– Буду знать.

Возникла пауза.

– Ты вообще-то видела себя в новом обличье, с тех пор… как произошла эта перемена? Ну, не считая первого раза?

Опустив глаза, я замотала головой.

– Тебе нужно непременно это сделать, и поскорее. Может, тогда ты увидишь то, что вижу я. И что видят все остальные, – тихо произнес Рот. – Потому что ты красивая, Лейла, и хоть я могу говорить это бесконечно, я не часто бросаюсь словами. Я повидал много, очень много красоты. Людей настолько красивых, насколько коварны демоны. Ты затмеваешь всех. И это больше, чем внешняя красота. Я имею в виду твою добродетель. Поверь, ничто, ничто в этом мире даже близко не сравнится с тобой.

О боже, когда я подняла взгляд, мои глаза искрились от счастья, словно в них зажглись все звезды, рассыпанные по небу. Это были самые красивые слова, которые мне когда-либо говорили, и каждой своей клеточкой я знала, что он произносит их искренне. Он верил в них. В этих словах звучала его подлинная сущность.

Прежде чем я успела сформулировать более или менее достойный ответ, явился Кайман с ужином, и Рот включил телевизор. Я вернулась в человеческую форму, и мы накинулись на гамбургеры, куриные крылышки и жареную картошку. Рот сдобрил все острым соусом, даже бургер, чего я раньше за ним не замечала.

Потом я отправилась в ванную вымыть руки и лицо, полагая, что это нелишне после того, как я едва не зарылась в тарелку с едой. Когда я вернулась, только мерцающий экран телевизора освещал комнату. Грязная посуда испарилась, и Рот растянулся на кровати, положив руки за голову. Меня поразил его плоский живот – сама я выглядела как на сносях, беременная сытным ужином.

Иногда – вот как сейчас – я совершенно теряла голову от Рота.

Подойдя к нему, я забралась на кровать и легла на бок, лицом к нему. Мое сердце колотилось так, будто я раз десять пробежала туда-сюда от ванной до кровати.

Рот повернул голову и посмотрел на меня.

Я придвинулась ближе.

Он наблюдал за мной.

Я переместилась еще ближе, пока не уперлась в его твердый бок. Не глядя на него, я положила голову ему на грудь. Прошло мгновение, и он опустил руки.

– Вечер не получился таким, как я хотел, – сказал Рот.

Вот когда я вспомнила про его сюрприз.

– Все хорошо.

– Я хотел пригласить тебя на свидание, – продолжил он, словно и не слышал меня. – Как положено. Ужин. Или кино.

Подняв голову, я в изумлении уставилась на него.

Наши глаза встретились.

– Я знаю, звучит бредово, учитывая, что вокруг творится, но это то… что делают обычные люди. Ходят в рестораны. Вкусно едят. Смотрят фильмы, не обращая внимания на то, что происходит на экране.

– Почему это?

Он повернулся на бок и сдвинулся вниз, так что наши глаза оказались на одном уровне.

– Полагаю, что за ужином и в кино они думают о другом человеке, о том, что произойдет, когда придет время расставаться. Пригласит ли девушка к себе? Пригласит ли он ее? Будет ли поцелуй? Или что-то большее?

Я внутренне съежилась.

– Ты бы так хотел провести вечер?

– Да. Сто процентов – да, – подтвердил он. – Я хотел подарить тебе это свидание. Хотел подарить тебе эту ночь. Это был мой сюрприз.

Растроганная до глубины души, я потянулась и нежно поцеловала его в губы.

– Я хочу ночь с тобой, но не она мне нужна. Мне нужно… как сейчас… мгновения, минуты рядом с тобой. Вот что мне всегда будет нужно.

Его рука легла на мое плечо.

– Ты заслуживаешь большего.

За такие слова он заслужил еще один поцелуй. И от того, что он их произнес, я влюбилась в него еще сильнее, хотя никогда не думала, что такое возможно.

– Считай, что ужин у нас состоялся, и телевизор включен – это даже лучше, чем кино. Ты избавил меня от дурных мыслей, сказал мне, что я красивая. Ты подарил мне вечер, как и хотел.

Рот задержал на мне взгляд, и вот его губы изогнулись. Улыбка разлилась по лицу, смягчая жесткие линии. Он заговорил не сразу.

– Знаешь, почему иногда мне приходится покидать тебя? – спросил он, пробегаясь пальцами по моей руке.

Вопрос застал меня врасплох.

– Нет.

Рот проследил взглядом за движением своей руки.

– Всякий раз, когда я рядом с тобой, мне хочется прикасаться к тебе.

Низ живота сладко потянуло в ответ на это признание.

– Я даже не уверен, чего в этом больше – желания или потребности, – продолжал он, и его густые ресницы опустились, прикрывая глаза. Его пальцы скользнули по моему животу, спускаясь на бедро. – Так было всегда, с нашей первой встречи. Даже тогда я хотел прикоснуться к тебе. Думаю, это потому, что… там, откуда я пришел, нет ничего, подобного тебе. Твоей врожденной доброты, – добавил он, поднимая на меня взгляд. – Я чувствую ее. Не знаю, может, мне просто нравится ощущение твоей кожи. Кто скажет? Может, у меня какое-то недержание?

Я усмехнулась.

– Может, и есть немного, но я не против.

Мы полежали в молчании, и мои мысли снова вырвались за пределы сегодняшнего дня, наших насущных проблем и унеслись в пугающе неизвестное будущее.

– Я тут подумала…

– О нет.

Я тихонько засмеялась, но шутливое настроение как пришло, так и ушло.

– Что мы будем делать? – прошептала я.

Рот напрягся.

– Довольно глобальный вопрос, малышка.

– Я знаю. – Я теснее прижалась к нему, чтобы наполниться теплом его тела. – Но я спрашиваю хотя бы про ближайшие десять лет.

– Хм. Десятилетие. Мне нравится, как звучит.

– Я думала и о том, что будет через два десятка лет. Три. Когда мне будет за сорок и я буду выглядеть как сорокалетняя, а ты останешься таким же, как сейчас, – объяснила я, глядя в темноту. – Разве это не будет выглядеть странно?

В ответ прозвучало уверенное «нет», но я рассмеялась.

– Да ладно, в какой-то момент ты будешь похож на моего сына. Во мне течет кровь Стража, Рот, и это значит, что я буду стареть. Я могу выглядеть моложе своих лет, но все равно состарюсь, и…

– Замолчи. – Он резко перебил меня. – Даже не думай договаривать до конца.

Я сглотнула и подняла голову, встречая его пылающий взгляд.

– Но это правда. Как мы сможем быть вместе, когда мне стукнет девяносто, а ты будешь выглядеть на восемнадцать? Как…

– Я не знаю, как у нас это получится, но мы что-нибудь придумаем. Непременно. И кто знает, будешь ли ты стареть? Да, ты взрослеешь, но, возможно, этот процесс остановится. Лейла, ты наполовину демон. Демоны не стареют. Может быть, кровь Стража разбавила некоторые твои особенности, но посмотри, что произошло, когда ты недавно сменила обличье. Ты меняешься с каждым разом, и мы не знаем, как все обернется потом.