но наши противники будут в маботах.

Причем у троицы противников, все силы крови были боевыми, позволяющими дополнять маботов. Сила же крови Палмеров, работа с драгоценными камнями, как и сила крови Чопперов, давала им преимущество в оснастке маботов, но не более. Сила крови Прейеров — поиск — тоже не несла в себе боевого компонента.

— Наша цель — выживание, а потом укрепление слабых мест в маботах, — пояснил Сергей.

Робин тем временем прибег к силе крови Прудентов, создав себе и Полу укрепление, чтобы пережить буйство стихий во время битвы. С ними, как и с Анджелой и Юджином, Сергей сошелся дальше шапочных приятельских отношений и поэтому они сейчас присутствовали на полигоне.

— Если что, Робин и Пол подскажут, — указал он.

— Дывайде ужэ драдца! — заявил Руперт.

Сергей залез в «Чайку», думая о том, что мир исподволь все же влияет на него. Ну что ему, вот ему персонально, эта троица кровников и поединок с ними? По идее должно быть плевать, но идея как-то не работала. Хотелось побить их. «По дружески», конечно же.

Возможно, кровникам хотелось того же, подстроить гадостей Гарольду.

— Все мы помним, что было на общих тренировках с Рупертом, — сказал Сергей, — поэтому, повторяю, наша цель выжить и не остаться без маботов.

— Кто сдался заранее, тот уже проиграл! — азартно выкрикнула Анджела. — Ну и что, что он нас разделал⁈ Теперь мы в своих маботах!

Сергей не стал рассказывать о той истории во время забега до Чоппер-мэнора и засаде Лагранжей, потому что по большому счету Анджела была права.

— И лишимся их, если потеряем голову, — обстоятельно напомнил Юджин.

Он и сам был такой обстоятельный и обманчиво неторопливый, чем только увеличивал симпатии Сергея в отношении Палмеров. Будь что будет, неожиданно решил он, если не встречу на рождественском приёме у Императора Лору, то просто напишу ей и расскажу все, как есть. Бетти Малькольм согласна была ждать, может и подвинется с места второй жены, а может, и нет, неважно. Либо они будут вместе, либо нет и все тут, хватит уже терзаться и гадать, недостойно это.

Надо идти и действовать, или готовиться, а потом действовать.

— Йа набадау! — объявил Руперт, вскидывая топор и стремительно кидаясь вперед.

Вот тебе и спланировал все, мелькнула последняя раздельная мысль в голове Сергея, прежде чем он рухнул в пучины выживания, инстинктов, рефлексов и направляющей магии.

Глава 20

25 декабря 1991 года, БАМ

— Поверить не могу, что этот день настал, — чуть не всхлипнула Саманта, крутясь перед зеркалом.

Все было очень просто, каждый Глава Священного Рода мог взять с собой двух сопровождающих. Сергей даже звонил дяде Альфарду, но тот лишь отмахнулся и пыхтя в трубку заявил, дескать, это звездный час Гарольда, бери, племянник, кого хочешь.

Сергей подумал и решил, что с ним отправятся Саманта и Барри. Собирать ради этого команду и что-то отдельно объявлять или объяснять не стал, но тонко намекнул, дескать, на следующий год возьмет с собой Гертруду и Дэбби.

Про О’Дизли заикаться не стал, но не потому, что решил их исключать, а из-за того, что за два года все могло сто раз измениться. Да и сам Сергей планировал подняться и пробиться выше, стать настоящим зятем Императора. Стало быть, чаще визиты во дворец, возможность проводить туда своих людей и прочие мелкие вознаграждения.

— Неужели ты ни разу там не была? — машинально спросил Сергей, тоже глядя в зеркало.

Никогда он не любил костюмы и не умел их носить, но сейчас согласился бы даже на классическую тройку или двойку. Пиджак и брюки, с ними хотя бы все ясно. Но нет, приём у Императора — это же традиция, а по традиции положено носить мантии, башмаки эти с загнутыми носками, вышитую рубаху и прочие нелепости, из-за которых Сергей ощущал себя сейчас разряженным петухом.

Инерция мышления, такая инерция, что впору было обозвать себя тормозом. Он знал о приёме, он готовился к нему, но даже в голову не пришло, что там будет традиционная одежда. И никто не намекнул, не подсказал, что надо готовиться носить ее. А танцы? Если там будут танцы? Вдруг все, как и с одеждой, думали, что Гарольд в курсе и не подсказывали? То, что Сергей потратил часть декабря на второй «трудовой запой», ослабленную версию первого, вообще не могло служить оправданием.

— Откуда? — фыркнула Саманта. — Дядя Альфард же возглавлял клан и Род! Конечно, он брал с собой других дядюшек и тетушек, а мне прямым текстом говорил, что я слишком много кручу задницей и вообще веду себя неприлично! Ха! Выкуси, дядюшка!

— Но при этом он дал мне