Я покосился на стоявшего неподалеку угрюмого Жарабина, что-то тихо втолковывающего своему ученику, и пробурчал:

– Не дождется…

Мужик усмехнулся:

– Молодец! Хвалю! Так и надо – никогда не сдавайся. – Он хлопнул меня по плечу. – Ладно – иди на старт.

Во втором заплыве я пришел третьим. Не то чтобы специально – ухо действительно болело, но, если честно, вполне мог прибавить. Особенно когда притерпелся. То есть на второй половине дистанции. Да и на старте специально подзадержался и вошел в воду последним. Ну чтобы ни у кого сомнений не было… А вот на последнем выложился по полной. Так что на этот раз, чтобы выбраться из бассейна, пришлось-таки принимать помощь Ирины Алексеевны. Но зато мое первое место ни у кого никаких сомнений не вызывало.

После награждения ко мне снова подошел все тот же мужик и, отведя в сторону, похлопал по плечу.

– Молодец, не сдаешься – вижу, ты у нас настоящий боец! В связи с этим у меня к тебе предложение. Я хочу забрать тебя в Москву, в школу олимпийского резерва. Да, придется переехать в интернат, но зато ты практически автоматом попадаешь в состав юношеской сборной страны по плаванию. Не сразу, конечно. Пару лет придется поработать и доказать всем, а не только мне, что ты этого достоин. Но после этого перед тобой откроются просто огромные перспективы – зарубежные поездки, международные соревнования, все континенты… Например, в этом году юношеская сборная поедет на соревнования в Венгрию, Колумбию, Канаду и Австралию. И для тебя все эти поездки станут доступны уже лет с двенадцати!

– Это если покажу результат, – хмыкнул я.

– Покажешь, – уверенно заявил мужик. – Ты на сегодняшнем заплыве почти выполнил норматив кандидата в мастера спорта! И это в девять лет! Так что не сомневайся – сможешь. И я найду чем тебе помочь. – Он широко улыбнулся. А у меня засосало под ложечкой. Как же, знаем, чем помогать будете – химией… Я замотал головой.

– Спасибо, конечно, за то, что так в меня верите, но нет – не мой вариант. Я себя профессиональным спортсменом не вижу. Не мое это…

Мужик нахмурился.

– То есть престиж страны тебе побоку?

Я удивленно уставился на мужика. Престиж страны? Он понимает, кому это говорит? Да нет, блин, все он понимает… И говорит он это не столько стоящему перед ним мальчику, сколько окружающим, рассчитывая впоследствии надавить на родственников. И чего это он так в меня вцепился? Хотя-я-я… почти КМС в девять лет – это действительно круто. Это серьезная заявка на чемпионство, а то и на рекорды. Блин, вот надо же было так засветиться!

– Дядя, а вы кто? – Не то чтобы меня действительно интересовал этот вопрос, но пафос мужику надо было сбить. Да и вообще, чего это он – не представился, а уже наезжает…

– М-м-м… – мужик слегка смешался. Но о-о-очень слегка. А вот тон, которым он представился, был очень недовольным: – Кузовлев Семен Андреевич, второй тренер юношеской сборной страны по плаванию.

– Очень приятно. А я Рома Марков. И вот что я вам скажу: на престиж страны мне, конечно, не наплевать, но профессиональным спортом я заниматься не буду.

– Профессионального спорта в СССР нет, – отрезал мужик.

– Правда? – делано удивился я. – Ну тогда мне тем более стоит сначала приобрести какую-нибудь профессию, которая будет кормить меня и мою семью, а потом уже думать о спорте. – Я сделал паузу, окинул стоящего передо мной кра-а-айне насмешливым взглядом и продолжил ехидным голосом: – Ведь сейчас меня родители кормят, а как вырасту – на что жить буду?

– Об этом можешь не беспокоиться! – Кузовлев нахмурился. – Страна способна прокормить своих рекордсменов. И очень неплохо, кстати.

– И за чей счет? – Я ехидно прищурился…

Короче – мы не договорились. И даже присутствие родителей, подошедших ко мне, ему не помогло. Потому как я уже успел приучить их к тому, что все, что касается меня, – я решаю сам. В прошлой жизни я достиг этого уровня годам к девятнадцати, а может, и к двадцати двум. Но на этот раз все получилось раньше… Как бы там ни было, минут через двадцать второй тренер юношеской сборной, настойчиво попросив меня еще раз хорошенько подумать, наконец от меня отстал. А Ирина Алексеевна, проводив его взглядом, вздохнула и покачала головой:

– Ой, Марков, заведет тебя твой язык когда-нибудь туда, куда Макар телят не гонял. Ты вот только что очень осложнил себе задачу стать мастером спорта. Хотя с твоими данными ты мог этого достигнуть уже годам к четырнадцати!

Я усмехнулся:

– Ирина Алексеевна, да и пусть! Я же уже сказал, что не собираюсь в спортсмены подаваться.

– И зря. – Она рубанула рукой. – Все, что он тебе рассказывал, на самом деле реально – и сборная, и зарубежные поездки, и квартиру в Москве точно выделили бы… Ну где ты еще такого достичь сможешь?

– Там посмотрим, – легкомысленно отмахнулся я. Тренер снова покачала головой и, развернувшись, двинулась в сторону оставшихся ребят.

Я проводил ее взглядом. Н-да… зарвался я что-то. Засветился. Ну да ладно – остальные виды спорта, которыми я занимаюсь и собираюсь заняться, более субъективны. Никаких цифровых показателей там нет. Так что с ними точно будет полегче. Просто плавание надо будет бросить первым. Я планировал это сделать годика эдак через три, но, похоже, придется пораньше…

Всю дорогу домой я отбивался от попыток родителей узнать, за что меня оттаскали за ухо. Мать охала и попеременно то жалела меня, обещая кары и тем, кто это сделал, и тем, кто не уследил за ее чадом, то начинала отчитывать. Мол, раз оттаскали – значит, за дело, а коль за дело, так повинись и признайся, что натворил. А отец порывался развернуться и ехать разбираться с теми, кто посмел поднять руку на сына… Лишь на подъезде к городу мне удалось окончательно успокоить родителей. Да и то в первую очередь тем, что «маме в ее положении не надо волноваться». Она у нас на седьмом месяце. Носит мою младшую сестренку.

И, кстати, мы до сих пор живем в общежитии. Чем мама нас с батей регулярно попрекает. Увы, ни одной квартиры в «сталинке» пока не освободилось. Ну, или освободилась, но ушла кому-то более важному, чем семья простого инженера-теплофизика. Так что мы все еще ждем…

Как бы там ни было, а соревнования я выиграл. Так что сразу по приезде все отправились на квартиру к дедусе и бабусе – праздновать! У них в квартире была самая большая гостиная, в которой я как раз и ночевал, когда жил у них. Так что решили гулять там. Сразу по приезде женщины отправились хлопотать на кухню (в том числе и моя Аленка), мужчины расселись поиграть в преферанс, а меня пока выпнули погулять во двор.

Пацаны, как обычно, торчали на горке.

– Это кто это тебя так? – удивился Зема, уставившись на мое ухо.

– Да так. – Я махнул рукой. – С одним из судей во мнениях не сошлись.

Зема ошалело уставился на меня. Ну да – в это время и в этом возрасте взрослые еще абсолютный авторитет! Так что мое заявление подвергло всех в шок и взвинтило мой авторитет на невероятную высоту. Он поспорил со взрослым!