зазря не сбивать, посидеть-поговорить, так сказать, с коллегами здесь на Кругу – и вуаля! – батарейки снова заряжены, разрывы кабеля восстановлены. Только надо было Архет при себе иметь. А Гвенд-то как раз реликвию на междусобойчик не носил, и дело с мертвой точки не двигалось. Вот интересно, он был сознательным саботажником или банально не понимал, для чего ему Архет вручен? Если реликвия с ним успешно не контачила, предполагаю, все-таки последнее. Значит, и остальные не понимают, зачем здесь регулярно собираются. Думают, небось, большой политикой занимаются. Потому рискую прослыть дурой, но сказать коллективу, хотя им бы больше подошло название, как в анекдоте, стая товарищей, обязана.

(Тот самый анекдот, который имела в виду Алира:

У зайца в лесу юбилей. Все его поздравляют. Решили послать приветственный адрес и волки. Написали и думают, как подписаться: «Стая волков» или «Группа товарищей». Думали, думали и подписали: «Стая товарищей».)

– Я теперь понимаю, почему Круг нужен, – решительно выдохнула я.

– Ригаль-эш Алира? – заинтересованно обратился ко мне Ивер, и по интонации его я поняла, что мудрый дядюшка тоже совсем не в теме. И с другими ни Архет, ни его предшественники откровениями не делились. Если бы мне Архет эту инфу в голову не втиснул, я бы тоже не догадалась. Меня только одно смущало. Я не маг и не физик ни разу, дружу только с математикой. Но почему эти князья, чертовы живые переходники, по-разному светятся?

Если работа Архета в мирах зависела от совместимости с ригаль-эш, то что, у князей тоже совместимость с княгиней разной степени? И какого рода? Не половая же, коржики-пирожки? Не понимаю, но хочу понять!

– Алира? – снова повторил дядюшка, сиявший ярко и четко.

– Этот стол, он на самом деле контур. Контур энергии, чтобы через сидящих здесь князей ригаль-эш Киградеса и Архет врата и пути нашего мира создавали, настраивали и ремонтировали, – выпалила я, всей кожей ощущая настороженное недоверие публики.

– Я не знаю, как иначе объяснить, как показать, – пожав плечами, я беспомощно схватила Ивера за руку, и он распахнул глаза широко-широко, будто в самом деле тоже увидел. А я почувствовала, как энергия, сила, ток, название не принципиально, потекла от меня к нему, и да! – готова была двинуться дальше к Нейссару.

– Если хотите увидеть, возьмитесь за руки, – заторможенно посоветовала я, пытаясь смотреть одновременно на собравшихся за столом реш-кери и на потоки, курсирующие между нами.

И меня послушали. Вряд ли поверили, но, наверное, решили проверить. Ведь если оно и в самом деле так, то увидевшие получат преимущество перед слепыми. Так и получилось, что мы – я и князья реш-кери – сидели вокруг овального стола, как придурки на аутотренинге или какой-нибудь психологической дурилке для лохов.

Минуту, другую, третью рук не размыкали. А потом тот князь Тезангон, который звал меня в зал и сидел по левую руку (справа был Ивер), спросил, озвучивая мой же вопрос:

– Теперь мы видим, княгиня, но не вполне понимаем. Скажи, почему свет у нас разной яркости?

– Не знаю, – честно ответила я. – От возраста это точно не зависит. А вариантов ответа масса, от группы крови до цвета волос.

– От верности князю Киградеса, – прилетело, как удар в спину, заставивший всех вздрогнуть, слово Чейра, стоявшего за моим креслом черно-белой тенью.

– Откуда? – начала спрашивать я.

– На стене над входом клятва князей выгравирована, – цинично хмыкнул хвостатый и зачитал выдержку: – «Доколе Круг Князей связан будет клятвой верности ригаль-эш, носителю Архета, нерушима будет твердыня Киградеса».

– Ну… мало ли что где написано, аллегории везде в моде, а на сарае вообще неприличное слово часто малюют, а там только дрова и хлам, – рефлекторно отпихиваясь от принудительной верности, буркнула я.

– Это легко проверить, Алира, – мягко улыбнулся Ивер.

Не размыкая наших рук, некромант повернул голову и слово в слово зачитал выгравированную на стене сентенцию. И без того светившийся ярко дядюшка вспыхнул на последних словах клятвы так, что я поневоле зажмурилась. А когда решилась глаза открыть, убедилась, что интенсивность его свечения в общей цепи на спад не идет.

«Теперь осталось проскандировать это хором и заняться свальным грехом для укрепления уз», – мрачно подумала я, а Круг Князей уставился на меня с неподдельным изумлением, к которому примешивался в весьма щедрой порции откровенный мужской интерес. Ну еще бы, думали, заурядное совещание будет, а тут им программу развлечений предлагают! Архет на груди приятно защекотал. Зараза! Уловил мою шуточную мысль, одобрил и решил реализовать. Это ему так выгодно узы разом на весь правящий центр Киградеса натянуть захотелось, как сову на глобус?

«Еще раз так сделаешь, я тебя в сортире утоплю и уйду к брату в леса», – рассерженно и так же громко, для всех, пообещала я ценному и не в меру своевольному артефакту. Это ж надо было меня так подставить!

– Не гневайся, княгиня Алира, – мягко попросил меня дядюшка-некромант, пожимая ладонь, – Архет слишком давно не пребывал в полном слиянии с носителем, он на свой лад разумен, но разум измеряется в иных категориях.

– Альтернативных, – согласилась я со вздохом и, щелкнув по неугомонному кристаллу ногтем, предложила: – Ладно, пошутили и хватит. Давайте к делу.

Глава 19. Круговая порука

– Я не желаю приносить клятву, княгиня, – дерзко объявил какой-то князь-блондин с короткой стрижкой, откинувшись на спинку стула и с вызовом глядя на меня черными-черными глазами.

– Ну и не приноси, другим энергии для их княжеств больше достанется, а тебе по остаточному принципу, – равнодушно пожала я плечами, мысленно прокомментировав: «Напугал ежика голым задом». – Мне как-то монопенисуально, то есть по хрену. Если тебе нет дела до своих владений, почему должна напрягаться я?

– И княгиня спокойно обречет часть своего мира на разрушение? – цинично приподнял бровь упрямый реш-кери под отдельные смешки тех, кому понравилось мое выражение.

– Если хозяин квартиры перекрыл у себя воду, когда ее давали всему дому, кто виноват? Кран, водопроводчик, разводной ключ или все-таки владелец жилплощади? – пульнула я ему каверзный вопрос, тоже откидываясь на спинку стула.

Ха, под таким углом упрямец-князь свою позицию не рассматривал и ощутимо напрягся. Вредничать, показывая норов, и интриговать – это одно, а открыто вредить своим собственным владениям – это уже совсем другое. Обидно, досадно и невыгодно!

– Клятва, принесенная в Круге, чем нас обяжет тебе, княгиня? – уронил вопрос другой не рвущийся в общую компанию мужчина. Он выглядел постарше и волосы имел странного густо-фиолетового цвета. У меня когда-то халатик такой был, удобный, мягкий, длинный. После ванны одно удовольствие было носить. Интересно, у этого на