– Рома, у тебя в эту субботу соревнования?

– Ага, в Калуге, – кивнул я, параллельно уписывая за обе щеки классический краснодарский борщ, который бабушка моего большеглазого чуда готовила просто мастерски.

У моей бабуси-то, которую я почитал за богиню кухни, в ходу были больше рецепты нашей средней полосы – щи, каша, блины и все такое прочее. Со вкраплениями, конечно. Недаром мои дедуся с бабусей за время своей жизни сменили четырнадцать гарнизонов – от Восточной Германии до западноукраинской Шостки и сибирского Томска. Так что набор блюд у бабуси по сравнению с классикой средней полосы был намного шире. Но основу все равно составляли рецепты ближнего Подмосковья. А вот корни моей любимой произрастали с Кубани. Так что борщ ее бабушка варила просто божественный.

– Тогда кушай лучше. Тебе завтра сил много понадобится.

Я улыбнулся. Куда уж лучше-то – и так ложкой работаю, как барабанщик палочками…

В субботу в Калугу мы выехали целой кавалькадой – двумя машинами. Я с Аленкой и ее братом ехал со своими родителями, а родители моей любимой ехали с дедусей и бабусей на их «Волге». Они и в прошлой жизни более плотно сдружились именно с моими дедусей и бабусей, нежели с папой и мамой, так же происходило и сейчас.

Соревнования проходили в новеньком бассейне Турбинного завода, расположенного на перекрестке Московской и улицы Глаголева, бывшей Шоссейной. В отличие от нашего бассейна этот имел восемь дорожек, хотя длиной они были в те же двадцать пять метров.

В нашей возрастной группе было заявлено тридцать участников. Так что мне предстояло выйти на старт три раза. Но большинство из соперников я знал. Не раз уже встречались на межрайонных и областных соревнованиях. Так что первый заплыв я выиграл с большим отрывом. И вследствие этого чуть не вылетел с соревнований…

О том, что дело может запахнуть жареным, я понял, еще когда взбирался на стартовую тумбу. Потому что на соседней со мной возвышался тот самый «восьмилетка», который обошел меня на палец на моих первых в этой жизни соревнованиях. Ну или не обошел… Сейчас ему было где-то одиннадцать, но я тоже подрос. Так что, хотя он по-прежнему был крупнее меня, на голову надо мной он больше не возвышался. Утвердившись на тумбе, я закрутил головой, отыскивая взглядом его тренера… ну да, как и ожидалось – вот он, на дальнем бортике бассейна, буравит меня недобрым взглядом. Интересно, а почему за прошедшие почти три года мы ни разу не пересеклись ни с этим парнем, ни с его тренером? Неужели его тренер специально отслеживал мое участие в соревнованиях, убирая своего воспитанника с тех, в которых выступал я? Да ну – бред… Не такая уж я «звезда», чтобы меня так скрупулезно отслеживать. Да, баланс поражений и побед у меня, конечно, весьма впечатляющий… ну для девятилетнего мальчишки, конечно, но уж точно не уникальный. Хотя… я ж не знаю, как с этим делом у остальных. Не интересовался как-то. Поскольку не имел планов становиться профессиональным спортсменом. Так что, возможно, в масштабах области я действительно весьма заметен.

– На старт! – Я выбросил из головы все лишние мысли и, пригладив ладонью непослушные вихры, слегка согнулся, принимая стартовую позицию. В том покинутом мною будущем даже на детских соревнованиях все участники непременно были одеты в шапочки и очки для плавания. А синхронистки щеголяли еще и зажимами для носа. Здесь не было практически ничего. Только одна резиновая шапочка на весь заплыв. Как раз у моего старого оппонента.

– Внимание… Да-дах-арш!

Я привычно, почти без брызг, вошел вводу и заработал руками, потихоньку проваливаясь в некий транс. Уж не знаю, есть ли там что-то или я сам себе все напридумывал, но у меня вроде как потихоньку начало как-то снова налаживаться управление той самой внутренней энергией. Нет, ничего особо выдающегося. Ни магом, ни каким-нибудь там «мастером ци» я и близко не стал. Во всяком случае, в том виде, в котором это описывали во всяких там фэнтезийных романах и «уся» с «сянься». Но то, что я куда более вынослив, чем парни даже лет на пять старше меня, более не вызывало сомнений ни у Ирины Алексеевны, ни у других ребят, которые занимались в нашей секции. А все потому, что я теперь мог не только там «опускать» или «поднимать» эту ощущаемую мной энергию по телу, но еще и типа «закольцевать» ее, заставив двигаться по кругу – из центра, то есть из района «солнышка», к конечностям и голове, а потом обратно к центру. Силы или там типа энергии мне это вроде как не прибавило, зато уставать я стал намного-о медленнее. Так что теперь я, пожалуй, не только до Угодки, а и до Высокинич добегу. А это километров под сорок… Но на этом все. И что делать дальше и как развиваться – было непонятно. Нет, выносливость – это, конечно, круто. Но ведь явно ей одной дело не ограничивается. Тот же дистанционный удар взять – явно ж из этой же области «скилл». Но вот с какой стороны к нему подступиться – совершенно неясно. Нет, я пытался, но-о-о… Стена, короче. Причем непоколебимая. И все мои усилия найти в ней хоть какую-то щелочку ни к чему не привели. Я даже ради этого выделил время в своем напряженном графике на походы в библиотеки – в центральную городскую, в филиал номер два, и в ту, что при Доме культуры института. И практически ничего не нашел. Да и без «практически», считай, тоже. Что было вполне объяснимо. Потому что вся эта мистика с «ци», «ки», чакрами и всем таким прочим официальной советской наукой, стоящей исключительно и строго на материалистических позициях, отрицалась напрочь. Так что литература по этим направлениям в СССР почти не издавалась. Так, кое-где, кое-что, крайне скудными объемами и немыслимыми усилиями немногих энтузиастов… Вследствие чего большая часть информации по данному профилю ходила по рукам заинтересованных в виде распечатанных на пишущих машинках переводов разных брошюр и книжек западного или восточного извода. Вот на парочку таких мне и удалось выйти. Правда, с точки зрения достоверности эти тексты выглядели весьма сомнительно. Но уж чего было… А найти это мне удалось как раз через библиотеку Дома культуры института. Дело в том, что при Доме культуры полуофициально существовала организация под названием Дом ученых, вокруг которой подвизалась масса личностей с весьма разносторонними интересами. Этакие классические «шестидесятники», увлеченные буквально всем чем угодно – от горных лыж и альпинизма и до йоги и тантрического секса… И одна из библиотекарш, которой я долго пытался объяснить, что именно мне надо, измучившись от моих «завиральных» требований, взяла да и свела меня с каким-то всклокоченным мужичком из, как она выразилась, «младших научных сотрудников старшего школьного возраста». А он притащил мне пару папок с распечатками, параллельно загрузив мне мозг такой кучей всяких баек и небылиц, что я сразу же понял, что мои потаенные надежды найти хоть что-то внятное по интересующему меня вопросу можно тут же и закопать. Эх, знать бы, что за этим околонаучно-мистическим бредом действительно есть нечто существенное, – я бы там, у себя, в будущем столько бы материала мог набрать! Да что там материал – я бы там и научиться мог такому… Ага, особенно если бы знал, что меня вот так раз и отправит в свое собственное детское тельце! Ты, Рома, конечно, фантаст (ну, здесь пока будущий), но с роялями-то того, поосторожней. А то свалится парочка таких увесистых прямо на голову, и все – писец котенку…