ни тебе спасибо, ни мне до свидания!» – возмутилась я, разворачиваясь к говорившему. Выглядел он как типичный вампир с картинки из книжек. Черные волосы крупными локонами, черные брови, глаза красные, но не интересно-темные, а как у кролика альбиноса, полные губы. Вроде и красив, а почему-то ассоциацию с клещом-паразитом вызывает. Раздавить хочется, но не руками, а подошвой сапога, чтоб поменьше замараться.

– Хочешь примерить? – машинально огрызнулась я.

– Не откажусь, – хищно оскалился в ответ реш-кери.

– На, креш, – я сдернула цепочку через голову, причем поддалась она на удивление легко, будто кулон и не отказывался наотрез все это время сниматься, и опустила на шею претендента.

На миг в замке отключили звук, повисла тишина. А в следующий миг я уже ловила Архет. Потому что при соприкосновении с телом нахального претендента случилась аннигиляция. Был хам, и нет. Не сгорел, превращаясь в головешку, не рассыпался на куски или в прах, не рухнул банальным трупом – он просто перестал быть. Не осталось ни-че-го.

Архет сам вернулся мне на грудь, торжествующе переливаясь и вспыхивая. А я, старательно держа покер-фейс, машинально погладила кристалл, как нагулявшегося питомца, и спросила:

– Есть еще желающие попробовать?

Желающих не нашлось. Странно! Из теней залы выступил пожилой реш-кери. Волосы золото и серебро вперемешку, глаза как черненое серебро. Он, наверное, от имени всех патетично провозгласил:

– Круг Князей рад приветствовать носительницу Архета. Яркого восхода, светлого полдня и закатного пожара, ригаль-эш Алира.

«Ага, стало быть, эта фраза – стандартное вежливое приветствие – раз, и моя легитимность установлена – два», – констатировала я, ориентируясь по использованной форме обращения. Но не удержалась от шпильки с многозначительным взглядом на пятачок, где был и сплыл незнакомый мне князь реш-кери:

– Я заметила насчет радости. Чистой и безграничной…

Пока говорила, ко мне присоединились Ивер и Чейр. Почему-то они перенеслись не прямо в холл, а во внешний двор. Может, система доступа свой-чужой так отлажена? А то ворвутся в замок враги-заговорщики и все собрание местных шишек помножат на ноль. Не специально же так все сделали, чтобы мне экспресс-проверку с допросом устроить? Да и невозможно посторонним на телепорт Киградеса воздействовать. Скорее, дело в том, что телепорт из моего замка эксклюзивно для моей персоны любую защиту от перемещения прошибает на раз-два.

– Алира, я чую свежую смерть, – шепнул одними губами насторожившийся дядя.

– Если там, то я нечаянно, – я снова ткнула в место аннигиляции неизвестного хамоватого претендента и оправдалась, шаркнув ножкой: – Он сам попросил Архет примерить. Не сердись, дядюшка.

Кто-то где-то на периферии чем-то подавился, закашлялся и заикал. Идентифицировать этих «кого-то» я не стала, все равно ни с кем не знакома. А кто заржал от души, так это Чейр, получающий, как обычно, искреннее удовольствие от происходящего. Удастся дело с Кругом мирно решить – отлично, не получится и надо будет драться – еще лучше. Маньякус вульгарис, то есть маньяк обыкновенный он, этот хвостатый! Чем опаснее, тем ему интереснее!

– Моя княгиня, я никоим образом не желаю нанести тебе обиду, но прошу, больше не откликайся на столь странные просьбы желающих завершить свой путь до срока, – максимально тактично попросил Ивер. – Исключая меня, эманации насильственной смерти – не то, средь чего приятно вести диалог большинству разумных.

Мне достался любящий взгляд, а всей прочей публике, ставшей свидетелями и, может, источником скоротечного конфликта, равнодушно-оценивающий. Дескать, если есть желающие стать подопытными кроликами, то княгиню трогать не смейте, обращайтесь напрямую к некроманту, он поможет, обязательно! Работу на дом возьмет. Упокоит, поднимет, и снова упокоит! Пока не надоест. Ему.

– Как скажешь, дядя Ивер, – вежливо согласилась я с заботливым реш-кери и получила очередную порцию нежных объятий и новый поцелуй в шею. После этого групповой приступ кашля и икоты, пошедший было на спад, снова усилился. А Чейр снова бессовестно заржал. Что, сломала я этим князьям шаблон общения со страшными некромантами? И, кажется, этим напугала их еще больше. Если раньше Ивер казался им просто страшным, то теперь стал очень страшным, да и я, лапочка, заодно нагнала жути. А я что? Я ничего, это все Архет и дядюшка. Вот!

– Круг Князей приветствует хранителя Ивера, – кое-как выдавил из себя ведший со мной переговоры пожилой князь с серебряными очами. – Все князья в сборе. По праву замыкающего Круг я приглашаю вас в зал Круга Киградеса.

– Князь Тезангон, – едва заметно кивнул пожилому дядюшка, в том плане, что услышал и бойни вот прямо сейчас не будет, наверное.

И галантно подал мне руку, разом отвечая на невысказанные вопросы: стоило ли идти по приглашению, куда и как.

Дядюшка привел и усадил меня на высокий стул-кресло с пурпурной обивкой, ничем не отличимый от других сидений, с той лишь разницей, что сидела я за овальным массивным столом об одной центральной тумбе так, что видела широко распахнутые двери и входящих в зал реш-кери.

Роскошное получалось зрелище: одежды того же стиля, как у моих покойных родственников в склепе: длинные камзолы, с драгоценными пуговицами, шитьем, рубашки с кружевом, украшения (цепи, обручи, перстни). Некромант не солгал, женщин тут, исключая меня, не было вовсе. Имелись мужчины большей частью среднего на вид возраста, четверо были откровенно стары, потому как седы: золото с серебром или вороново крыло и белые пряди вперемешку. Тот же Тезангон. Иных признаков возраста у них, как у эльфов, не имелось. Здорово, если я так же буду стареть. Никакой борьбы с морщинами просто потому, что они генетически не предусмотрены. Уже за этот бонус моей расе большой респект. Хоть какая-то компенсация за стрёмный способ питания.

Архет мирно светился на груди, будто насмешливо подмигивал всем присутствующим: есть желающие взять меня в руки? Желающие, может, и имелись, но, убедившись, что желаемое несовместимо с жизнью, оставили свои властолюбивые мечты при себе.

Зато, когда на стул опустился последний из явившихся реш-кери, меня натурально накрыло, как контур в соединенных проводах замкнулся. Архет засиял, может, и не путеводной звездой, но шахтерским фонариком точно. Только не одним направленным лучом, а разом во все стороны, связывая всех, находящихся за громадным овальным столом, в общую сеть а-ля потрепанная новогодняя гирлянда. Почему потрепанная? Потому как кто-то светился ровно и чисто, кто-то мигал, иные были тусклы, едва теплились. И от них в свою очередь тянулся «энергетический кабель» вовне, замкнутый на владения каждого конкретного князя, тем самым питая врата, пути, переходы личных владений.

Ого! Так вот оно что и как! То есть ригаль-эш Киградеса мог мотаться по всем городам и весям, а мог, чтобы ног